“公子，大清早的曹公公來說，官家傳您進宮下棋，”云墨遞上漱口的青鹽，提醒道。

杜書彥伸了個懶腰：“這不剛散朝嗎？等老爺回來了再去不遲。”

“公子您還說呢，大人走時看您沒起，還發脾氣來著，說叫您少去那些地方，”碧桃一邊服侍他穿衣，一邊笑道。

“待明年新夫人進了門，公子便不去了，”瑞枝也跟著笑起來。

“行了行了，”云墨忙揮手趕她們出去，順便關上了門，“公子，你說中秋宮里這么多規矩，官家還有閑下棋？”

“官家自然有官家的意思，不可隨意猜測，”杜書彥凈了面，坐下來，“對了，潘家樓的帖子可回了。”

“一早便打發人去回了，那邊上好的雅間給您留著呢。”

杜書彥點點頭，踱至外間桌前坐下，捧起茶來漱了漱口：“可有人回話？”

門外候著的人應了，推門進來，垂手立在桌前，稟道：“今日官家在朝上大大褒獎了西軍諸將，高德興升了副樞密使，加封鄴國侯。”

“官家態度如何？”

“是劉公公宣的，官家并未多說什么。”

“那個人的身份查到了嗎？”

“蕭遠，羽林孤兒出身，歷任永興軍路某部校尉、河北路某部校尉至馬軍都統，現任武定砦副指揮使。”

“河北軍？那他和陜西道的高德興能有什么過節？”杜書彥不禁困惑道，接過書信隨手翻了幾下，點頭示意那人退下，一邊命云墨端來紫米粥匆匆喝了兩口，便備馬進宮。

水晶簾在秋日清朗的風中微微晃動，隔著一汪碧水，水榭中的身著赭紅常服的男子凝視著下至中局的棋盤，悠閑的玩弄著掌心中的幾枚墨玉，似乎并不著急落子。

“愛卿今日有心事，”皇帝斜瞥了對面的臣子一眼，垂眼笑道，“這盤棋下得凝重笨拙，不像你往日風骨，可是那件事沒有進展。”

“官家這頂勢威嚴，臣手下著實困頓，”杜書彥將玉子擱下，不由得嘆道。

皇帝看他心有雜思的模樣，索性將棋子扔回罐中，朝遠處靜候著的太監曹德讓一招手，不時，便有宮女奉了桂花玉脂糕、蜜橘酥酪等點心并幾樣時鮮瓜果上來，將棋盤收了，退到水榭外伺候著。

“你報上來的文書朕看過了，秦鳳路是要多安插些人手。至于兵部的事情你到底不熟，就交給馮瑞慈辦吧。”

“臣遵旨。”

“聽說你最近和一個西北軍的校官走得很近？”皇上拾了一只橘子緩緩剝著，隨口問道。

杜書彥心頭盤算，不知是何人所見，忙起身回稟道：“實是偶遇，臣聽說此人遠赴京城，忍不住夸耀京中勝景，帶他逛了幾處熱鬧，還望官家恕臣輕狂之罪。”

皇帝擺手一笑：“才見杜卿端方幾日，又顯出原形來，坐下吧，此處并無外人，不用這般禮數周全的，沒得招朕煩心。”

杜書彥又陪著吃了些點心，閑談近日京中幾樁妙事，順便提到在梅園偶遇高德興一事，只是將蕭遠一節略去不提。

“他倒是風雅得緊，朕在西北路時怎么沒看出來，”皇上興致頗好的取笑道。

今上潛邸之時，曾在西北沿邊任過監軍，這是南朝開國百年從未有過的。當年都說是先皇不喜今上雄壯尚武之風，所以讓其遠離京師，等將來其兄即位，做個太平將軍罷了，到如今，自然說成是先皇韜光養晦，著意培養儲君，待來日一掃前朝歲幣之恥。

“高帥曾在西北路供職？臣如何未曾聽聞。”

“他早年曾任一路轉運提點，不過一兩年吧，”皇帝頓了頓，“仿佛無甚大戰，杜卿不知亦不怪。”

皇上此言如月透霧靄，杜書彥心中仿佛明朗了些許。

提到這段往事，似乎勾起了皇上許多愉快的回憶，說了幾樁當朝將帥無傷大雅的笑話，直到曹德讓來稟報太后請官家過去敘話，恭請皇上更衣方罷。

杜書彥叩送皇上離開后，便要隨小太監出宮，又有皇上的貼身太監匆忙趕來，傳口諭道，官家今日大悅，特賜桂花酒兩壺，又賜杜書彥晚間宮宴御前奉酒。杜書彥忙叩謝天恩，匆忙回家更換官服，準備赴宴。

金桂稠酒的濃香還在衣袂間纏綿不去，端坐官家身旁的姐姐那珠簾遮不去的幸福笑容仿佛尤在眼前，杜書彥坐在書案前，給自己點了一碗茶湯，流云般的浮沫在茶色上聚成一句宮詞，又緩緩消散。他知道官家賜他奉酒的深意，可讓他近近的與貴為貴妃娘娘的姐姐見上一面，更讓人知道當今對杜家圣眷濃厚，催促著他往炫目卻危險的深淵一步一步走去，如臨弱水，唯待覆頂。

不知杜大人把獨子送到最不受寵的皇子身旁侍讀時，是否料到了今日的局面。

官家將親臨金明池觀看水軍演習，京城萬人空巷，此時圍墻外嘈雜的車馬已過盡，唯留幾聲秋蟲的悲鳴。知道杜老尚書已隨駕侍奉，杜書彥索性衣服也不換，攬一件半舊金碧絲絨袍披著，借著蕉葉間幾縷日光，一件一件的翻閱著書案上的文書。