老太太穿一身素絨大紅繡花比甲，底下露出一段茜色的地理裙來，外面是一件軟毛織錦披風，頭上梳著福壽髻，中間一把云紋翡翠篦子，插著一支嵌珠珊瑚蝙蝠花簪，旁邊還插了一朵黃黃的菊花，臉面笑意盈盈，讓人覺得十分慈祥。

四小姐忙上前見禮：“女兒見過母親！”

“呵呵！”老太太也不待她再說話，便拉過她的手來細細地看著：“我的兒，昨兒過你多喝了一點酒，我記得清楚，還擔了一夜的心，沒想到面色還是這樣的好呢！”

四小姐聽了這話，便笑道：“多謝母親記掛著！”

“老太太！您別太操心了，一則怕傷著您的身體，二則，小人兒自有小人兒的福氣！”大太太從軟轎上下來，剛踏進院子便看到了這一幕，就笑著打趣。

老太太眼神瞥到了清韻，略愣了一愣，像是對大太太說的：“你說我這身子骨就這么珍貴的，可不知道有人恨著我呢！”

大太太也沒成想老太太這話中有話，便趕著過來道：“老太太您這說的，老太太為人是一等一的好，漫說這院中沒有人恨著，哪怕就是說一兩句話的那也是沒有的！”

老太太回過頭來似笑非笑地看著大太太：“媳婦兒，你哄著我老太婆呢，可知你心里是好的，但不知別人有沒有呢！”

說到這里，誰都知道是怎么一回事了，大家都不作聲，大太太就是個白癡，也知道老太太心里不爽，不過，她不知道這是誰引起來的，因訕訕笑了兩句，卻不敢作聲了。

菊香，鳳兒，吟詩一干人都前來見禮。

老太太卻沒有多說了，只是邁著小步子被一左一右的兩個丫環扶著進了內室

大太太的女兒叫袁明瑤，十四五歲的樣子，穿著刻絲泥金銀如意云紋緞錦衣，外罩了一件鏤金百蝶穿花云錦套，披了一件八團喜相逢厚錦鑲銀鼠皮披風，一頭烏發往上作了個松松的攢頂，用細細的米珠兒圈了一圈，便往外下垂去，五官十分精致，臉似銀盤，被那身花團似的衣服一襯，人便更粉嫩了。

見她裊裊婷婷地走過來，眾人又趕著上前叫：“明小姐好！”

袁大小姐微微地點了點頭，也作了回應。

大太太因在前邊說：“你們不必如此多禮，小孩家家，得賤些才好，以后就叫明姐兒得了！”

“母親，你看你！”袁大小姐嘟著嘴撒著嬌。

后面走出一個滿著珠翠的婦人，她忙上前對袁大小姐道：“明兒，不得對大太太如此無禮！”

這位婦人大約三十多歲的年紀，卻是柔媚艷麗，較之抹著濃脂厚粉的大太太來說，真是好看得多。

她是袁大小姐的親生母親，袁大老爺雖然會經商，然而年過半百卻膝下無子，只得這一個女兒，是以，看得特別嬌，無論袁大老爺，大太太，以至于眾姨娘，老太太，誰不把她捧在手心里。

可是，這袁大小姐心里卻有個結，就是自已不是太太所生，而是面前這個三姨太，心里平時就特別忌諱有人在自已面前說起，這時見她母親出來教訓她，便大怒道：“太太和本小姐插話，你在這里說什么！”

三姨太愣了一下，猛地想起這女兒自從生下來之后就一直在大太太處帶大，她只認大太太一個母親，不過，她仍依仗自已是袁大小姐的親生母親，現在，就連老爺也看待自已不一樣，女兒又能怎的，因笑了笑道：“明兒，大太太對你這樣，是大太太的恩寵，小孩子家家，怎么這么不懂事！”

袁大小姐聽那三姨太太越發說得不對自已的心了，便跺著腳道：“本小姐想怎樣就怎樣，大太太是本小姐的母親，我們母女說話，你在這兒插什么嘴！”

話才說，老太太就在屋內喊：“明兒，你又和你母親扛上了！”

大太太笑著說：“老太太，偏您就聽得見，想是心疼孫女兒了，媳婦怎么敢呢！”一面笑著一面將袁明瑤拉進屋子去了。

三姨太平白被親生女兒一頓搶白，又是在眾姬妾面前，還當著這么多丫頭，這面子就下不了，愣了一愣，冷笑著說：“這女兒可是白生了，她也不想想，誰的血養活了她！”、

二姨太四姨太忙上前安慰她：“小孩子不懂事，你別生氣，今兒個老太太高興，可別掃了興！”

清韻在院中見了這一幕，心里不禁暗暗感嘆，什么世道，自已生的孩子也對自已這樣，看樣子，姨娘不是人做的，這么一想，又想起老姨太太，她也夠可憐的。

菊香和鳳兒在里面招呼老太太和大太太還有袁大小姐，吟詩落梅和清韻站在院中招呼姨娘們進去。

這時，菊香把那白玉杯兒拿了出來，泡上了一杯香香的菊花茶，用茶盤端了上去，老太太聞了一聞，皺著眉頭道：“這是杭菊還是貢菊！”

菊香忙回答道：“這是林管家前日送過來的一批杭菊！”

老太太點了點頭道：“我最喜歡的是杭菊了，顏色兒黃，聞上去口感都甜，倒不大喜歡貢菊，那味兒倒香得很，泡出來也香著，菊花瓣兒又好看，像絹紗似的，但總覺得不如杭菊順口呢！”

菊香笑道：“老太太好眼力，這杭菊對眼睛是極好的，怪不得老太太眼明心亮，原來是常喝的這菊花茶！”

老太太笑著指著菊香說：“瞧瞧你這張巧嘴兒，說的話真真讓人不高興也不行！”接著又說：“珍珠，給菊香個喜信兒！”

珍珠忙走上前來，把身上的一個荷包打開，拿出一個金燦燦的金錁子出來遞與菊香。

菊香忙朝老太太行了一個禮：“多謝老太太賞賜！”

鳳兒站在一旁，也沒高興也沒不高興，只是臉皮兒微動了一下，也端起一杯花給大太太和袁大小姐，說：“大太太，大小姐用茶！”

大太太嗯了一聲，端了茶送到嘴巴碰了兩下又入放下來，袁大小姐根本就沒接著，而是在四小姐的房內到處轉悠著，一下子拿起盤子里盛著的核桃玩了一玩，一下子又拿起那個鎮紙看一看。

清韻和一干姨娘丫頭走了進來，老太太轉過眼來，淡淡地看著清韻，清韻倒沒覺察，只讓著坐，一面又幫著泡茶去了。

“清韻！”四小姐叫了一聲：“這邊，三姨太的你端一下！”因看著人多，四小姐也幫忙去了。

大太太看著四小姐那一堆一堆的書，便對老太太說：“四妹倒像個女狀元呢！”

老太太也不知在想些什么，聽得大太太一說，便回過神來，四下里瞧一瞧，道：“說起來倒是，全是書，不像其她丫頭那粉呀，畫兒呀，擺滿了一屋子，香噴噴的！”

大太太笑道：“四小姐可厲害著呢，不知道哪家相公有這個福氣！”

老太太聽了這話，便拿著那茶呷了一口，慢慢放下，說：“這個，倒不好說，媳婦，你看著那個張公子怎么樣！”

大太太想了一想，道：“人倒是個機靈人，雖然通共到這兒不過四五回，但每次逢年過節的都有人情送過來，而且每個人還不一樣，不過，這也得看看四妹的心思！”

老太太笑道：“我們這個家雖是最規矩的，然而這一輩子的事還是先得孩子同意了，免得最后落下個遭人埋怨！”一面說一面瞧著四小姐，偏偏四小姐身邊站著清韻，老太太臉又略陰了一些。

大太太卻不知道老太太一會兒高興一會兒陰沉是為了什么，只提著四小姐的事，道：“老太太若有意，讓媳婦來和四小姐說好了。”

老太太點了點頭，道：“嗯，你倒可以問一問，成就成，不成也就算了，這張家也算不得是什么大戶，不過，那人才和人品倒還過得去，張太太天天在這兒耗著，也得給她個信不是！”

大太太正想著巴結老太太，聽到自已說到老太太心坎上去了，不由得滿心高興，連聲說是。

四小姐卻沒聽到這番話，慢慢地走過來，笑著說：“迎香居很久沒這么熱鬧了，老太太大嫂子以后可得常來就好！”

大太太看著也不回答四小姐的話，只上上下下地打量了一番，笑道：“四妹倒出落得越發俊俏了！”

四小姐臉面兒一紅，正想說話，倒是老太太咦了一聲：“你這房里不是派的六個丫頭么，怎么還有一個不見了！”

四小姐愣了一下，自已倒沒注意這個，因問鳳兒，鳳兒忙得不行，隨意說了一句：“誰知道呢，時常沒事便偷懶裝癡的，這會兒，不曉得到哪里磨牙去了”

菊香回了一句：“剛才清韻說她病了，到現在還沒起來呢！”

四小姐一驚，朝老太太看了一看。

老太太皺了皺眉頭：“病了，怎么還放在這里！”因又問道：“報給林大娘了么！”

菊香聽了這話，不由得一驚，忙慌慌張張地走上前來：“回老太太的話，因老太太要來，事多，一時沒來得及，只想著等會兒就去！”