雖近五月，可處于苦寒之地的海城還未露出半點春意，早晚寒意刺骨，風沙漠天。偶爾午時風停日晴時，照在人身上的陽光才有些癢癢的暖意。
娘倆難得忙里丟閑地坐在陽光下休息片刻，清兒輕輕地替娘揉捏酸痛的肩膀、后背，怕有人經過，兩人都默不言聲。
忙了一上午才得閑歇下來落到后院解手的錢婆子，正好看到李氏娘倆的愜意，不覺有些眼熱。整理好衣服，帶著一臉的假笑走了過來。“呦——瞧瞧這娘倆親得跟一個人兒似的。別說……這閨女就是跟娘親，甭管傻不傻，都是娘的貼心小棉襖……莫不是清兒的病好了？要不要錢媽幫你安排到前面，侍候貴人去？對了，前兩日小少爺還一個勁兒問小傻子哪去了？偏要小傻子陪著玩！”
提到害自己頭破血流的混世魔王孫家寶，清兒心頭一緊，雖未謀過面，卻也不想再落入魔掌，抬頭又沖著錢婆子不停地傻笑。“嘿嘿，嘿嘿……”
李氏憐惜地將女兒摟進懷里，“看著她這副樣子，如何能去侍候貴人……沒人盯著，怕是會闖會許多禍事。多謝錢嬤嬤美意了！”
錢婆子也就是拿她們取樂，心里清楚若她真把個傻子放到驛站里干活，頭一個挨板子的人會是她自己。盯著不停對著她傻樂的清兒，她不覺皺眉。雜亂的頭發幾乎把清兒的臉全能蓋住，頭發上掛著幾根枯草，唯一露在外面的鼻子上還粘著一抹不知是什么的黑灰……
“真是可惜了……”錢婆子假笑著長嘆，“清兒快及笄了吧，等過些日子，錢媽在夫人跟前求個情，給你指個如意郎君，嘻嘻……”扭著她粗如水桶的腰走了。
清兒對著錢婆子的背影丟了一記白眼，啐道：“什么東西……”
李氏拉著清兒重新坐下，嘆道：“人在屋檐下……只是委屈了清兒……”
撩開發簾，清兒對著娘燦爛一笑?！坝心锱阒?，什么苦清兒都不怕！”比與前世，她如今也是有娘的娃了！
李氏從懷子翻出包在布巾里還有些余溫的一塊硬饃，掰下一小角，余下的都塞到清兒手里?！岸汲粤?！怕是早就餓了吧？”
清兒也沒讓，笑瞇瞇地啃了一大口?！罢嫦?，娘也吃！”
見清兒沒有推讓，李氏才開始小心地上啃硬饃。看著娘小心地將饃吃完，連手上的碎屑也不肯浪費，清兒心里陣陣心疼，兩手一掰，又將其中的一塊塞回李氏手里。“娘再吃一塊！”
李氏這才明白方才她為何沒有推讓，“娘吃飽了！清兒吃！多吃點，身子骨才能長得結實點?！?/p>
“娘可是答應女兒，一直要陪著女兒等哥哥們的，若是餓壞了娘，清兒有何面目見哥哥？娘，咱們要一塊等他們來！”
“清兒……娘吃！娘也會結結實實地活著……”
累了一天，李氏和清兒吃過晚飯，娘倆早早就歇下了。海城雖名子里有海字，卻跟海不沾半點關系，由于位于西北荒漠邊緣，海城的水源極為緊張，千余戶的城中，只有兩口井，每戶每天的飲水都去井中打，其他的用水只能靠院中挖水窖儲存不多的雪雨水。
身為驛站里最低賤的苦役，每天早上李氏母女只能得到一小盆的洗臉水，至于淋浴那根本就是她們不敢想象的奢望。不過也有例外，除非……
天色已黑，大部分的人都已經爬上大炕睡下，李氏和清兒依舊睡在炕的東頭，李氏讓清兒睡在炕頭，自己則有意將清兒同其他人隔開。
挨著錢婆子睡的杏兒見自己隔壁的銀紅還不見回來，不禁向錢婆子打起了小報告。“錢嬤嬤，銀紅還未回來……”
若換成平日，錢婆子也許會夸贊杏兒的忠誠，可此刻她卻連眼皮都睜一下，只是陰森森地丟了一句?！澳軇e人的閑事，睡你的覺！”
杏兒碰了個釘子，無趣地縮了縮脖子，心里卻越發好奇銀紅的去向。
那個小蹄子會去了哪里？
看錢嬤嬤神情應該是知道她的去向……
這杏兒只比李氏她們早來半個月，對驛館里的事情還不甚清楚，而屋中其他聽到她問話的人卻都閉著眼，仿佛什么也沒聽到，也許是習以為常吧……
清兒自然也聽到，心中一動，莫不是這銀紅跑了，或是……若是她成功，那她們母女豈不就有了希望？
左右思量，她無法安睡，李氏的手輕輕地將她放在被子外面的手，放回被子里，最后還重重地握了握。
清兒只得收回思緒，安心睡下，一切還是慢慢來吧！
夜半三更時，房門吱呀一聲被打開，銀紅裹著一陣香風走了進來。不顧旁人是否安睡，直接坐在窗邊的桌邊，甚至還點亮了油燈，對著鏡子梳妝。
“銀紅回來了！”錢婆子本就沒睡，銀紅點亮了油燈，她便坐起身?！捌綍r就是個美人，這沐浴回來，越發得出翹了?！彼恼Z氣里甚至帶了幾分討好。
銀紅暗恨，想到荷包里的銀子，她恨不能咬下錢婆子一塊肉，可想到日后還得靠她拉線，強擠出笑臉?！板X嬤嬤真會拿人說笑，銀紅有今天，還不是靠著您的提點，銀紅還得多謝您呢！”說著她便笑盈盈地起身，來了錢婆子近前將早就準備好的錢子塞到她手里。“往后還有這等美事，錢嬤嬤千萬莫忘了銀紅。”
掂量手中銀子的份量，錢婆子這才滿意地扯出笑容?！昂谜f、好說！”
銀紅眼中閃過憤恨，不過臉上卻不顯，轉身吹燈上炕準備安睡?？伤磉呅褋淼男觾簠s來了精神，“銀紅姐，沐浴過了？還得了銀子！”
杏兒驚嘆的聲音讓銀紅心里一陣陣的刺痛，想到從前被人捧在手心的官家大小姐，如今卻……
她的心象被一只冰冷的大手死死的撰著，幾乎令她喘不上氣來。
“銀紅姐，是什么美差？”杏兒不死心地追問著。
黑暗里傳來笑聲，分別是滿滿地不屑。
若此刻亮著燈，杏兒一定會看銀紅的面色如白紙，沒有一點血色。聽到嘲諷的笑聲，銀紅心如刀攪，不過想到現如今豬狗不如的苦日子，她反倒忘了羞恥，象是要回敬那笑聲，她故意帶著幾分得意說道：“天涼，給住在驛館里的客人加床褥子、鋪床！”
“鋪床？”杏兒有些不信。鋪床用呆到三更半夜，還能沐?。靠v然不清楚內幕，她已然聽出有些不對味兒了。
“給客人鋪床，可不是誰想做都成的！那種人老珠黃的，縱然是想去鋪，也沒人要！”銀紅意有所指的說著。
“說誰人老珠黃？你個小娼/婦！”終于有人壓不住火在黑暗中怒吼，清兒聽出是平日里處處搶風頭的桃花。若論桃花的姿色倒也和銀紅不相上下，只不過比銀紅的年齡要個七、八歲?！疤焐暮偩?，去陪男人睡覺就讓你得意成這個模樣，莫不是從前就是娼/婦……”
污言穢語讓李氏聽得直皺眉，堵不上他人的嘴，只得伸手將清兒的耳朵堵上……
最后錢婆子的一聲怒吼，讓屋子里又重新恢復了平靜，只是夜得漆黑讓人有些透不過氣。
感覺落在她耳邊的手，清兒只覺得心里暖暖地，至于那些依然能聽到的聲音，她絲毫不在意。縱然是再蠢，她現在也能猜出銀紅口中所謂得鋪床指代什么……
前世那種狗茍蠅營的事兒，她聽得多、見得多了，不新鮮！不過聯想到自己的處境，她心中難免生出幾多寒意。命如螻蟻，只這四個了便令她不寒而栗，越發想早日從這里逃走，只是談何容易。
且不說旁得，只她們兩個孤身女子身無分文，又不無身份，出門不知東南西北，縱然逃出去也是死路一條！
在無數次設想、推翻中，她不知不覺得睡了……
第二日趁著四下無人，李氏不忘在女兒耳邊叨嘮?！芭幼顬橹匾镁褪秦懝?，若失了貞節……這輩子就算是毀了……”
清兒自然知道娘要講什么，“娘的話，清兒記下了?！?/p>
“女兒容貌比銀紅強上十倍……可落到這般田地，好顏色只會遭來禍事，切莫讓人窺探到相貌，不然……”李氏憂心忡忡，皺著眉頭，連手上的活計也忘得一干二凈。
“又臟又癡的丑丫頭哪有什么好相貌！”清兒輕笑著寬李氏的心，“娘別擔心，清兒會處處小心的?！?/p>
“日子再苦再難……也不能辱沒了你爹的威名……”李氏眼底閃過一抹決絕，“縱然一死……”
“女兒記下了，李清兒絕不會辱沒了爹爹的將軍之名，也不會讓哥哥們抬不起頭！”大不了一死，她又不是沒死過。
李氏默默地看著專心刷馬桶的女兒，滿心的愧疚。若不是為了救兒子，清兒也許不用陪著她在邊城做最下賤的苦役，整日擔驚受怕，蓬頭垢面的掩示原本的花容月貌……