清兒一口氣跑回后院，見李氏迎上來，她才覺得雙腿發弱，撲通摔倒在地上，身子如風中的樹葉不停地顫動。
“清兒？”李氏上前去扶，沒托起女兒，連她也跌坐到地上。清兒的雙手冰冰涼，亂發下的眼睛驚魂未定。“發生何事了？”
聯想到剛剛男子的哀號，李氏心里忐忑不安。“是那個畜生想……”又氣又惱，她實在無法開口追問，只得緊緊得將女兒抱在懷里，淚水順著眼角止不住得流。
在娘的懷抱里，清兒三魂七魄才慢慢歸位，身上也漸漸有了力氣。感到頭頂泛起點點濕氣，她強壓下幾乎要脫口而的心跳，安慰道：“娘，莫哭！清兒沒事，那畜生沒占女兒的便宜……女兒踢得那一腳，也許能讓他成太監……”
“太監？”李氏稍怔，眼神一頓，飛快地拭去淚水，扶女兒從地上站起，一直扶著她在院子里的凳子上坐下。“清兒，過會兒若有人來，只當沒事發生，還同從前一般。剛剛踢畜生的那一腳是娘踢的，可記下了？”
“娘……”清兒鼻子一酸，紅了眼圈。“女兒做的，如何能讓娘去……”
“別胡說！”李氏小心地替她抹去淚水，不讓手上的老繭劃傷她嬌嫩的臉。“娘是守寡的奴婢名聲不值錢，可清兒不一樣兒。還未及笄，正是如花的年紀，不能讓那低賤之人污了名節。”
“娘……”
“記下了！”李氏雙眸盯著清兒，眼底是不容拒絕的堅定。清兒只能輕輕地點了點頭，“可是侯……”
“娘料定他不敢大肆聲張！便宜沒占著，反被踢到……聲張出去，只怕他日后也沒臉見人！只是那畜生必懷疑你的癡傻，日后更需小心提防。”
同李氏料想的一樣，侯歪嘴卻未聲張，只說自己在花園中不小心跌到了傷腿。可他當時殘烈的叫聲、怪異得的走路姿態，還是未能瞞過眾人的眼睛。私下里議論他定是吃了羞于開口的悶虧，猜來猜去，李氏成了頭號懷疑的對象。
“肉沒吃到嘴，反惹一身騷！”侯歪嘴看著下面紅腫的“老二”，恨不能即刻去尋那母女的錯處。可想到孫富財的警告，這口氣只能暫且忍下。
想到小傻子狠毒的那一腳，侯歪嘴大約能猜出她是在裝傻。至于裝傻原由……
“應該還是個雛兒！”侯歪嘴眼中閃過色狼般的垂誕，“都給老子等著，落到老子手心的那天，絕沒好日子過！”想象著她們在自己身上哀吼乞求的模樣，他的“小弟”不由自主的抬頭。
結果，“啊——小娼/婦，老子非活剝了你！”
有好事者，如錢婆子之流借著三好奇七分猜疑的口氣拿李氏打趣。“男人找女人天經地義，男歡女愛合情合理，縱然不愿，也不該下死手。萬一讓他成了太監……”眾人哄然大笑。
李氏既沒承認，還沒否認，只是淡淡地道：“到處惹事生非，害人的煩惱根，沒了大家都安生！”
眾人只當李氏承認對侯歪嘴做下的事，園子里的閑話傳得更瘋了，也傳到了孫富財的耳朵里。
“啪——”茶碗連著茶湯正打在侯歪嘴頭上，茶碗掉在地上碎了，茶湯、茶葉掛在他頭上，他卻一動不動。
孫富財臉漲得通紅，拍著桌子大罵：“才過了幾日？胳膊才好了幾日？就忘好了傷疤，忘了疼？是不是想再嘗一嘗杖刑的厲害？侯天寶！侯歪嘴，你究竟長了幾個腦態？！不想活，直接自己去軍營獻上自己的頭顱，也省了我的麻煩！”
侯歪嘴的牙快被咬碎了，可他如今也是有口難辯，再則他欲行非禮也是事實，雖然對象不對。對李氏母女，侯歪嘴是恨之入骨，暗暗發誓有朝一日必報此仇，讓她們求生不得，求死不能。只不過眼前，他必須先保住自己的這條命。
“邦！邦！邦……”侯歪嘴的頭狠狠地在地上磕，神情無限自責悔恨。“老爺，小的該死！給老爺惹禍了！”抬手又在自己扇了幾個巴掌，轉眼間臉頰腫得老高。
看著他搖尾乞憐的模樣，孫富財的氣也消了一半，坐下來擺了擺手。“不是老爺不容你，實在是……”無奈地搖了搖頭，“不該去惹不能惹之人！”
規規矩矩地跪著，侯歪嘴裝出現一副虛心受教的樣子。孫富財想起一直以來，他辦事妥貼，心也軟了。“好在已經過了幾日，還沒有異常，想來那母女也不是惹事生非之人。不然只怕這會兒，你早就被人剝皮抽骨了！”
孫富財長嘆一聲，閉目養神，手指在桌子上輕敲了許久，才緩緩道：“從今兒個起，后院兒就不要再去了。一切交給錢婆子管束就好，你只要管好前面的事就可以了。一會兒，就去和錢婆子交待一下。記住沒有吩咐，不能再進后院兒，惹被抓到，重罰不饒！”
“多謝老爺開恩！”
葷不沾著，反惹一身腥，帶被削去了一半的權利，連帶平日的進項也少了一大半……
侯歪嘴暗地里恨得咬牙切齒，可又無可奈何，只能一筆一筆的記下，等到有朝一日……
嘿嘿！落到他手！
漁翁得利的錢婆子，心情大好。平白得后院的權利，而且從此后，她再不必分錢給侯歪嘴。樂得她一連幾日笑臉迎人，興致來時，還會哼上兩句。知道自己是占了李氏的好處，對她們也寬厚了許多。“大妹子，往后不用再擔心了，老爺親自吩咐下來，不許侯總管再進后院，否則重罰不饒。你不用再整日擔驚受怕了！”
“多謝錢管事提醒！”李氏臉上露出淡淡的感激。
“哪里擋得起一個謝字，只是……”錢婆子故作擔心地皺了皺眉，“驛丞還不足三月就要回鄉，那以后……只能聽天尤命了！可得早做打算！”最好能借李氏的手除掉侯歪嘴，海城驛館里不就是她……
若真得有那么一天，她做夢都要笑醒。開始不遺余力地慫恿李氏，想再一次坐收漁利。只可惜——
“讓錢管事多費心了……”李氏不改得淡然，“淪為賤婢，一切聽從老天安排，何談打算？”
錢婆子碰到釘子，暗恨李氏不識抬舉，氣乎乎地嘟噥著離開。“不識好人心，早晚有你哭的日子……”
李氏和清兒只當沒聽到，依舊故我地忙著自己的事情，心里卻期盼驛丞到任的時間快點到，到那時她們……