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魏誠(chéng)的到來(lái)，讓陳家樹深感壓力，也明白自己的行蹤曝露，他呆在海城的時(shí)間應(yīng)該不會(huì)太久。再次面對(duì)清兒時(shí)，他難免表現(xiàn)得比往日多了幾分急燥。
“清兒……”陳家樹講得口干舌燥，待他轉(zhuǎn)身卻只見清兒抱膝睡得香甜，甚至能聽到她輕微的酣聲。脾氣再好，也受不住這許多次的拒絕，更何況是一直以來(lái)自視清高的他。也忘記了什么男女大防，他抓住房清兒的肩膀搖了搖。“清兒為何不回答？難不成……清兒？”
清兒搖頭晃腦睡得正香，被他一搖差點(diǎn)兒栽進(jìn)他懷里。
清兒還弄明白是怎么一回事兒，便被人從旁邊一把拉起來(lái)。“清兒，回后院長(zhǎng)去！”抬頭一看是自己的娘親，清兒便借著午睡的困意，一步三晃得離開是非之地。
陳家樹呆愣愣地盯著自己剛剛抓好住房清兒的手，過了許久，才啞著嗓子問道：“伯母……清兒為何會(huì)變成如今這般模樣……”
她的臉上涂了黑灰塵，頭發(fā)蓬亂！那不是他記憶中的清兒，清兒總會(huì)笑瞇著一雙勾人的單鳳眼，含情脈脈地望著他。而不如今這般無(wú)動(dòng)于衷……
李氏情神森然，冷冷地掃了他一眼。“她就是海城驛里癡傻的李清兒。”
“不！她不是！她……”陳家樹心中突然閃過一個(gè)念頭，“伯母……莫不是清兒她裝瘋賣傻？為保清白，為來(lái)日與家樹團(tuán)聚？”
看著滿意臉興奮的陳家樹，李氏的臉上卻是止不住的悲凄。“來(lái)日?qǐng)F(tuán)聚？好好的女兒家為了一個(gè)負(fù)心漢裝瘋賣傻，值得嗎？別再異想天開了！清兒和成林……他們?cè)趤?lái)海城的路上……得了風(fēng)寒，整整燒了三天……身子滾燙滾燙的……叫天天不應(yīng)，求地地不靈……就那么眼睜睜得看著成林離我而去，若不是留下癡傻的清兒，只怕我也去了……”
“怎么可能……”陳家樹傻傻地堆在那里，喃喃道，眼前晃動(dòng)得是清兒笑意盈盈的臉。他肯相信，“伯母不要再欺瞞了，對(duì)家樹言明實(shí)情，咱們?nèi)撕靡煌丶肄D(zhuǎn)！”
“痛失兒子……原本不想茍活于人世，奈何天不收我。若是放心不下燒壞腦子的清兒……早就去尋他們父子去了。”李氏抹了把眼睛，“也算老天憐我，將清兒留在身邊，雖已癡傻，卻正好陪我這個(gè)不死的孤苦之人……”
陳家樹依舊執(zhí)著，“清兒是家樹的未婚妻，家樹愿把她迎回陳家，求伯母成全。縱然清兒癡傻，家樹侍她的心亦不變！”
李氏凄然一笑，“我苦命的清兒已經(jīng)這般模樣，如何能把她交到陳公子手上，讓她再遭陳家人白眼？”
聽李氏語(yǔ)氣堅(jiān)決，并無(wú)半點(diǎn)回轉(zhuǎn)的余地，陳家樹心中一涼，癱坐到了地上。
不知過了多久，天色漸暗，李氏才長(zhǎng)嘆道：“還請(qǐng)陳公子早早回京，不必再為茍活之人掛懷！陳李兩家的恩怨，就此一刀兩斷！”說罷，李氏甩袖而去。
久等主子不歸的長(zhǎng)順提著燈籠往來(lái)花園找來(lái)，“少爺……”
“少爺——少爺？這是怎么了？可別嚇長(zhǎng)順！少爺！”最終發(fā)現(xiàn)癱在花園地上的陳家樹，“快來(lái)人！”
眾人一陣忙亂之后，陳家樹被抬回房間，不過因?yàn)橹鴽觯艘粓?chǎng)傷寒，病了十余日。
在長(zhǎng)順和魏誠(chéng)的照料下，他的身子才慢慢好轉(zhuǎn)。身子雖好了，心卻傷了。魏誠(chéng)看著他哀莫大于心死的模樣，憂心忡忡，不敢提回京城的事。
正當(dāng)他左右為難之時(shí)，錢婆子的一碗湯解了他的燃眉之急。
“多謝錢嬤嬤，這十幾日替我家少爺送湯補(bǔ)身，謝謝了！日后有用得到魏某的時(shí)候，盡管開口。”魏誠(chéng)接過湯德恩萬(wàn)謝。
錢婆子滿臉埋著笑，“魏總管太客氣！”連連擺手道。“再說這煮湯、送湯之人也非老奴，老奴可不敢貪這功勞。”
感覺錢婆子話有深意，魏誠(chéng)假做玩笑得問道：“恕在下冒昧，不知這好心之人是哪個(gè)？”
見魚兒上鉤，錢婆子笑道：“是驛丞老爺家的大小姐……”
驛丞家的小姐？若平常，魏誠(chéng)自不屑放在心上，不過這個(gè)當(dāng)口，他心中一動(dòng)，眼前一亮。“多謝大小姐美意！不知小姐可曾許配人家？”
錢婆子一看有門兒，笑得愈發(fā)甜蜜。“才剛及笄，未曾許配人家。原想著回老家，再……”兩人四目相對(duì)，不約相視一笑。“不知魏總管可愿欲成其好事？”
“才子佳人，有緣相遇，實(shí)及美事，老夫定當(dāng)竭盡全力，請(qǐng)錢嬤嬤等消息。”魏誠(chéng)原本就有五分把握，有了人選，他便有了八成勝算。
送走錢婆子，魏誠(chéng)打發(fā)掉長(zhǎng)順，親自給陳家樹送湯。他在陳家樹的房?jī)?nèi)呆了很久，等他出來(lái)時(shí)臉上是如釋重負(fù)的笑容。
“今晚加菜！”
看著飯桌上難得見到的肉，眾人心喜不已。
“可是有何喜事兒？”杏兒嘴快地問道。
“驛丞大人要嫁閨女了！”錢婆子喜滋滋地說道，眼角卻不停地向李氏母女掃去。“嫁予住在驛館里的那位從京城來(lái)的陳公子！”見她母女二人未有異常，心下佩服李氏看得開。
“就是住在天字院里……那個(gè)英俊的陳公子？”杏兒驚愕地睜大眼睛，“怎么就……”怎么會(huì)娶孫佳音那個(gè)母夜叉？
“不許胡說！”錢婆子剜了她一眼，“兩家已經(jīng)定了親，待驛丞回鄉(xiāng)后就為二人舉行大婚。”她嘴上講得漂亮，心里卻明白，嫁過去也只不過是個(gè)貴妾！
陳家樹啟程那日，專門向李氏辭行。“伯母多保重！”
李氏淡淡地避開身子，“不敢當(dāng)！”
四下無(wú)人時(shí)，清兒還向李氏感嘆陳家樹多變。前一刻還對(duì)舊情難忘，后一刻竟又娶了孫佳音。
“哪里當(dāng)?shù)昧艘粋€(gè)娶字！最多不過是個(gè)貴妾！”李氏面露不屑，“他這般回京才是正好！如果堂而皇之得抬李清兒回京，不小心會(huì)累及全家受罪。而抬一個(gè)驛丞的女兒為妾，則恰到好處。事情越是影影綽綽，還越看著象真……”
“李戴桃將？”清兒恍然大悟，“如果是深藏不露！”
陳家樹離開不久，吳氏便帶著兒女先一步回鄉(xiāng)。這一日清兒正在花園里曬太陽(yáng)，突感有個(gè)影子擋住陽(yáng)光，擺出一張癡傻的臉孔抬起頭，來(lái)人竟是孫佳音。
“沒想到一個(gè)癡傻之人竟能如此安逸！”孫佳音咬牙切齒瞪著她，“如今這副德行，連給他提鞋都沒人要！”
清兒自然知道她口中所講的他，指代何人，不過臉上依舊憨傻，還癡癡地對(duì)著她笑了兩聲。“嘿嘿……”
“笑什么，有何可笑的？”孫佳音氣往上撞，四下尋找了半天，從角落里拾起一根棍子，抬手便是一棍。“打死你！讓你再笑！”不知為何，她覺得這傻子在笑她為人妾室。
清兒驚叫著在花園時(shí)亂竄，好在她平日練習(xí)跑步，不然非被她打死。
吳氏等人聞聲而來(lái)，眾人搶下孫佳音的棍子。見女兒如此興師動(dòng)眾，只為一個(gè)傻子。“為一個(gè)傻子，莫?dú)鈮牧松碜樱∪羲桥畠荷鷼猓上氯颂幜T便是。”說罷，抬頭瞥了一眼清兒。“這傻子沖撞了小姐，掌嘴二十！”