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時疫？
在前世俗稱感冒，在沒有抗生素的異界，可是要人命的病癥。在盛夏時節得時疫，更是要人命。身為官婢的銀紅連請大夫診脈都省了，直接被抬到驛館最偏僻的荒院里圈禁，每日只從門口的小洞里送些水和食物，至于是死是活，只能聽天由命。
清兒刷著馬桶，回想早上銀紅被抬走時泛紅的面色，愈發覺得她得時疫有些蹊蹺。索性放下手中活計，偏頭問李氏。“娘，時疫有得治嗎？若銀紅真得死了，有人會給她收尸嗎？”
“得了疫癥很兇險，往往是九死一生……至尸骨……”李氏苦笑著搖搖頭，“小小的官婢何淡入土為安？最多卷著草席，丟到亂葬崗罷了……”
“亂葬崗？”清兒眼睛一亮，心頭的疑惑散了。金蟬脫殼之計！若銀紅能假死，那她們倆母女，也能……
“只怕銀紅必死無疑！”清兒一笑，哼著小曲兒刷呀刷。
李氏才要講女兒不該如此刻薄，可轉念一想，清兒從來就不是尖酸之人，這話里……
再聯想到在海城的前前后后，李氏恍然大悟：“莫不是銀紅她……”
“佛日不可說！”清兒嫣然一笑，一切不講自明。
李氏眼底閃過希望，銀紅若真得“死了”，她們娘倆也就有盼兒了。
自從傳出銀紅得了時疫的消息，錢婆子還特意將外面買來的藥湯給眾人灌下，不知是藥湯奇效，還是圈禁止銀紅的時機好。一連幾日，海城驛館里，除了銀紅再沒有哪人染上時疫。而銀紅也在苦熬了五日后，香消玉殞了。
錢婆子還煞有介事地命人將銀紅生身的用品當著眾人的面兒燒了，不知是被煙薰著，還是為了做足戲份，她還頗為慈悲地滴了幾滴眼淚。
也許是因為錢婆子的戲做得有些過了頭，亦或是人多眼雜，關于銀紅的死還是影影綽綽地傳出了一些流言。最為異常得要屬，向來行商必住海城的許胖子，居然再也不曾踏進海城驛館的門。
流言象是得到佐證，傳得愈發得兇涌，連一向不理內院雜事的孫富財也聽到了風聲。
“銀紅真得時疫死了，還是……”孫富財有些不敢開口，仿佛一說明，私賣官婢的重罪就會砸到自己個兒的頭上。
吳氏故作鎮靜，一副全然不知的模樣。“銀紅？夫君是說內院那個模樣出翹的銀紅？”
孫富財瞪了一眼吳氏，可又無可奈何，只得點了點頭。“正是那個銀紅！”
“若是那個銀紅，確實是得時疫死了，前些日子錢婆子來回，說是得了時疫死了，怕傳染了旁人，直接丟到荒地里燒了……如今已是尸骨無存！”吳氏神情淡然，甚至帶著笑意整理自己的衣衫。“好好的，為何提起已死之人？”
明知吳氏說謊，可又無實證，用手點指她，最后又輕嘆著垂下。“真是亂彈琴！萬一……這可是重罪！丟官是小，弄不好是要殺頭得！”
“夫君莫急，只不過是個官婢得時疫死了，死無對證，怕它何來？”見他火氣漸消，吳氏起身笑盈盈地的拉著他坐下，端茶侍候。“為妻這里倒是有樁好事，前些時同行商做了樁小生意，凈賺了四百兩……”說磁卡她得意得翻出銀票。
孫富財看著手上的銀票，眼睛不禁一閃。一個官婢竟值四百兩？
夫妻同心，吳氏自然對他的心思了然。“夫君放心，這可是正當生意所得，再則不用半年，夫君滿任還鄉……海城驛館就輪到下一任驛丞操心……”
事到如此，孫富財看了看手中的銀票，點了點頭。
吳氏嘗到了甜頭，膽子也愈發得大了。“若這種美事再多上幾次……正是盛夏時疫常發得的時節……”
孫富財驚愕地看著吳氏，想要開口訓斥，卻感底氣不足，嘴唇合翕半晌才講道：“其他人倒還罷了，只是那李銘遠的妻女一定要小心，不能讓她們染上時疫……”
“罪臣妻女怕個甚？”吳氏不甚在意地撇了撇嘴。
“蠢婦！”孫富財急得拍了桌子，“莫鉆到錢眼兒里，弄得有錢賺沒命花！若有任何差池，小心連你兄長都難逃其責！”
聽到會累及兄長，吳氏這才正襟危坐地打聽其中要害。“李銘遠已經斬了頭，難不成她們孤兒寡母還能翻出天來？”
孫富財只得將之前侯歪嘴的下場講了一遍，“雖說樹倒猢猻散，可李銘遠舊日的部下不少，誰知道哪個會來探望。再則鎮北將軍的仇敵也不少，萬一哪日追查下來，私放官婢的罪名是小，判你一個私通敵國，那可是誅九族的罪名……”
聽到此，吳氏嚇入面色蒼白，拍撫胸口，口中默念阿彌陀佛。“幸好賣得……”迎上孫富財冷厲的目光，她才又慌忙改口：“幸好得時疫得是銀紅，不然……謝天謝地！”
“以后凡事多動動腦子……”
走了個銀紅，錢婆子手上樂意為住客鋪床的丫環反倒一下子多了幾個。
雖說銀紅的流言漸漸淡了，但凡有些眼色的，又怎么會不知其中的奧秘？與其在海城不人不鬼地活著，不如借著自己的幾分姿色賭一回！幸運得如銀紅……
最不濟也能偷偷地攢些體己銀子傍身……
丫環們搶美差，自然樂壞了錢婆子，每日數著到手的銀子，她也愈發得紅光滿面。同樣欣喜得，還有清兒母女，不怕她不貪財，就怕不貪！若她不貪，她們還真不知道從何處下手。
午后，清兒繼續躲在假山后，瞇縫著眼睛，暗自盤算想要贖她們母女，錢婆子會開出個什么價碼？她手上的銀子還不到一千五百丙，不知還要攢多久……
而出面贖她們的人選，也是個問題……
夏日午后的風帶著青草的薰香，不知不覺間，她竟真得躺著睡著了。
不知過了多久，“侯歪嘴——”一聲怒吼，把她從夢中驚醒。
“不要欺人太甚！”聲音有意被壓得低低得，可依然能聽出濃濃得憤怒。
錢婆子！清兒縮緊身子，咬住下唇，支著耳朵偷聽。
“若不老子病到床上，從銀紅身上賺銀子的美差能落到你錢婆子身上？”正是侯歪嘴囂張的調調。
錢婆子有心咬死不認賬，可又怕他將自己收紅包的事兒捅到吳氏跟前，只得壓了壓火。“那你想要如何？”
“我要得不多，二一天作五！”侯歪嘴嘿嘿一笑，“二十五兩！”他可是有備而來，想要糊弄他，沒門兒！
“你——”錢婆子被氣得差點兒背過氣去。氣呼呼地盯著侯歪嘴的無賴象，可又無可奈何，細細掂量其中利弊，只得點頭床了。“好，就二十五兩！侯總管……總然出手不凡！得空兒，一定定侯總管送去。”憑白丟了二十五兩銀子，她的心都疼得在滴血。
侯歪嘴齜牙一笑，他諒錢婆子耍不出什么花招。想到接下來要講得話，他的眼光一暗，咬著牙說道：“錢婆子，你賣任何人皆可，可有一個……李氏同她的傻閨女，絕對不行！”
他捧著還未完全恢復的手臂，臉上的狠絕讓對面的錢婆子一驚，竟一時忘了答言。他神情更加冷厲，“聽到沒有？”
“啊？”錢婆子回神，陪著笑臉保證。“侯總管盡可放心！夫人早有言在先，李氏母女縱然有人出千金，也不絕不能贖身……他們可是叛國罪臣的妻女……”
“哈哈——”侯歪嘴仰天大笑，“太好了，連老天都幫老子！不玩夠李氏母女，侯天寶枉為人！”
在他張狂的笑聲中，清兒不覺環臂抱胸，腦子里原先的打算全部被打亂了。不能贖身！如詛咒般一遍遍得在她腦中回響。侯歪嘴后面的話，她再也沒有聽清。
得償所愿，侯歪嘴心情大好地道：“聽說又有新丫環學會鋪床了？哪天讓她們也給本大爺鋪一回，讓大爺也舒服舒服！”
見識過侯歪嘴的毒辣，錢婆子再不敢怠慢，連忙點頭應了。“侍候侯總管是她們的福氣，回頭我就去安排！”
侯歪嘴這才志得意滿得托著傷臂，一瘸一拐地走了！
“呸！”錢婆子狠狠地啐了一口，“怎么就沒打死你個無賴？二十五兩？老娘辛苦賺的銀子，憑白便宜了你！呸！呸！呸！”她肉疼地嘟噥著走遠了。
假山后的清兒則過了許久，還從剛剛的噩耗中回神。不能贖身，縱然銀子再多，她們坐因囚城，又無外援，想要出逃，簡直是癡人說夢！
假設了無數次，又無數次的推翻，近日落西山，李氏來尋她時，她已想得眼冒金星，眼前一陣陣得暈眩。
“清兒……”看著女兒面如蒼紙，李氏小心地扶起她。“怎么就躺在地上睡著了，雖是盛夏，萬一涼著可是大事兒！”官婢命如草芥，若真是病倒，只能聽天由命。
李氏關切的語氣，讓清兒心生暖意，原本繞在心頭的紛擾都散了。只要有娘陪著，上天入地，縱然是同赴黃泉，又如何？
“娘……”清兒輕輕地投入娘的懷里，“清兒讓娘擔心了……”
輕輕拍撫清兒的背，李氏寵溺地說道：“天下哪有不為兒擔心的娘？只是苦了清兒，拼命地賺銀子……為娘卻插不上手……難為我兒了！”
“娘……”清兒撒嬌賣萌，引得李氏笑聲連連。“呵呵……”