正月初五食鋪恢復營業，可依舊不見張三和秀才回來。最后只得由清兒扮上男裝在食鋪里當起了臨時掌柜，而玉芬則在后院幫鐵柱的忙。至于獨一處的繡樣兒，也是由清兒送去的，并未結帳，只讓掌柜打了張收條。
眼見著快出正月，依舊不見他們，也未收到他們捎來只言片語，守在家里的人不覺都等得有些心焦。有心出門打探消息，卻又不知該往哪里尋，他們走時連具體的去處都不曾講明。
又過了幾日，后院門口來了一輛馬車，趕車的正是張三，秀才則在后面騎著馬跟在后面。待馬車停下，從車上下來一位婦人、二位姑娘和一個十六、七歲的年輕人。
四人下了馬車，到處打量，見身處一條普通僻靜的小巷子，臉上的神色各異。婦人神情中帶著幾分失望，年紀稍大點的姑娘相貌倒還周正，只是舉止處處帶著小家子氣，神情帶著幾分怯懦；年紀小的，模樣長得倒有幾分顏色，只不過舉手投足間帶出此驕橫樣兒。那個年輕人則干脆不屑地輕輕哼了一聲，那雙死魚般的眼睛打量了周圍，不滿地報怨道：“什么破地兒？還什么安城？只怕連鎮子都比不上！”
張三和秀才仿佛沒聽見，根本沒理睬那年輕人，直拉抬手敲門。沒一會兒，門被打開，小石頭從門后竄出來。“師傅回來了！若再不回來，夫人和小姐都要去尋你們了……”他拉住張三空蕩蕩的袖管，嘰嘰喳喳的講起他們離開后發生的事情。
張三和秀才走進院子，并未回頭招呼四人。身后的四人先是在門外僵立了片刻，見依舊無人理睬他們，又想到她們如今無處可去。在老婦人眼神示意下，訕然的踏進院子。
李氏在房內聽到院子里的動靜，挑簾走出來一探究竟，見張三和秀才風塵仆仆的樣子，忙笑著迎了出來，口中還不住地嗔怪道：“二位小叔回算回來了！這一走就是大半月，也不說稍信回來，讓家里人跟著著急。”
二人忙作揖陪罪，“讓嫂嫂擔心了！若有下次一定先稟明嫂嫂。”
秀才仿佛才想起身后四人，向李氏介紹。“未得嫂嫂允許……實在是事出有因。這四位只能暫且同咱們住在一處……”
李氏見二人面有難色，似乎有什么難言之陷，便攔住秀才的話。“來者是客觀。趕了這許久的路，有甚話過會兒再講。先把客人安頓好，吃些飯，歇息一下。其于其他的……再慢慢講！”
不想那婦人突然急步上前，來到李氏身前，曲膝便要拜。“多謝夫人慈悲，收留我們孤兒寡母……王氏跪謝夫人收留……”
婦人粗利的聲音，讓李氏不禁皺了下眉，忙彎腰想去扶那王氏。不等她扶到人，秀才早她一步，拉起要跪得王氏。“不必行此大禮，還是早些梳洗、準備吃飯休息吧。”
王氏無趣地站起身，李氏正好看到王氏的臉，心中一頓，單從王氏的面相看，就不是個好相處的人。王氏的眉角、眼角、嘴角都是向下垂，顴骨突出，面帶著七、八分的刻薄相。
相由心生，李氏偷眼又打量了王氏身后二女一子，臉上的笑也變得有些牽強了，可礙于張三和秀才的面子，只是淡淡地沖他們點了點頭。“一路辛苦了，不忙著說話，往后的日子還長著呢。”
已過了飯口，清兒得了消息，匆匆從前面趕過來。見到張三、秀才回來，懸著得心總算放下。“二位叔叔總算回來了！”
她一開口，眾人的眼神便投向她。秀才和張三看著清兒男裝的打扮，心有愧疚。“這段日子，讓清兒受累了！”
“一家人何必說兩家話，叔叔們還未吃飯，先且用過飯，再仔細詳淡。”清兒感到幾道刺探的目光，心生不悅，眼睛迎了過去，正好與王氏幾人的目光相遇。
婦人眼底的算計、年輕女子臉上的鄙夷，以及男子別有深意的刺探，都讓她感覺不舒服。她臉上的笑容慢慢淡下來，緩步來到李氏身邊立定。
李氏也再無同幾人說話的意思，便開口打發幾人去食鋪里用餐。母女里兩這才回屋，清兒洗過年，換好衣服，還到母親房內，見李氏皺著眉似有心事。
“娘……”
李氏見她進來，臉上才又有了笑意。“這才象個樣子，清兒就應該是女兒家的打扮，前些日子是委屈了女兒，都怪娘沒用。”
“娘又說這些話，女兒可要生氣了！兩母女還分得那么清！”清兒假意惱火地鼓起腮膀，惹得李氏忍俊不住。
“娘方才可是在擔心叔叔領回了四人？”
李氏點了點頭，“娘看著，除了那個年紀稍大點兒的姑娘，余下的三人怕都不是省油得燈。二位小叔領他們回來必有不得已的理由，可是咱們的身份……放他們在身邊始終……”
想到方才幾人的神色、目光，清兒也覺得幾人并非什么良善之人。可礙于二位叔叔的面上，又不能將人趕走。她抬頭看向窗子，午后暖暖的日頭正好照進來，心頭一動，有了主意。
“娘，女兒原先就打算等開春在城外買一處不大的莊子，莊上的出產供咱們一家子一年的吃喝。如今二位叔叔回來了，正好讓他們出去打探打探，若有合適的莊子，咱們就買下來。好好修整一番，清兒同娘干脆搬到莊上住。比起安城的噪雜，女兒更喜歡農莊的恬淡、肅靜。”
李氏聽了也是眼睛一亮，連連拍手叫好。“好、好、甚好！省得困在這小院里出去不得，若住在莊子上，倒是可是在莊上隨意走動，還可以養些雞、種些小菜。”
“娘還會養雞、種菜？”將軍夫人會種這等粗活？清兒詫異的看著李氏。
“娘和你爹爹都不是什么富裕人家出身，小時也是從苦日子里走過來的。養雞、種菜還真難不住為娘！”
“那女兒就等著吃娘養的雞、種的菜了……”