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午時回家準備吃午飯的張三、秀才看著桌上碼好的羊肉、沾滿芝麻的餅子和看不出是什么的湯，一頭霧水的看向他們。“這是何物？”

“手把羊肉、羊雜湯、芝麻燒餅！”清兒笑盈盈的回道，不過她的笑容里讓感覺藏著一絲算計。

秀才頭皮一麻，向后退了一步。“張三最愛吃羊肉，你先嘗！”

張三臉色一僵，其余的人都暗自憋著笑。早在羊肉出鍋，他們就嘗過了！好吃得差點吞了自己的舌頭，完全嘗不到一絲腥臊，甚至還有一種說不出的清香味。

張三只得抓起一塊羊肋骨，大口吞下去。肉才一入口，原本還皺著眉的他，驚訝得睜大了眼睛，不等旁人反應，直接將整盤的羊肉放到自己腿上。“好吃！”

眼睜睜地看著張三大塊朵頤，秀才越發覺得腹內空空，不禁連連吞咽口水。“去、去！這全是本大爺的！桌上還有旁的。”張三把手把肉護得格外嚴實。

又想到方才自己的不義之舉，他只得轉身看向桌上不知是何物的湯水、燒餅。他猶豫地問道：“清兒……這湯是何物？”

“羊雜湯！用羊骨熬湯，再將處理過的羊下水、羊頭肉放進湯里用小火熬近兩個時辰……”清兒惡趣味得把羊雜湯的成分講得格外清楚。

“羊下水？”秀才有些嫌棄的皺了皺眉，“從沒見有人吃過羊下水！不都是喂狗的嗎？真得能吃？”

“放心，毒不死你！”張三壞笑著吃肉，看著自家兄弟吃癟，他心里那叫一個痛快。誰讓他不仁不義，如今就輪到他自食其果。

秀才滿意腹猶豫，可始終未見有人旁他拿別的吃食，只好僵硬地坐到桌邊，抓起一塊燒餅，睜著羊雜湯干運氣。

清兒往羊雜湯里加了一勺紅紅的辣椒油，又撒了綠綠的香菜。“小叔叔，快趁熱吃！涼了怕味道就不好了！”

飄在上面紅紅的辣椒油，秀才看得額角冒出一層細汗。他平常吃不得辣，只得狠狠地咬了一大口燒餅，才勉勉強強地往口里送了一口羊雜湯。

有些辣！不等秀才再想湯辣不辣，口中便滿是羊雜湯咸香的味道。他不禁一怔，“這……這湯真得是羊雜湯？”難以置信地指著面前的海碗。

忙了一上午的幾人欣慰的微笑點頭，“早上小姐親自出門買得！我親眼見的，錯不了！”

又吃了一口，“味道真不錯！沒有一點腥味，咸香里還帶著淡淡的異香……清兒加了香料？這羊雜湯的味道比外面賣得水煮羊肉還要好吃！”

清兒點了點頭，“煮羊雜湯和手把羊肉時，特意放了多種香料包，獨此一家，別無分號！”嘴角帶著得意。

蔡嫂聽罷，才想起清兒往鍋里丟得兩個料包。“就是小姐今兒個買的香料？”

“還有其他的！”清兒并不想說明，不然她還真講不清香料的來源。

秀才也真是餓了，顧不得什么斯文，放開腮大吃起來，沒多會兒，他便吃下了四、五個燒餅，羊雜湯也所剩不多。

將手把羊肉吃光，張三也才吃得半飽。眼見著燒餅少了一半，他一屁股坐到桌邊，放下光光的盤子，嚷道：“給我也來碗羊雜湯，肚子還有一半空著呢！”說著抓起燒餅啃了起來。

不等旁人起身，玉芬便沖出去，沒多會兒端來一碗熱騰騰的羊雜湯和手把羊肉。“叔，快吃！廚房里還多著嘞！”

張三不由得食欲大振，加了一大勺辣椒油和香菜末。一邊吃一邊點頭，卻半點找不到開口的機會。秀才也搶了一塊熱乎乎手把羊肉，跟著一個勁兒得點頭。“好吃！太好吃了！”

丙人埋頭苦吃，再不語，沒過多久，他們面前的大海碗空了。兩人互瞟一眼，滿足得打了個嗝，抹了后油光的嘴，不住地點頭贊許。“羊肉鮮美，羊雜湯喝著過癮！”張三毫不吝惜的伸出大拇指。

“果然味美？”清兒怕他們是在安慰她，不過她卻忘了經過山泉水浸過的羊下水，味道哪里會差？

“芝麻燒餅配羊雜湯真是絕配！”秀才也連聲稱贊。

蔡嫂兩眼放光，卻又不知該如何開口。猶豫半晌，才怯怯地問：“小姐，這手把羊肉和羊雜湯……能否在食鋪賣？現在的天氣，正好……”

“在食鋪里賣羊雜湯，倒是合適！羊下水花不了幾個錢，在東城賣，應該賣得比手把羊肉賣得好。”做了幾日的小生意，秀才倒也一針見血了。

眾人聞言，均點頭贊成。東城住著平民、小戶，日常用度都要精打細算，手把羊肉雖好吃，卻未必能天天吃。可羊雜湯卻要比羊肉便宜，每天來上一碗，也還能負擔得起。

“一個壯漢一頓一碗羊雜湯加四個燒餅足夠，最多花上七、八個大錢就能吃飽。”張三摸著鼓起的肚皮，按自己的肚量算了算細帳。

聽到食鋪有了新的希望，蔡嫂一家比誰都要激動，玉芬更是沒忍住大滴大滴的淚水順著眼角溢出，拉著娘的手哽咽道：“娘……食鋪又能開下去了……不用回去了……嗚唔……”

“回去？回哪兒去？”秀才皺著眉看向蔡嫂，“在安城可是住得不習慣，才想著要回去？”

蔡嫂不知如何作答，只是尷尬地低下頭，半天不語。李氏見二人僵住，才輕嘆著開口。“蔡嫂大慨是看著食鋪生意不好，不愿意再托累咱們。”

看著蔡嫂母子拘謹的模樣，秀才心生酸楚，輕輕的撫摸小石頭的后腦，良久才又道：“蔡嫂太過客氣了。當初接蔡嫂同孩子來安城，不僅是為了照顧你們，也是希望蔡嫂代我們兄弟照顧家嫂和清兒，畢竟我們是男子，多有不便。起說來，大家如今是一家人，就應該相互扶持才是，更莫提什么拖累的話。再說回鄉蔡嫂又如何養活三個孩子？我們兄弟如何忍心見蔡兄的骨肉受苦？又如何對得起蔡兄的托付？”

蔡嫂聞言低泣不止，張三也難得低聲說起往事。“想當初，蔡兄與我們兄弟親如手兄。我們三人曾說明，無論誰活著回去，都要照顧其他們的家眷。若當初我們身亡，蔡兄回來，他亦會照顧我們的親眷。鐵柱、秀芬、石頭，就是我們的親侄子、侄女，我同三弟如何忍心看他們三餐不計，甚至賣身為奴仆？蔡嫂以后莫再如此客氣，只要有我和三弟一口吃得，就絕不讓蔡嫂和孩子們餓肚子！”

多日的不安、忐忑都化作淚水，蔡嫂再也忍不住，捂臉嗚咽不已，蔡家兄妹三人都陪著她默默流淚。