黎元嘉本想著魏凰焱這兩日總會來自己宮中解釋一下，誰知道魏凰焱竟人影不見。去了一趟宣德殿竟也被蘇念笑著擋在外面，只說皇帝此時忙于朝政，無瑕見她。直到第三日的清晨，蘇念又來到昭陽宮，親自接了她從北邊的安和門悄悄出去。當元嘉上了馬車，看到一臉柔情含笑的魏凰焱，方知自己不過是被他騙了，想辦法不見自己，只是不想讓自己說出拒絕的話來。

她狠狠的瞪了一眼魏凰焱，魏凰焱雙目含笑輕輕將她拉到自己身邊，柔聲說道：“朕知道你喜歡游歷，所以這次朕只帶你一人出來，雖然此行的目的不是去游山玩水，但是朕也希望，你能陪在朕的身邊?！?/p>

元嘉心中暗暗嘆息，本想冷淡相對，卻又想這一路上要相處的時日長久，兩人還是平和相處為好。所幸魏凰焱一直謙和有禮，最多只是將她攬在身邊，也使她漸漸放下心來。

馬車很大，蘇念在外趕車，阿錦陪著元嘉在馬車內坐著。為了避免引人注目，眾人的穿著都很普通，馬車內外也都幾乎沒有什么裝飾，就像平民百姓出門走親戚一樣。

魏凰焱對外自稱為“馮子墨”，是個小商人，帶著夫人黎氏回徐州的娘家。

一路上，因為蘇念要做的事情很多，要趕車，探路，買賣購置物品，難免伺候不如在宮中周到。魏凰焱卻絲毫不在意，這個一代帝皇，竟拋卻帝王之尊，就像一個真正的凡夫俗子一樣，萬事親力親為，不僅將自己打理的井井有條，對元嘉更是悉心照料，呵護備至。元嘉每每想冷下臉來，望見他柔和深邃的雙眸，竟什么都說不出來。

出了京城的前幾日一路上還沒見怎樣，畢竟靠近京城，治安良好。坐在車上長日無聊，魏凰焱便央求元嘉為他作畫。元嘉推脫沒有紙筆，魏凰焱眼中露出促狹的笑容，手腕翻轉，不知從哪里變出一支筆。

元嘉臉色微變，竟是那年在江寧海邊在不知情的狀況下，為魏凰焱作畫后，被他帶走的那一只。

元嘉指尖輕觸這支筆，忽然覺得物是人非。

那一年，她十五歲，帶著阿茂與阿錦，為了自己的理想去游歷天下。在那短短的四個月里，遭遇了影響她一生的兩個男子。

魏凰焱靜靜望著元嘉，見她的眼神忽而柔和，忽而迷茫，忽而傷感，忽而悵然，心中不覺微微疼痛起來。

元嘉，在你的心里，究竟還有多少故事，是朕不知道的？

拗不過魏凰焱的糾纏，元嘉只得拿起筆為魏凰焱又畫了一幅肖像。第一次做畫的時候，因為走得急，他沒有仔細看到，這一次忍不住認真觀摩了一番。

元嘉的筆獨特，畫風更獨特。不異于常見的工筆、水粉丹青，元嘉的畫簡約、自然、線條流暢，畫出的人物惟妙惟肖。問到畫筆的由來，元嘉卻只道是一閨中友人所贈，其余再也不提。

只要不是魏凰鐸送的，魏凰焱便不在意，雖然對此種物品的做法很感興趣，但一時半會也不去在意這等小事。反而閑來無事總愛叫元嘉為他作畫，短短幾日便畫了好幾張。元嘉心疼鉛筆無法再得，后幾日便不肯再畫下去，魏凰焱也不再去勉強，只將那幾張畫作悉心的收了起來。

再繼續往北走，幾人的心境漸漸低沉起來。

從踏入辰州境內起，已經遇到大批的饑民流民，陳州一直算是富饒州縣，每年都會繳納大量的糧稅。而如今在辰州的街面上，已發現無數的乞討者，背兒攜女，衣衫襤褸。

因為辰州富戶較多，很多心善的大家族已在各條街上開始施粥放糧。每每到了用飯的時辰，大量的饑民排著隊，在施粥的粥鋪排起了長長的隊伍。

辰州的知州姓樂，是個清官，每日都在官倉前親自督促發放賑糧的情況，一筆一筆無不親自過問。魏凰焱暗自點頭，辰州在樂知州的管理下，有條不紊，忙而不亂，此官日后可得重用。

四人在辰州小住一日，繼續北行。

天氣炎熱，空氣沉悶至極，出來也將近有七八天的時間，仍舊不見下過一滴雨。

坐在馬車中的三個人都覺得氣悶之極，忍不住出來透透氣。

魏凰焱喊蘇念停車，一出馬車，三人都忍不住驚呆了。蘇念剛才本想喊一聲，叫他們晚點下，不想還未出聲，這三個人竟然都出來了。

他為難地看了一眼自家主子，見三人的臉色都不太好看，自己也只得長嘆一聲，靜觀其變吧。

已快到越州境內，他們走的是官道。此地空曠，地處荒涼，官道兩旁卻或躺或站著無數衣不蔽體的男女老幼。十幾名男子或坐或站，眼鋒如刀，冷冷的注視著他們的馬車；女人和老人大部分面色木然，有幾個孩子赤精著身子，坐在他們的懷中。每個人都是身形消瘦。臉色蠟黃，嘴唇干裂。

蘇念低聲說道：“主子們還是坐到馬車里比較好，這些饑民，都是餓瘋了的，主子們千萬小心他們會做出什么喪失理智的事情?！?/p>

魏凰焱目光轉動，突然臉色一變：“不好，快走?！?/p>

他一把將元嘉和阿錦推上馬車，隨后自己也跳了上去，對著蘇念叱道：“快上來！”

那些面色陰狠的男子已站了起來，速度很快的向著他們的馬車走來。

蘇念臉色發白，飛快地甩起鞭子。

“駕！”

馬車飛馳起來，元嘉身子一震，幾乎在車內摔倒，魏凰焱一把攬住她的纖腰，元嘉臉色一紅，卻見他的面上卻極為嚴肅，忍不住從馬車的窗戶上望去，心中忍不住狠狠一跳。

十幾名男子飛快的向著馬車奔來，口中大聲叱罵著什么，卻因體力不支，馬車又跑的飛快，跑了一段路終于停了下來。

元嘉再懵懂，也終于清楚這些流民竟是要打他們的注意。剛才若是慢了一星半點，此時怕是他們早就被困在那里，無法脫身，后果如何，還真無法想象。

幾人均驚魂未定，馬車飛奔了好一陣子，直到一個沒人的地方，方才停了下來。

魏凰焱的面色很難看，這還未到越州，竟有如此之多的災民，再往后的情形，可想而知。奏折里只寫著饑民無糧，流民四處乞討，何曾寫過這樣的情形。

蘇念遲疑地問道：“主子，咱們可還走下去？”

魏凰焱眼中現出凌厲之色，冷冷說道：“走，我倒要看看，再往下，還有些什么情況，是那些官員不敢往奏折寫的！”

進入常州，街面已經趨于混亂狀態。雖然沒有見到暴民，但是饑民、流民很多。常州不算富庶州縣，施粥施物的人也極少，偶然見到一兩家，所施的粥米也清可照人。

米鋪的米價貴的嚇人，好幾處米鋪都已緊緊關閉了大門，任憑百姓將大門敲得山響，也無人應答。

魏凰焱帶著元嘉走到一間開著門的米鋪前，聽到無數饑民大罵米鋪老板的黑心。米價原來是一斗三錢銀子，如今竟然被黑心商人抬到了八錢，這樣的價格，還有幾家能吃得起米？

正在售糧的小伙計冷冷說道：“要買的快點了，再晚的話這米價還得漲?！?/p>

正議論間，突然見從米鋪里面走出了另一個小伙計，他走到門口，抬手換了一張米價牌，上面寫著：“今日米價：一斗九錢”。