李氏握著手上厚厚的銀票，不由一愣。“這是……”
張三怕錢婆子回來，趕忙把昨夜秀才教的話，鸚鵡學舌了一遍。“托朋友去安城賣掉了，十張賣了一千兩，以后每月不少于五張。咱張三只是跑一跑腿，就按六四分成！夫人莫再讓了，把銀票收好休讓人看了去。張某人還等著接著賺銀子呢！”
李氏才要張口，聽到錢婆子的腳步聲，便又把嘴邊的話咽下，匆匆把銀票藏好。低頭佯裝忙里的活計，不敢抬頭，生怕錢婆子會發(fā)現(xiàn)自己眼底的驚詫、歡喜。
錢婆子嘴里嗑著瓜子擰著水桶腰走進后院，見張三還未收拾妥當，不由皺眉斥責道：“這半天功夫不沒弄利索，真是越來越磨磨蹭蹭……”說過了些日子，她對張三的畏懼也少了幾分，不過她也只敢立在院口嘟噥。
張三兩道寒光掃過去，她又變成了霜打的茄子，不敢再講半個字。
冷冷地丟下一個哼字，張三便悶頭拉著糞車走了。直到他走出院子，錢婆子的氣焰才又死灰復燃。“一個臭拉糞的，也敢張狂成這個樣子！哼！”
李氏也沒搭她的腔兒，只是同清兒認真是刷洗面前的馬桶，倒是清兒掛著傻笑，甚至還向錢婆子伸手烏漆麻黑的手要瓜子。
看著眼前的小臟手，“去！去！”錢婆子嫌棄的把臉扭到一邊，正看到李氏汗流滿面的臉，心中一動。“李家的……你就不怕那獨臂張三？莫不是看上那壯實的身子了？你徐娘半老正好配那個獨臂……也省得獨守空房的苦。不然由我給你們保媒……”
盤算媒人禮錢的錢婆子抬瞼正好撞上李氏悲憤的眼神，脖子一縮，訕訕一笑。“開個玩笑……呵呵……”狼狽地轉身離開，出院子才啐道：“充什么貞潔烈女！若不是驛丞有話，老婆早就讓你滾男人的床鋪，呸！”
李氏聽得真切，喪夫疼和被辱憤一起涌上心頭，臉漲得通紅，淚如雨下。清兒看在眼里，決定小懲錢婆子。
清兒故意用黑黑的小手抱住錢婆子的手臂，在她的衣袖上狠狠地蹭了幾下，直到上面留下明顯得污漬，才又攀上錢婆子的手，象是要抓她手中的瓜子。
“呀——”錢婆子一抬手，手中的瓜子散落一地。看著地上的瓜子，袖子上的污漬，錢婆子氣惱的推開清兒，抬起手想給她一耳光，可想到還躺在床上的侯歪嘴，又憤憤地放下。“晦氣！”一轉身走了。
李氏拉住清兒，“可是傷到哪里了？”
“不礙得。娘……別哭！總有一日咱們會離開這地方！”清兒拉住她的手，輕聲安慰。
若從前李氏不敢有這般妄想，可藏在懷里的那些銀票卻給了她希望，也許她們真得可以……
李氏拭去眼角的淚，欣慰地點了點頭。“娘相信！娘的清兒真得長大了……”
自從繡樣兒換成了銀子，清兒終于在異界找到自信和希望。不過她知道過猶不急的道理，每個月只交給張三五張繡樣兒，換成三百兩的銀票。暗自細算何時能賺夠贖自己和娘的銀子，恨不能肋生雙翅逃出牢籠，卻也知道一切不能操之過急。
急著逃出去了可不只清兒，銀紅也不肯放過任何一個離開的機會。此刻她正倚在男人的懷里哭得梨花落淚，傷心欲絕。
“小美人兒……莫哭！哭得爺心都心疼了……”男人伸手短胖的手指，撫去銀紅臉上的淚水。“想要什么盡管說，爺定買給我的美人兒……”
“在爺眼里……銀紅就是個愛錢如命之淺薄之人嗎？”銀紅眼含哀傷地盯著男人，眼角的淚水似珠串般落下。
“爺不是這個意思……”男人有些語無倫次，卻不知該如何表達。
銀紅見男人手忙腳亂的呆樣兒，心中暗喜，又怕哭太久，惹人厭棄，才慢慢收住淚水說道：“不瞞爺……爺給的銀子銀紅沒留下半分，全被錢婆子搜了去。若無銀子，銀紅實在害怕她又被她逼著去陪別人……銀紅曾經也是個大家閨秀……如今卻……想當初被錢婆子逼迫……原想一死了之……可自打見到爺……知道爺是個實誠人……這才委身于爺……”
男人被銀紅幾句甜言蜜語弄得有些飄飄然，頓覺得自己是救美女于火坑的英雄，不由得挺了挺胸，不過挺起得卻是圓圓地肚子。
銀紅垂眼，掩去眼中的輕蔑，抬手用帕子半遮的粉紅的臉。“銀紅自那日起便暗自發(fā)誓，生是爺?shù)娜耍朗菭數(shù)墓怼赡清X婆子卻又要……”
“豈有其理！”胖男人憤怒了，厚厚的“熊掌”拍得床板啪啪響。“她一個賤婢怎敢如此對你！欺人太甚！”
“爺……”銀紅滿眼崇拜地望向男子，最后掩面大哭。“能與爺相識一場……銀紅……也不算白在這人世間……走一遭……若得爺疼憐……只求來日爺能葬了……銀紅……爺?shù)拇蠖鳌瓉硎澜Y草銜環(huán)……”
“休要胡說！好好的，怎么就講到死……”
“好女不侍二夫……爺?shù)那椤y紅無以為報……只有……”
“胡說！”胖子緊緊將她抱在懷子，仿佛成了救美女與水火的天神！“放心，爺不會負你。明日爺就去找那錢婆子，定會救你……”
“爺……”銀紅嬌柔地埋進男子胖胖的肚子上，嘴角閃過詭譎的得意。
一切都在她的掌握之中……
孫富財能當上海城的驛丞，多虧她老婆吳氏。吳氏的娘家大哥在京城給某位高官當幕僚，見自己的妹夫還算機靈，便替他尋了這份差事。雖然離老家遠了點兒，可山高皇帝遠的，油水自然要多些。
成為驛丞以后，孫富財每年都送厚重的給自己的大舅爺，吳氏在他跟前更是說一不二，驛館內院的事幾乎都是由吳氏做主，她能當孫富財大半個家。錢婆子夜里往客人房里送丫環(huán)的事，吳氏也是知曉的，不過看在錢婆子每月上供的銀子的份上，她就只當沒看見。如今孫富財用不了幾個月就要離任升遷，吳氏愈發(fā)得肆無忌憚的搜刮銀子，生怕哪里有漏網之銀。
當錢婆子來對她講有人要贖銀紅時，吳氏先是一愣，可想到豐厚的銀子，她左右為難。驛館里的仆婢都是被貶的流人，除非趕上大赦，否則終于為官奴，不可贖身。她的瞇縫著眼睛，上上不住的打量錢婆子，不覺心生疑惑。
照理說，錢婆子在海城驛館里也算是老人兒，來海城的時間最長……她會不知道官奴不能贖身的道理？
如此堂而皇之得來報，莫不是從前舊例？
吳氏眼睛一亮，心中歡喜，為發(fā)現(xiàn)一條發(fā)財之路心喜，可臉上卻依舊淡然。“錢媽竟講糊涂話，這官婢哪有贖身的道理，除非趕上大赦……唉……可惜了，可惜他們這對有情人有緣無分……”
錢婆子心中不屑，暗罵吳氏私下干些男盜女娼，還裝得道貌岸然，可臉上卻也陪著吳氏一切惋惜。“誰說不是呢？兩人情比金堅，偏又如此苦命……許掌柜想用四百兩贖銀紅，可惜了……”
“四百兩？！”吳氏徹底不淡定了，手中的帕子被她揉成的團兒。財帛動人心，只是私賣官婢的罪名……
錢婆子自然看出吳氏的猶豫，便自言自語道：“從前就有客官看上丫環(huán)得，也是因為官婢不能贖身，生生急得官婢得了時疫死了……還好那客官還算長情，替她收了尸身……”
說者有意，聽都有心！吳氏自然明白其中的奧秘，只怕那棺材里的“尸身”還喘著氣呢。
既有舊例，吳氏心中大定，眼底閃過一道精光，送到手邊的銀子焉有不收的道理。“也是那個丫環(huán)有福氣！錢媽回去可得勸一勸銀紅，莫要讓她出什么差錯，萬一相思成病，再得了時疫反倒不美……”
“這時疫可不是小事，一旦沾染上就得圈禁，生死全得由天定……”錢婆子見事成，許胖應她那五十兩也有了著落，臉上的笑容愈發(fā)得燦爛。
吳氏點了點頭，又恐錢婆子辦事有疏漏，不由提醒道：“四百兩，一兩不許少！”
“夫人盡管放心，包在老奴身上了！”達成所愿的主仆，兩視一笑，一切盡在不言中。
雞叫三遍，炕上的丫環(huán)婆子紛紛起身，李氏早已收拾挺當，正在幫清兒穿衣裳。清兒被古裝弄得暈頭轉向，穿得亂七八糟，不過正和她癡傻的身份。李氏只當清兒是裝傻，便每天早起替她穿衣。
待眾人都起身下地，獨剩下銀紅依舊直挺挺地躺在炕上。錢婆子不由張口罵道：“雞叫了三遍還睡著，是不是還當自己中官家小姐？還不快起來！”
炕上的銀紅一動也不動，象是根本沒聽到似的。錢婆子也惱了，掐著腰破口大罵：“小騷蹄子！真當自己的皇后命？在老娘跟前擺譜兒，找錯地兒了，今天老娘非扒了你的皮，讓你也嘗嘗老娘的厲害！”說著她就上去掀銀紅身上的被子。
錢婆子兇神惡煞的模樣讓旁邊立著的小丫環(huán)們心生畏懼，不住地住邊一邊瑟縮著身子，生怕被錢婆子身上迸出的火星濺到。清兒卻覺得有些不大對頭，可又一時看不出哪里不對。
被掀了被子的銀紅非但沒醒，反而將身子縮成團兒，口中發(fā)現(xiàn)斷斷續(xù)續(xù)的呻吟聲。
“莫不是生病了？”錢婆子象是剛剛發(fā)現(xiàn)事情不大對頭，伸手去摸銀紅的額頭。才剛剛碰到，又緊忙縮回來，口中驚呼：“身子滾燙得象下了火……這好好的怎么就……哎呀——”
眼見著錢婆子原本笨重的身子，跳出老遠。
“莫不是得了時疫？”
“啊？！”
屋里頓時亂作一團……