漸漸過了正月、二月，天氣回暖，眼見到了三月，就要到五年一度的宮女大選時間。黎元嘉每日忙的團團轉，元敏華抱病臥床二月之久，足不出戶，所有的事情全都壓在了她的身上。她一個人忙不過來，干脆把柔妃柳寒云和穎嬪也拉上，三個人一起處理即將離宮宮女的名單，以及大選的種種事宜。

昭陽宮的覃瑛轉眼也已到了二十五歲，該是放出宮的年紀。相處了兩年有余，覃瑛在宮中任勞任怨，脾氣又溫和，上下得宜，一時要走了，還真有些舍不得。

元嘉從自己的體己匣子里，尋找出了幾樣顏色新鮮、樣式新穎的首飾，另有五百兩銀子，以及若干匹時新花樣子的宮緞，全部贈與覃瑛，給她出宮以后添妝用。

據覃瑛所說，她的母家早為她許了一門親事，夫家是在京城做小本買賣的，只等她二十五歲離宮以后就要嫁過去。覃瑛雖然年紀大了些，但手頭上能有些體己銀子，想必夫家也不敢輕視了她去。

覃瑛這幾日也忙著將手頭的事物一一與阿錦卿云做交接，要離開眾人的淡淡離愁，也很快被能出宮的喜悅所代替。

三月初，選秀的帷幕再一次熱熱鬧鬧的拉開了帷幕。

與當初黎元嘉她們這些官宦人家出來的女孩子不同，此次的大選，基本上是平民百姓。因為基本上是為各宮室添加使喚的婢女，所以一般富庶人家是不會讓女孩兒來參加選秀的，雖然也有一些長得出挑的女子會被皇帝看重選為妃嬪，但多半還是要看運氣。所以一般來參加選秀的，多是窮苦人家的女子。

海選仍舊是由一些有些身份的太監和宮女親自挑選，即使在宮里為奴為婢，但至少也是體貌過得去的清白女孩子。要求也沒有那么高，認不認得字也無所謂，只將太高，太矮，太胖，太瘦，太丑、有殘疾的剔除掉，待到黎元嘉她們再親自選看時，也就僅剩下幾百名過了初選的女子。

復選仍舊選在儀元殿，黎元嘉坐在最中間的主位上，柳寒云坐她的右手邊，穎嬪坐在她的左手邊。望著那些嬌怯怯的姑娘們，元嘉對柳寒云和穎嬪不禁相視一笑，想到當初自己也是這般站在下面，任人品頭論足。如今世事變幻，她們站在權力的最高處，來品頭論足別人。

宮女的選秀沒有什么難的，挑些模樣清秀，看著乖巧些的送到各宮中充填人手；老實本份的，就送去做些粗使活計，雖然辛苦些，但勤勤懇懇做到二十五歲，也能平安出宮，未必不是好事。

三日后，所有挑出來的宮女都聚集在一起，共有一百六十八名，分成兩隊，一隊仍由當初教導黎元嘉的大宮女佳惠所指導，而另一隊就由自己宮內的覃瑛訓練。覃瑛沉穩老練，與佳惠也相交多年，此次也是她們最后一次訓導新來的宮女，一個月后兩人都會年滿出宮。

覃瑛自知這是最后一次教導宮女，只將所有心思都放在這個上面，卻不料幾日后接到家中書信，上面寫著早在半年前，原本訂過親的徐家突然來退親，改聘了西城劉員外家的庶女。所下的聘禮全然不要，還賠償了許多銀子，自己母家貪圖銀子，也就與徐家將親事退了。此事一直瞞著她一個，如今見她即將出宮，才不得不寫信來告知。

覃瑛手拿信箋，心中只覺冰涼一片。母兄貪財，當年因為家貧，貪圖進宮可得十兩銀子，就將她送進了宮。如今一晃十年，卻又為了區區百兩聘禮銀子，又置她的終身于不顧。如果他們知道自己的手中尚有上千兩的白銀以及無數首飾、衣物，不知心中更有何想。她冷笑，怕是會絞盡腦汁從她手中搜刮而去吧。

徐家的男兒，以往也就匆匆見過一面，沒什么印象，似乎也就只是面目端正而已。如今只為了一個員外家的庶女，就能棄信背義，不嫁也罷。

她依然故我的去訓導新來的宮女，心思卻露出幾分恍惚，被佳惠看了出來。兩人多年交好，在中間休息的時候不禁問到她原因。覃瑛擋不住她追問，也就將此事原委說了。

佳惠聽罷，冷笑道：“你母兄貪財，即使你今后回了家，你這點辛苦銀子還不讓他們眼紅？幾日也就造光了去。依我說，貴妃娘娘脾氣甚好，對你也不錯，你還不如就此留在宮中，憑你的身份，還怕你家主子日后不給你指門好親事？即使為你配個御前侍衛，前途也比那個雜貨店的小子有出息幾萬倍。”

佳惠的主意確實說到覃瑛的心坎里，心中也的確有了這個打算，如今心思一定，也精神了幾分，于是找了個時間，將此事原原本本稟告了黎元嘉。

元嘉本就有幾分舍不得她，如今見她不愿離宮，倒是很高興，應承她定會為她尋個好親事。覃瑛心事已除，做事更盡心加賣力幾分。

一個月后，年滿二十五歲的宮女愿意出宮的全都放了出去，新進的宮女都已訓練完畢，遣到宮中各處任職。新人新面貌，對宮中各處充滿了無數新奇與未知，望著那些年輕稚嫩的臉龐，元嘉的心里竟起了一種韶華老去的感覺。她不禁撫著自己的面龐，才十八歲啊，就已經生出這樣的感覺嗎？

新選的秀女中，有幾個姿容頗為出眾的，因為是宮女選秀，魏凰焱與太后都不理會，只命她們幾個位份高些的嬪妃自己做主。黎元嘉將那幾名宮女留下，請魏凰焱過目，是否要留作妃嬪人選。

魏凰焱心中卻有幾分不是滋味，這個女人竟然一點醋都不吃嗎，竟然還給自己選枕邊人。他將那幾個長得頗為不俗的女孩子掃了幾眼，唔，果然還算看得過去。年輕的女孩子見皇帝的眼風掃了過來，個個均作嬌羞狀，面紅不語。

他彎了彎唇，“愛妃的美意，朕心領笑納了，那就讓她們在朕的宣德殿伺候吧。”

幾位美人個個眼中都顯露出了極興奮的神色，雖然沒有直接封位份，但是在皇帝跟前伺候，近水樓臺啊，機會有的是。

元嘉笑的溫柔婉轉，“臣妾遵旨。”

魏凰焱恨得牙癢癢，真想將她一把抓過來，狠狠吻幾下，誰知元嘉曼妙福了福身子，轉身而去，只留下他一個人對著幾名美女瞪眼睛。

蘇念在一邊笑得憋氣，上前請示：“皇上，那給這幾位安排些什么差事？”

魏凰焱正好一肚皮的火氣沒處發，見他過來正好做了出氣筒。

“你的差事愈當愈回去了？這種小事還來問朕？你是不是嫌朕給你的月例銀子太多了？”

望著主子惡狠狠的眼神，蘇念一陣頭皮發麻，不敢再多嘴，連忙帶著幾個美人下去了。不敢安排她們在寢殿內伺候，找來找去，尋了個打掃宣德殿后院的差事給她們。幾個美女天天拿著掃帚掃后院，的確也算一道亮麗的風景吧。