老太太將手杖兒一捏，定定地看了菊香一眼，道：“真是一群不曉事的奴才，今天是什么日子，竟然在這個時候病了，可真是個不吉利的人！”又叫珍珠道：“到后面去看一看，看情況怎樣，把她叫過來！”

珍珠忙答應了一聲，走了出去，往屋角一轉，直來到掃雪的房門前，那門虛掩著，掃雪正在床上酣睡，珍珠走進去，使勁地推了一推。

掃雪忙坐了起來，揉了揉眼睛道：“清韻，是不是天亮了！”

珍珠見她那樣，不由得哭笑不得，因大聲道：“老太太來了，還作夢呢！”

一聽到老太太這幾個字，掃雪一個激靈，忙坐了起來，珍珠見她滿臉通紅，便用手探了一探，誰知道竟燙得嚇人，說來也真巧，這掃雪昨晚忙了一夜，竟得了風寒。

珍珠忙把手縮回來，兩眼瞪著掃雪，慌慌張張地走出去，也不管她了。

掃雪愣在那里，趕緊梳洗了，也到前面去了。

老太太正在等著，見珍珠急匆匆地回來了，來不及問，便聽到她說：“掃雪是病了，額頭火燙火燙的！”

“是么！”老太太一驚：“那還不把她移出去，在這里是個什么事！”原來袁府有個規矩，凡有發燒或異常的丫頭都不能再繼續伺候主人，而是單獨放在一個地方，等病好了再回來，有些時候，病好了都不能回來，只能到其它地方作粗使丫頭。

清韻聽到了，才知道自已給掃雪惹禍了，急得不知怎么辦才好，忙上前來說：“回老太太的話，掃雪可能是昨天在園中干活累著了，沒事，休息兩天便會好的！”

“什么，累著了，又不是千金小姐，不過是個粗使丫環，干干活也能累著！”老太太明顯生氣了，臉色陰沉得可怕，人也站了起來，將手里的拐杖往地上重重地一頓：“這是什么話！”

清韻知道自已的話惹老太太生氣，正想說兩句，四小姐在一旁見了，忙走上前去，拉著老太太的手道：“母親，這是什么事，也值得您生氣的，不就一個丫頭么，今天是重陽節，母親只管高興，這丫頭的事就交給女兒吧！”

老太太憐愛地看著女兒，道：“慧兒，你不知道，但凡一個大家子，得有規矩，主子是主子，奴才是奴才，不能混了，你瞧瞧，你這屋里都是些什么人！”接著向清韻看了一眼：“都沒大沒小的，更有一些大膽的奴才看著主子性子好，好欺負，就騎到主子頭上來了，所以，有些事不得不管！”

對于老太太這些話，清韻嗤之以鼻，但是看到四小姐好像一直在維護掃雪和自已似的，她覺得很奇怪，自從醒過來后，四小姐在她的印象里是不怎么好的，沒想到，她也會這樣。

不過話說回來，誰家的奴才犯了事，誰家的主了也沒臉，想必四小姐也是這么想的。

老太太那里才說完，掃雪便進來了，她一進屋，便被滿滿的一屋人嚇愣了，清韻使勁朝她使眼色，她好像突然醒過來似來，撲通一聲跪在老太太面前，說：“奴婢掃雪見過老太太！”

“是么，你倒不要見我，你倒是要氣死我！”

掃雪昨夜只睡半晚，剛才起來又是匆匆忙忙的，這時，臉面兒看起來蠟黃蠟黃的，頭發略有些蓬松，釵環一絲兒沒有，那裙子也皺巴巴的，老太太見到掃雪那樣不由得就氣上了，也不待她多說，便對珍珠說：“真真是個大小姐的派兒呢，沒人伺候就不行了，珍珠，叫兩個人把她送到暗香居去！”

暗香居，所有在場的人都是一驚，那個地方怎么能去人。

據說，那是府里受了罰的人所關的地方，而且，那里面還關著一個瘋子，常會半夜半夜地嚎哭，讓人毛骨悚然。

清韻卻不知所以，只呆呆地站著，她知道是由她那一句有病了引出來的，她想不通，難道還不許人病，哪個又沒有病的。

掃雪聽了這話，臉色唰地白了，哭著說：“老太太，奴婢錯了，千錯萬錯，一太太要奴婢做什么都行，千萬不要送到暗香居去！”

“是么，這由得你么！”老太太冷笑道：“正經主子你哪里伺候得好，你不去那兒去那兒！”一迭聲叫道：“還不快些把她送過去！”

掃雪不停地哭著，清韻在一旁見了，雖不知道是個什么情況，但卻一心想救掃雪，忙上前跪了下來，道：“老太太，掃雪沒有病，掃雪只不過是睡過頭了，求老太太明察！”

老太太正在盛怒之中，這時又看到清韻跪下了，便冷笑著道：“好好好，老婆子我在這里還有什么威嚴，憑誰都不想聽我老婆子的話兒！”

清韻還欲說話，卻看到落梅在一旁使眼色，她冷靜了下來，心想，現在老太太盛怒之下，什么事都做得出來，誰說也不會聽，倘自已這時也犯了事，誰還會去救她，倒不等老太太的脾氣一過，再求個有面子的主子來替她說情，說不定就免了，因此便跪在那里沒有說話了。

掃雪一行哭著，一行被人拖走了。

清韻在一旁看得觸目驚心，這就是所謂的仁慈的老太太，這就是所謂的好心的老太太，在這一刻，老太太在清韻的眼中，是那么的可怕，跟妖魔鬼怪似的。

老太太看到掃雪走了，還不解恨，只頓著拐杖道：“你們這起奴才，一個二個欺主瞞上，倘要再被我查到了什么，絕不輕饒！”

滿屋子丫環一時全都跪下來了。

大太太，姨太太們也不敢作聲，倒是四小姐，平時老太太挺寵著她，因壯著膽子說：“母親，您睢您，明兒都嚇著了，這些人都不敢動了！”

老太太這才抬眼四下里看了一看，那袁明瑤此時正躲在大太太身后，兩個眼睛只朝這邊望著，甚是害怕的樣子，老太太看到這個情形，心一下子軟下來，臉色也柔和起來，因笑著說：“喲！嚇著我的明兒了！”忙招招手道：“明兒，來，快過來，到祖母這兒來！”

袁大小姐聽到這話，才把頭伸出來，慢慢走到老太太身邊，老太太一把拉住了她，笑著對她說：“這些都是丫頭，你是主子，再怎么樣也不會落到你身上的，怕什么，以后對待奴才就要這樣，這樣害怕，還哪里像主子的樣子！”

袁明瑤聽了老太太的話，認真地點了點頭。

老太太笑道：“這就是了！”因又坐了下去，回頭看著那些個丫頭，便道：“你們都起來吧！”

大家都站了起來，清韻站也不是，跪也不是，倒是老太太看出了她的尷尬，倒對著她笑道：“站起來吧，難為你一片心了！”

清韻聽了這話，又疑惑了，怎么前后態度變化得這么快，這么喜怒無常，心里想著，卻還是謝過了老太太。

剛才雷霆之怒，一下子竟像沒事人似的，老太太臉色也好了起來，便去喝那菊花茶，又看著那窗上的菊花，菊葉兒，便對四小姐道：“你們小孩子家家的也興弄這個，倒像我們老人家了！”

四小姐忙上前來，笑著說：“母親說過，貼上菊花菊葉便可怯邪，所以，女兒一早就來就弄了一窗子，也不知道行不行，請母親指點！”

老太太微微笑著，站了起來，繞著屋子走了一圈：“好，好，好，不錯！”

大太太也跟在后面，指著那翠綠的紗窗道：“瞧瞧，這黃花和這綠色真配！”看著老太太高興，她小心翼翼地賠著講話。

老太太點了點頭，略坐了坐，便走了出去，四小姐忙陪著出來。

老太太來到院中，轉頭對四小姐說：“今日到二太太院中賞菊，又要去寶林社走一遭，你們小兒輩的，總有個什么詩兒，對兒的，你也準備著！”

四小姐忙低頭說：“是！”

袁明瑤在一旁聽了，忙跳著道：“老太太，老太太，明兒也會！”

老太太呵呵笑了兩聲，看著她道：“哦，明兒學了些什么呀！”

“嗯！”明兒作沉思狀，說：“明兒會作詩，老太太你聽聽，攜鋤秋圃自移來，籬畔庭前故故栽。昨夜不期經雨活，今朝猶喜帶霜開。”

老太太點點頭道：“好，好，明兒也會作詩了，今天就給你母親爭爭臉去！”

袁寶瑤忙點頭彎腰道：“是，老太太！”

老太太笑道：“這調皮孩子！”又回頭對四小姐道：“帶上機靈點的丫頭去！”

四小姐點頭道：“是！”

鳳兒和菊香都暗暗歡喜著，往往在這聚會上，帶去的丫頭們都是賞錢，而且，所以只要表現出眾，被老爺們看中的機會也就大了，所以，每個丫頭都想去，而且打扮得漂漂亮亮的，一旦被選為姨娘，就成了人上人，這可是很多丫頭夢寐以求的。

誰知道老太太走了兩步，便用手指著正站在鳳兒身后的清韻說：“就她吧，這丫頭，人也倒講義氣，以前跟著老姨太太，什么詩詞歌賦不會的，如此可憐了，倒讓她露露臉兒，也是老身與姨太太姐妹一場的份，權作今日她也沾沾這滿堂兒孫的福氣，可憐哪，可憐，這么年輕就去了，可見我這老姐姐情何以堪！”一面說著，一面伸手去腰間拿汗巾子，珍珠見了，忙遞上一條翡翠綠汗巾子過去，老太太接過，往眼角弄了兩下，早有大太太上前勸慰道：“老太太，人死不能復生，節哀吧！”