握著一百兩的銀票，吳氏心里歡喜自不必說，不過當著旁人的面，她依舊擺出一副官家太太氣派，不緊不慢道：“這是找哪兒來的銀票？”

“回夫人，今兒個驛館里來了位從京城來的貴公子，說是路過來探舊友，這銀票就是那公子……”錢婆態度謙卑，半點兒不見方才在陳家樹跟前的諂媚。

“京城？”吳氏一頓，感覺手上的銀票有些燙手。“是要見何人？”

“說是要見李氏的癡傻丫頭！”錢婆子將李氏已見過的事兒巧妙地瞞了下來，“看著從前在京城里，兩人相識，或許是青梅竹馬的情分。”

“青梅竹馬？”吳氏不屑地輕哼，“就是有錢沒事燒得！從京城千里迢迢地來海城續什么情分？”話到此，吳氏不禁心生疑竇。“不會是異國的探子吧？”

“聽著口音確是京城人，再則若是探子應該見李氏，為何偏偏要見她癡傻的女兒？”錢婆子心頭一緊，暗自慶幸沒有私下里安排他們相見。

吳氏輕輕地點了點頭，又看了眼手上的銀票。“那就讓他們見上一面，只不過……也要盡量來人的底細查清。”

錢婆子退出吳氏的屋子，才算松了口氣。雖說沒能獨吞一百兩銀子有些可惜，可在這緊要的當口，小心為上！想來事成之后，公子的賞銀應該不會少！

想到白花花的銀子，錢婆子精神氣十足地奔了后角院，來到院門口，還未踏進院子便滿面春風地道賀：“大妹子恭喜！苦熬了這些日子，總算是有盼頭了。方才那位陳公子還念著從前的舊情，聽說清兒病了，急得跟什么似的。非要同清兒見一面，沒準他還領著清去瞧病！你們娘倆今兒個是雙喜臨門……”

錢婆子講了半天的獨角戲，李氏連頭都抬一下，仿佛她在講旁人的事情。弄了個沒趣，錢婆子臉上的笑容也冷了下來，重重地哼了一聲。“別敬酒不吃，吃罰酒！這可是海城，不是京城！擺將軍夫人的派頭，沒人看！再則夫人念陳公子不易，不遠千里來看清兒，也是個重情重義的男人，特地準許明兒個他可以同清兒見面，至于你……還是照舊做你的活！千萬別違逆了夫人的好意，不然你們倆母女的好日子怕是到頭了！”警告完李氏，錢婆子一步三晃地回房休息，

李氏怔忡半晌，清兒見她面色有異，挨過來摟住她，小心地問道：“娘……那個什么貴公子是怎么一回事？”

李氏紅著眼圈，神情憤然地回神，緊緊將清兒抱在懷里，許久才啞著嗓子道：“來人是京城世家陳府的嫡子嫡孫陳家樹。從前……陳家同咱們李家是兒女親家……那陳家樹是同清兒定過親的未婚夫婿……”

未婚夫婿？！她還多大？還不到十五歲，加胸前的凸起剛剛比小籠包大那么一咪咪，竟然早就是別人盤里的菜了！她不由暗自感嘆古人的早婚，“指腹為婚？”

李氏搖了搖頭，“想當初你爹剛剛被封鎮北將軍，他陳家急急地上門求親，見陳家樹是個有出息的男兒，兩家這才三媒六聘定了兒女親家。你爹更是將陳家樹待若親兒，平日閑暇時親自傳授他拳腳……不想……”她哽咽著講不下去。

“墻倒眾人推！”她無奈地長嘆，苦笑一聲。“陳家不念一點往日情分！當初你爹聽聞些許風聲，想讓陳家早日娶你進門。就是怕真惹個萬一，也免得清兒受連累，保她……保你一生平安。不想陳家先是以陳家樹出門游歷不在家中，拖延婚事。最后竟……”想到曾經受得屈辱，李氏低頭抹了把眼角。“竟派了媒婆和一個婆子來李家退親，聲言要取回兩家的定親信物。你爹氣陳家言而無信，讓陳家老爺親來給個交待。誰曾想，那兩個婆子竟大膽地在廳上撒潑，辱罵李家上下和清兒……氣得你爹當場退親還了信物，不過那陳家也沒得使宜。你爹命人把兩個婆子各打了二十棍，將人扔到陳家大門口，把陳家無情無義之名做實！從前兩家算是結了怨！”

還有如此八卦的過往？清兒聽得津津有味，小心地藏起她的好奇，畢竟這些都是娘心上的疤。“娘，陳家樹此次來，又竟欲何為？”

李氏不愿不談，“不過是假惺惺的補償！若陳家有點仁義，清兒也不至于……”她的聲音里是滿滿得悲痛。

“娘……清兒如今不是好好的？”清兒輕聲安慰，“能陪著娘，總好過在陳家看旁人的眼色！若真得被圈在陳府，最后也只能落得抑郁而終。如今這般最好！”她只當李氏心疼她，笑著寬娘的心。

“清兒……娘的乖清兒……”李氏緊抱住清兒，失聲疼哭。

清兒雖有些莫明其妙，可聽著娘悲凄的哭聲，她也不覺濕了雙眼。“娘……莫哭！清兒永遠陪著娘！”

“唉……”李氏慢慢止哭聲，長長地舒了口氣。“傻閨女，你能一輩子跟著娘？”

“清兒，就要跟著娘，一輩子！”

李氏愛憐地撫上她的頭發，“清兒……看錢婆子的架式，明兒個同陳家樹見面是避不過去了。清兒切記，莫讓他看見你的臉……是眼睛！他非等閑之輩，稍不小心，就會被他識破！”李氏有些欲言又止，壓在心底的話到了嘴邊，最后又咽下。

瞞得過旁人容易，可要瞞過曾經相熟的人，清兒也沒有十分把握。見李氏的緊張，清兒不覺生出小小的問號，既是熟人，為何擔心被看到臉？但見李氏憂心如沖沖的模樣，便不再追問，細細打算明日如何應對前未夫婿陳家樹！

李氏心聽不安忐忑更甚清兒，只是有些話，她講不出。怕一旦說破，她就會失去唯一的女兒……

第十七章

陳家樹幾乎徹夜未眠，翻來覆去在將軍內的一幕幕、與清兒朝夕相伴的日子，總是擾得他無法安睡。另一面，他又禁不憧憬未來，希望清兒和李氏同他回京城，一切安頓妥當之后，清兒的病能漸漸好起來，能與他相攜到老，成就一段奇情佳話。

想到此，他起身洗漱。雖然有些困倦，不過精神很好。急切得、恨不能立刻就與清兒相見，對她一述衷腸。想要講得話，已在他心里重復無數次。

長順見到自家公子少有得激動，暗自在心中不屑，為府上貌美如花的少奶奶不值。放著嬌妻不陪，非不遠千里，還看什么罪臣之女，還是個已經癡傻之人。可當著公子的面，又不好表現出來。“公子，該用早膳了！”只希望老爺已經收到他的報信，早些派人將少爺接回去。

用罷早飯，陳家樹便開始等錢婆子，終于坐不住時，在屋內來回得踱步，時不時得停下來聽，房門外是不是有外人的肢步聲。

終于過了差不多一個時辰，錢婆子才姍姍來遲。“公子久等了，不枉婆子跑細了腿，在夫人面前說破了嘴，終于允許公子與清兒相見。清兒此刻正在花園里，公子請隨老婆子來！”

陳家樹帶著長順跟在她身后，穿過院子，走過回廊，幾過轉折，終于來到驛館后院小小的花園。