知縣、知府等幕主尊之為“賓”、為“友”，“師爺”稱主人為“東翁”、“東家”。師爺為幕主出謀劃策，參與機要；起草文稿，代擬奏疏；處理案卷，裁行批復；奉命出使，聯絡官場等特殊身份，在縣衙里的地位頗高，被下人、衙役等人稱之為老爺。

馬師爺不是臨高本地人，福建泉州人，中了秀才之后為了快速賺錢，投身師爺這一行當。師爺其實是知縣自己請的幕僚，沒有官身，其俸祿也由知縣自己掏。不過有些讀了老鼻子年頭的知縣讀書讀傻了，不能處理官場事物，這就要依靠經驗豐富的師爺來幫忙了。

黑夜掩蓋了許多陰謀，馬師爺的家在縣城中心，離著指揮部不遠。時叔庸和四位護衛從指揮部出發很快就到達了，門口掛著兩盞氣死風燈，發出暗淡的光芒出來，照著門前的空地。時叔庸剛要敲門時就發現門被打開了，原來馬師爺就在門后等著。

時叔庸作揖，笑道：“怎敢勞煩先生在此等候，真是不勝榮幸呀，夜風有些涼，我們快進屋去吧。”

馬過馬師爺回禮道：“時首領可是第一次來敝家做客，可不能失禮了呀！請！”讓時叔庸超出自己小半身位是才動身。

兩人坐下，這時有下人端茶上來，馬過故作疑惑狀：“不知是首領有何來意呀？在下可不記得和時首領有過來往？”

時叔庸笑著轉移話題道：“馬先生在縣衙里已經無事可做好幾個月了吧？難道沒有建立功業的念頭？就是為了家人也要奮斗呀！”

馬過見到如此直接的問話還真是不適應，暗道，難道這些短毛都是一些直腸子？真是海外蠻夷，出海四百余年就把禮數都快忘光了，哈哈笑著掩飾臉上的不自然的表情，也不把官場上的那一套拿出來了，直接回道：“在下也想呀，可是你們不是把縣城的事情包攬了，想為朝廷做事也沒有地方。”

“嘖嘖，既然先生有如此抱負，那就再好不過了。”時叔庸微笑道，“現在我們白燕城計劃包攬全縣的秋糧征集工作，尚缺一位經驗豐富的參謀長，不知先生可愿意曲就？”

“你們真的想要包攬秋糧征收？這可是很麻煩的事情，以往臨高縣可都是勉強完成瓊州府下達的指標，撈不到很多油水。”馬過直言相告。

“我知道你們會在收糧過程中搞‘耗糧堆尖’，就是收農民的糧食時把糧食堆得很高，趁機多收了一些糧食。”時叔庸揭露了征糧過程中的好處。

“時首領，這個‘浮收’可是朝廷允許的，可不是我們亂收，這個征糧過程中總有損耗的……”馬過很自然地說道。

“那你想不想做這個參謀長的工作？征糧過程中的一切規矩按照以往，不過我們白燕城不要那些附加征收的糧食，你和那些稅吏一起分了那些‘浮收’，當然縣令大人的那份也不能少。”時叔庸說出了邀請的條件。

“既然時首領都這么說了，在下就不推辭了。”馬過一愣，這些短毛搞什么鬼？居然不要好處，算了，不管他們怎么想，這下家里總算有了進項了。

“時首領，待明日在下召集好熟悉這個行當的稅吏們，后日下鄉開始征糧，如何？”馬過說出了他的計劃。

“好，不過我們也有人參加征糧，你們作為輔助、提供建議就可以了。”時叔庸才不會忘記議員們征糧的目的。

……

范立初是中文系畢業的，在網上混著混著成了寫手，當然是不怎么出名的那種作家。本來在白燕城政務廳下的某科長干得很舒服，沒想到和14位坐辦公室工作的議員們一起被委員們派到臨高鄉下征糧。

臨高大約有300余個村子，每人要通知20個村子左右，很是辛苦。再則鄉下的路很難走，一些偏僻的村子的道路灌木叢生，征糧隊簡直是披荊斬棘，使得每個議員都想快速完成征糧后回到白燕城，范立初也不例外。

看著眼前落在半山坡上的小寨子，隊伍能找到這個村子可全靠苗常，他以前來這里征過糧。范立初問著身邊的經年稅吏苗常：“這里就是李家村？今天我們第一個要進行征糧的地方？”

“大人，這里就是李家村，沒錯。容我先去告知村長，讓他們做好迎接大人的準備。”一身官差服的苗常說完就先一步進入了寨門。

“好，我們進去吧！”范立初看著苗常進去寨子里了，對著身邊的十余人護衛說道。

村長帶著許多人在寨門前恭敬地迎接，范立初很滿意他們恭順的態度，暗想，這種高高在上的感覺真是不錯，自己越來越喜歡和臨高的明朝土著打交道了。

在村民們一陣熱烈的歡迎聲后，正式開始征糧

“村長，你們村有1200畝地，大約每畝產糧1石，那應該上交35石的糧食，還有役錢、雜稅換成折色銀72兩銀子，可準備好了？”苗常嚴肅的聲音響起，手上還拿著一本黃色的冊子，這就是征糧依據的魚鱗圖冊。

“大人，糧食到是已經準備好了，不過我們村里實在沒有銀子上繳呀，那些糧商居然開出7錢銀子一石米，比市價一石米2兩銀子低太多，我們村實在換不得銀子，請大人都收糧食吧。”村長頭都全白了，說道難處居然向苗常跪下苦苦哀求。

“哼！老頭，你可是忘了規矩了，上官糧食、銀子都要，你讓我全都收糧食，可是要害我不成？”苗常起了怒火，語氣更是嚴厲，威脅著，“你們自己去賣糧食，反正幾天后你們還是交不上銀子，你們就是抗稅的刁民，到時候別怪我不客氣了。”

苗常轉頭面對范立初，恭敬地說道：“大人，這些泥腿子可真是不識好歹，竟然想抗拒納糧。不過他們翻不起浪，在大人的火器面前他們可是些土雞瓦狗罷了。”

“唔，不過這次收糧可是有些不同，這些百姓全都交糧也可以，不過要他們運糧到白燕城。”范立初說出了白燕城的指導收糧的意見，暗道，我們議員們來收糧就是不讓百姓太過于受壓迫，如果非要百姓交銀子可不會讓他們記得我們白燕城的好，這可是達不成我們收買人心的目的。

“糧食我們白燕城以市場價九折的價格買了，然后者折色銀由我們交給知縣大人，想必沒什么大礙。”

“大人，這不和規矩……”苗常擔心那些糧商接下來的報復，他們可是指望收糧時爆大賺一筆銀子的。不過苗常也只是稍微提了一下，反正糧商壓低價格賺的錢自己可是一個子都分不到。

“你剛剛不是說了嗎？誰擋得住我們的火器！”范立初笑道，“要真有不開眼的，那就有事情做了。”

在范立初的宣布之下，全村的百姓都知道了“短毛”大人以市場價九折的價格收購糧食，不用擔心沒銀子交稅了，一陣陣的歡呼響起。全村人在村長的指引下朝范立初跪下，激動不已的答謝著，全村都都在喊著“多謝大人”。

范立初看著許許多多的人頭在面前低著，一種快意涌上心頭，自己此時掌握著他們的命運，這種感覺真好，范立初想到。