且說裴雁與蘭蘭二人，先走水路，后走陸路，直走了一個多月，方到了喀什噶爾。這一路過來，自然沒少惹麻煩。尤其兩個嬌滴滴的姑娘在路上，總免不了好色之徒的偷覷。但因裴雁向來有點兇悍，那些男的倒也不敢如何，不過看看調笑兩句逞逞口舌之欲便罷了。

西域的民風卻是與他們那兒相差甚遠，一個個男男女女凹目寬鼻，蘭蘭看著就害怕，往裴雁身上擁緊了一點：“雁兒，那些人怪可怕的，會不會野蠻對我們動粗？在這人生地不熟的地方，若是遇到這樣的人我們怎么死都無人理會。”

裴雁道：“不怕。我以前沒事干的時候問過廖總管的，這兒的人雖然生得和我們有異，但語言是通的。且也不似我們想的那般野蠻無禮。”

蘭蘭抱緊了包袱道：“越想越害怕。咱們倆也真真是太大膽了，怎么著也得有個男的隨行才好啊。”

“來都來了，這一路不也沒發生什么事么。”裴雁微笑道，“再者，雖說這年頭拋頭露面的女子少，卻也并不是沒有的。比如咱們在路上遇到的唐小姐主仆。”

“人家唐小姐可有一身好功夫，男人都能叫她打得屁滾尿流，我們倆卻是赤手空拳都打不死一只狗的。”

裴雁安撫她道：“你莫擔心，咱們這么艱難都到了這里了。若是真有人想欺負咱們，你瞧瞧這是什么？”說著從隨身的荷包里拿出一小瓶東西來。卻是西洋的玻璃瓶子，里面滿滿一瓶子米白色的粉末。

蘭蘭不解地看著她：“不就是胡椒粉，你拿它做什么。”

“這個法子是唐小姐教我的。”裴雁笑瞇瞇道，“她說若有人想欺負咱們，就拿這個灑他的眼睛。輕的能讓人打噴嚏，若能到他眼睛里，我們則就跑得脫了。”

“原來胡椒粉還有這樣的妙用。”蘭蘭笑道，“哎，既然跟你出來了，少不得也要放寬心些。”

裴雁蹙眉道：“原是我從前太過單純，若是警覺些，也就不會著了那王妃的道……”說著一嘆，勉強笑笑，“日后要更加警醒才是。”

話說著一陣風吹來，夾帶著風沙，砸得他們一頭一臉生疼。蘭蘭道：“怪不得他們個個都要把頭用布巾包起來，原來是用來擋風沙用。”

說得裴雁也笑了。兩個姑娘走在寬闊而凹凸不平的大路，兩邊都是無垠的田野。此時正是夏中，天氣炎熱，田梗里密密麻麻地種著棉花，綠色的棉桃似未熟的桃子，格外惹人喜愛。

蘭蘭指著那個道：“這個就是棉花么？這里的人種的可真多啊！難道種這個很掙錢么？”

“不怎么掙錢，這兒的人窮苦，不比咱們那兒生活滋潤。”裴雁看著地里勞作的莊稼漢與婦女，個個曬得烏黑，臉上橫七豎八地躺著皺紋。在這附近查看了一圈之后，只覺得那種棉的土地無邊無際，不由感慨：“廖總管說這里的棉花最多，品種也最齊全。果然是。我們且在這兒住下。等打聽清楚了再說。”

蘭蘭看她道：“其實我們想要收棉花，也不必大老遠跑來這兒——徽州自也有賣棉花的地方，縱然讓人貴了一點半點，終究省心省事。你還是想著躲開，所以才來的是不是？”

裴雁嘆氣一聲道：“有一點那個意思。但是我也想過來瞧瞧。從小到大，還從未離開咱們的省份。年青時不出來走走，將來就更加沒機會了。”

蘭蘭知道她心里不好受，只怕在徽州唯恐那個可惡的王妃若是再使什么計陷害她。他們是平民百姓家里的姑娘，哪里知道豪門之中那種你爭我奪的恩怨，那種陰險狡詐的計謀。所以離得遠些也罷。蘭蘭雖然擔心怕受人欺負，但是這一路行走看到的接觸到的，卻是從前連想也不曾想過，算是增長了許多見識了。

二人觀察了一陣，裴雁便道：“我們且去找間客棧住下。然后托人在這兒找間小屋子，咱們在這兒住上一段時間，待棉花收成了，咱們砍便宜又好的棉去收拾千擔帶回家中去織布匹出來賣。”

“你說咱們這事兒能做得成么？”

裴雁微笑：“一年不成，就做兩年。只是不知道你有沒有那個青春陪我耗得。”

“什么青春不青春，青春可值二兩銀子？”蘭蘭鄙薄道，“終歸靠人不如靠己，咱們若是能賺到錢，想要什么沒有，男人又有何足惜。”

裴雁點頭笑道：“這話說得好，你想得通透了！如此甚好。”在離田地不大遠的處簡陋的客棧里租了一間屋子，四處油膩膩臟兮兮的，兩個姑娘家愛干凈，都極不喜歡，可是方圓幾里之內只有這個客棧，再說他們奔跑了一陣也已經累了，只好將就住下來。

那客棧是家漢人開的，都招待天南海北來此收棉花的人。只是此時乃淡季，人不多，晚上天一黑，四處黑漆漆一片，也無處可去。裴雁他們下樓來問掌柜：“我們吃不慣外頭煮的東西，不知可否借鍋我們自己下點面吃？”

那掌柜笑道：“自然自然。”

他們因是姑娘家，若在客棧留宿一般都留些心眼。裴雁自從吃了前兒那次大虧，再不肯輕易相信人。當下下了二碗面來慢慢吃。掌柜的又端了幾碗青菜過來與他們吃，“看你們兩個姑娘家千里迢迢來也怪不容易的。”

裴雁笑道：“我們可不是兩個人來。我哥哥就在后頭呢，大約明兒一早就到，他們在城里逛買貨物，說好了明日便在這兒匯合的。”

“原來如此，”那掌柜的恍然大悟，“就想著呢，就二位姑娘，路途多有不便啊。你們慢用，我先忙著去了。”

蘭蘭與裴雁相視一笑。雖客棧條件惡劣，但是這個地方本就不是繁華之地，他們也不能強求許多，草草睡了一覺。好在平安無事，次日一早結了帳便走了。他們在四處先尋找空的屋子，發現空屋子倒是不少，想是許多人過不得種棉生活之苦，都背井離鄉到繁華處討生活去了。

裴雁看上一間屋子，獨門獨院，雖地方不大，但東西齊全。這間屋子的主人因為家道中落早就賣了房子往別處謀生去了，現下的東家將屋子出租好賺些兒錢。那東家又恰是漢人，在這兒做棉花生意的，說道：“你們二位姑娘家，我就一兩銀子一個月租與你們。可是劃算的很了。”

裴雁笑道：“東家的可別哄我們，這兒物什便宜，一兩銀子一個月的房子這個卻不值。八錢銀子若肯，我們便住下了，省得再四處找。”

那東家思量著這屋子本就不怎么有人來看，若錯過他們，還不知幾時才有人來問呢。閑著也是閑著，租與他們至少了有八錢銀子。當下寫了契約，裴雁租了三個月，說到時若要租再寫契。