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寧兒將二小姐和三小姐的繡棚大卸八塊,又將三小姐打了一頓,這還不夠解氣,當(dāng)天跟著的下人都被九歲女童又掐又罵得不敢還嘴,更別提還手了,走路都像是夾著尾巴。
帶著一肚子火氣,寧兒午膳并沒有動(dòng)過筷,哭著向夫人的陪房方嬸號(hào)訴著女紅室里發(fā)生的事。
陪房方嬸因是夫人王氏自幼就在一起的奶母,寧兒和大少爺金書亦是方嬸看著長(zhǎng)大的,所以當(dāng)大小姐和少爺像目中的兩顆眼珠子一樣愛護(hù)。特別是這個(gè)寧兒,外貌跟王小姐當(dāng)年簡(jiǎn)直就是一個(gè)模子里出來的孿生姐妹,方嬸都要將寧兒痛到心尖上去了。
“大小姐,不要跟那幾個(gè)壞坯一般見識(shí),那葉大娘也是有眼無珠,一樣的下賤,”方嬸邊好聲勸慰寧兒,邊伸過來一勺的飯湯,眼巴巴著要讓寧兒咽下去,“小姐,趕緊都吞下去,莫要?dú)鈮牧松碜樱心菐讉€(gè)賤人得意……”
王氏身邊的大丫環(huán)流彩見著這一幕暗自搖頭,卻也無計(jì)可施,只能屈服在方嬸的淫威之下,心里道:“這還算好的,要不是小姐還餓著,不然從方嬸嘴里指不定要蹦出些更粗鄙的話來,小姐早晚要被方嬸帶壞。夫人怎么可以這么信任方嬸!”流彩雖說是如此想著的,卻沒有當(dāng)出頭鳥的意思,心思飄向窗外——隱約可聽見小童的哭泣聲,又暗自嘆道:“可憐見地,那幾個(gè)跟著小姐的,一天下來,身上可有塊好肉……”
夫人因著夜里勞神,只得借用午時(shí)的一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間歇息好,她從另一間屋里出來,見著寧兒臉上掛著未干的淚痕,心中一緊,哀傷之意盡顯在眉目之間。
一屋里的人俱停下手中的事,趕緊上前向夫人請(qǐng)安。
“寧兒,可是又惹事了?”夫人輕輕拍了拍寧兒的后背,“唉,哭得這樣傷心……”
“嗚嗚……娘……”寧兒雙手緊抱著夫人不放,剛才對(duì)方嬸說的話,卻沒有勇氣再說一遍,躲在王氏懷里,將頭朝向方嬸那一邊,使勁打眼色。
“好啦,飯都用過了嗎?”夫人扶起寧兒的臉,指了指桌幾上的一應(yīng)六色八個(gè)菜。
寧兒此刻像只溫馴的小貓,應(yīng)道:“嗯。”
“流彩,帶小姐去歇息,下午還要習(xí)琴。”夫人讓大丫環(huán)帶走小姐,獨(dú)留下方嬸一個(gè)人問話。
方嬸當(dāng)著夫人的面,極盡能事,將二小姐、三小姐她們都編排了不少不是,重點(diǎn)自然是在二小姐和三小姐的姨娘身上來。
夫人說:“行了,沈姨娘還是個(gè)安份的,自己領(lǐng)罰到火房做些粗使活。六年了,她能安什么樣的心?”
“小姐,嗯,夫人呀,你這是慈悲心腸,不知那些賤妾的心思,能忍六年,那更要提防著點(diǎn)。妾跟妾的兒女都不是什么好東西,安的都是豺狼的心。您跟小姐肉身之軀都要當(dāng)點(diǎn)心啊。”
夫人擰著眉頭,咳了數(shù)下,唬得曾是夫人奶母的方嬸心痛得要命,趕緊住嘴,端痰盂送茶水,伺候起夫人來。
“夫人,你要小心呀!如今不比從前,還能偷著上山玩水,身子骨兒一定要當(dāng)心啊。”說著說著,王氏和方嬸似是同時(shí)想起了夫人當(dāng)小姐時(shí)的青春往事,兩人都同時(shí)掩起袖子來抹淚。
王氏本是知書達(dá)理的閨秀,祖父是退隱田園生活的官宦之人,父親也是個(gè)讀書人,只是不曾中過舉。她是廣陵人氏,與座落在江樂族地的陳府相隔甚遠(yuǎn)。當(dāng)初談婚論嫁,族親很是不忍她一人遠(yuǎn)嫁,是她,一心一意念著陳家二子松郎,亦是現(xiàn)在當(dāng)家作主的陳老爺陳松節(jié),這才舍了親情遠(yuǎn)嫁他方。如今,王家正室嚴(yán)氏在她嫁過來的近兩年也去了……
夫人的雙目淚光閃閃,脂白的臉上更是面色凄凄:“方嬸,你太過操心了。如今,我還能有什么指望,白鬢都出來的人了。家里和睦才是正理,老爺那邊煩心的事就少了些,也能松動(dòng)松動(dòng)。”想那松郎曾許以她一個(gè)誥命夫人的承諾,不想?yún)s換來如今這個(gè)放縱的夫君。
夫人提起老爺,方嬸面色就不愉快,以她的毒蝎心腸,難得沒有在夫人面前繼續(xù)編排老爺什么事,無非怕夫人再添傷心。
陳家老爺為再求子,一連娶進(jìn)三房小妾,許是她日夜祈禱有靈,陳家老爺在四房再為他添得一女之后,就不再娶新妾進(jìn)門了,卻也沒有再宿到她屋里來。即便陳家老爺有負(fù)于她,王家正室閨訓(xùn)甚嚴(yán),將她教導(dǎo)成為一個(gè)順從、謙恭、收斂的女子,所以,王氏從未在陳家老爺面前發(fā)過火,有苦有淚只能咽下。王氏一面承受著寂寞的苦楚和妾室挑撥起來的心酸,一面還要操持家務(wù),管理錢糧,實(shí)在是熬血待沸。她也不知,這樣的日子要苦熬到什么時(shí)候。
“方嬸啊,麗娘求你,再不要教寧兒這些。寧兒還小,別讓她沾上這些。只要我還有一口氣在,定能保得寧兒和金書周全,嫡子嫡女的身份擺在那邊,她們?cè)侔彩裁葱模钟泻斡谩!?/p>
夫人突然低聲求起來,方嬸心里一酸,慌忙下跪在地,“咚咚”地磕頭告罪。
“方嬸,快起來,我不是那個(gè)意思——”
一個(gè)丫環(huán),突然闖了進(jìn)來,被方嬸賞了一個(gè)耳刮子,眼里啜著淚花。
門外沒有人,本應(yīng)站在門外的丫頭婆子們前邊就被寧兒使性子打發(fā)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的了。何況,她們就是在廳中談開了,這個(gè)其實(shí)怨不得這個(gè)丫環(huán)。寧兒來見主母哪一次不是使得幾個(gè)丫環(huán)團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的。
丫環(huán)憋著哭,顫聲告之,老爺最為寵愛的四姨娘那邊出了什么事。
寧兒躲在一間小室里,偷聽到這里,夫人沉默下來,遂將四房那邊暗自記恨上了,女紅室里生的怨卻沖淡了去。
寧兒見不得母親不愉快,在她心里,母親是天底下最為慈愛的人。《女訓(xùn)》里所說的和、婉、優(yōu)雅,哪一樣不是指著她的母親,所以,寧兒以為母親理應(yīng)是天底下最幸福的人。母親的不快樂都是像方嬸所說的那些賤人所致,所以她恨不得她們通通消失……
末了,夫人吩咐少惹事,順便將今個(gè)寧兒踩壞了繡棚的事也一并處理了。
午后,少君陪著沈姨娘用完飯食,姨娘又要往火房去,只得少君一個(gè)人關(guān)在屋里。
少君爬至床底,一陣敲敲打打,抱出一只小銅箱,里頭擱著無數(shù)張小紙片,上面寫著蠅頭小字,只是有不少是缺了半邊的字。這些字全是簡(jiǎn)體字,但又不是簡(jiǎn)體字,她為免別人發(fā)現(xiàn),很多字都缺少了一部分,排序也亂,看著就像無數(shù)只蝌蚪在爬。
如果有人識(shí)貨,見到這些小紙片,必會(huì)激動(dòng)不己,倒不是有可能識(shí)得少君的鬼畫符,而是紙張的質(zhì)量何其優(yōu)也。
上面是少君剛會(huì)提筆時(shí),拿鵝毛沾墨水,憑著記憶里搜刮出來的發(fā)家致富秘笈,可惜,她的身體成長(zhǎng)速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上制造它們出來的速度。隨著紙張漸漸泛黃,她的激情也在緩慢減退,煩惱卻何其多。但,她總是不厭其煩地抱出它們來,翻翻揀揀,尋找現(xiàn)階段能用得上的東西。
原來這個(gè)古代社會(huì),妾是可以被主人任意買賣的,而她作為庶女,也好不到哪里去。要么,她耐著性子,等自己及笄時(shí)嫁個(gè)好人家,也把娘接過去,反正妾是可以以丫環(huán)的身份陪嫁過去。可是,明擺著,如此,將來很有可能是她們母女從一個(gè)坑跳到另一個(gè)坑。不到萬不得己,她無法坐以待斃。
很多東西她并不是不能把它做出來,而是里頭的利太厚,影響太廣,她弱小如斯,弄出它們來只會(huì)給自己帶來災(zāi)禍。何況,她只是個(gè)庶女,上頭無數(shù)人可以治她罪,有了來路不明的私房錢,被搶占不說,還可能招來皮肉之苦。她個(gè)人倒沒什么,又不是沒吃過苦頭,她擔(dān)心的是娘,真是一損俱損。
所以,少君抱著偏安一隅的想法過了六年,只要不是太過要害的事情,她都不想理會(huì)。
少君取出私藏在夾被里,又用油紙包裹過的繡品發(fā)愁:該怎么出去,把它們處理掉呢?再放下去,就要壞掉了。
如是這般,一個(gè)下午的時(shí)光就過去了。
火房里的炊煙順風(fēng)飄了過來,少君收拾好自己的小秘密,展顏一笑,高高興興地去接自己的娘親。
作為火房里的下人,用飯的時(shí)間與主子們是完全不一樣的,經(jīng)常饑一頓飽一頓。只除了沈姨娘,沒有空閑也要被少君強(qiáng)逼著喂食,便是再世俗的林老婆子也時(shí)有羨慕二小姐孝順沈姨娘真有福氣的時(shí)候。
四房那里笙歌曼舞,幾人歡唱,而夫人房中只余一盞老燈閃閃爍爍。夫人伸手取了案臺(tái)上一串嶄新的佛珠,念起了經(jīng)文。經(jīng)書上的梵文一入她的眼,面色慢慢就詳和起來。
屋內(nèi)是良宵一刻值千金,外面卻是夜涼如水。一夜的驟冷,又經(jīng)日積月累,會(huì)有多少東西要被撕碎。
直到次日,果然證實(shí)少君所想,愛做面子的大夫人,找了個(gè)翻新家俱的名目,一人發(fā)了一套繡棚。反正是毛竹所制,虧不了幾個(gè)錢兒。寧兒要是敢耍潑,砸了葉大娘的繡架,那就有笑話可看了。
讓少君不禁感嘆:“可惜,大戶人家出來的,就是人小也是個(gè)人精,行事沒有痛快,還能留上一手。”