過(guò)了幾日便是殿選，由當(dāng)朝皇后和賢妃文妃三人一同挑選秀女。在秀女所的這幾日惜蕊便聽(tīng)其他秀女說(shuō)過(guò)，這內(nèi)宮之中，除了皇后便是賢文二妃位分最高了，而其中的文妃朱安荷更是不同凡響，她在三年內(nèi)由新選秀女一舉成為三妃之一，可見(jiàn)圣寵優(yōu)渥，而她又是世襲淮南節(jié)度使朱正明之親妹，老節(jié)度使朱世友之女，出身高貴，很是不得了。

而當(dāng)今皇后是當(dāng)年先皇在位，皇上還是三皇子之時(shí)便嫁入皇子府為皇子妃的，出身震東侯阮家，賢妃杜雨靈則是京畿防衛(wèi)大臣杜衡之女，個(gè)個(gè)都是極為顯貴的世家女子。

惜蕊看著身旁諸位秀女都是滿懷期待激動(dòng)不已的模樣，也有些按耐不住，低聲對(duì)韓念柔道：“姐姐，不知這皇后和兩位妃子娘娘是什么模樣呢。”

韓念柔卻很是不在意，淡淡一笑輕聲道：“也不過(guò)是個(gè)美人罷了，皇后娘娘當(dāng)年未出閣時(shí)，我也曾見(jiàn)過(guò)她，那時(shí)還是姐妹相稱的，并無(wú)什么稀罕之處。”

惜蕊羨慕地看著韓念柔：“姐姐真是貴家之女，與皇后娘娘也曾姐妹相稱，真叫人羨慕。”正小聲私語(yǔ)之時(shí)，只見(jiàn)前面就是隆恩殿，高高的殿堂，朱紅巨大的殿柱，飛檐拱璧，殿門(mén)上三個(gè)金鉤銀劃的大字“隆恩殿”。惜蕊抬頭看了看，忙又低下頭去，同其他秀女一起靜靜地恭立著。

靜立了良久，才聽(tīng)見(jiàn)內(nèi)侍高聲道：“皇后娘娘鳳駕到。賢妃娘娘到。文妃娘娘到。”一隊(duì)宮人簇?fù)碇軞i輦款款行來(lái)，只見(jiàn)挑頭的一架鳳輦上繡著金線十二尾鳳凰，前面的宮人手中提著香爐，捧著香盒，還有兩位宮人打著鳳尾羽扇，向著隆恩殿行來(lái)。

眾人皆跪下高聲道：“給娘娘們請(qǐng)安。”直到三位娘娘進(jìn)了隆恩殿坐下，這才讓內(nèi)侍出來(lái)傳了口諭叫起。

此次復(fù)選人數(shù)不多，不過(guò)是四十來(lái)人，聽(tīng)選秀嬤嬤說(shuō)，算是少的了，先皇選秀之時(shí)都是近百人，最多可達(dá)兩百人，叫人目不暇接。

按著規(guī)矩，眾人都被分成一批批，每十人為一批入殿，讓三位娘娘挑選。惜蕊仍是與韓念柔分在一批之中，而那位賀凌春卻在她們之前的那批秀女之中。賀凌春回頭看了惜蕊兩眼，目光中滿是憤恨和不屑，大概因?yàn)樗桓议_(kāi)罪韓念柔，這才對(duì)惜蕊更是恨之入骨。

惜蕊輕輕一笑，自己并無(wú)心爭(zhēng)寵，只是想著自己的那一番隱秘的身世，不得不進(jìn)宮去，才能得償心愿，至于這些人和事自然不愿多去招惹。她側(cè)過(guò)臉看看韓念柔，只見(jiàn)她微抿著唇，眼睛看著那殿內(nèi)，似乎有許多的情緒暗藏在心中。這兩日惜蕊與她共處一室，已是極為相熟了，二人也十分投契，只是在這宮中即使再親密也有許多不能為外人所知的心事。

賀凌春那一批秀女進(jìn)去了，好一會(huì)才見(jiàn)她們出來(lái)，只見(jiàn)那賀凌春滿面春風(fēng)，一臉笑意，料想是被留下名字，得以入宮了。

賀凌春走過(guò)韓念柔與惜蕊跟前時(shí)，笑著低聲說(shuō)道：“韓姐姐，我已經(jīng)被選入宮了，只怕日后你見(jiàn)了我還得尊稱一聲主子吧。”

韓念柔面色不變，只是淡然地瞧著前方，賀凌春討了個(gè)沒(méi)趣，又回過(guò)臉瞪了惜蕊幾眼，冷笑道：“等我封了位分，再來(lái)對(duì)付你們。”惜蕊也不答言，只是低頭不去看她那張小人得志的笑臉。

待到沈惜蕊和韓念柔這批人進(jìn)去了，大家都屏氣凝神，整好妝容向著殿內(nèi)行去。待走到殿中，眾人便都福身齊聲道：“給娘娘們請(qǐng)安。”待聽(tīng)到皇后輕柔地叫起后，都垂目拱手站在原地。

皇后阮宛菡看著殿中的十個(gè)秀女，贊道：“此次選秀，雖說(shuō)不如前次那般人數(shù)眾多，但也都是極好的人兒，個(gè)個(gè)都姿容秀麗，貌美如花。”

賢妃杜雨靈道：“確實(shí)如此，連臣妾瞧著都很是喜歡呢。”

一旁坐著飲茶的文妃朱安荷卻放下茶盞，抬頭道：“自來(lái)選秀便不是以貌相取，容貌再佳也未必能德才具備，伺候好皇上。”

賢妃看了她一眼，笑道：“文妃妹妹此話倒也是有理，只是不知妹妹當(dāng)年選秀之時(shí)，瞧得是容貌呢，還是德才呢？”

文妃一聽(tīng)，此話真是諷她有貌無(wú)德，正氣惱不已，要駁上幾句，卻聽(tīng)皇后道：“好了，先看看這批秀女吧。”

文妃才不得不壓下火氣，暫不與那杜雨靈理論，心中卻恨得不行，杜雨靈因是皇上還未登位之時(shí)，便以側(cè)室身份嫁入皇子府中，自來(lái)便是仗著資格老，常常對(duì)她出言不遜，更瞧著皇上對(duì)文妃十分愛(ài)重，心中不忿，時(shí)時(shí)要想著與她作對(duì)。

賢妃向著殿中看了看道：“皇后娘娘，您瞧著可有好的人選？”

皇后向著韓念柔笑道：“韓家妹妹，你也在這批秀女中？”

眾人皆帶著驚色望向韓念柔，她卻從容笑著，走出來(lái)跪下道：“給皇后娘娘，和兩位娘娘請(qǐng)安。”

賢妃看著她道：“怎么，皇后娘娘認(rèn)得此女子?”

皇后笑道：“此乃左相韓道之女，與本宮自幼便相識(shí)的。”

她又對(duì)韓念柔道：“前些日子，韓老夫人進(jìn)宮見(jiàn)太后之時(shí)，說(shuō)起妹妹今年會(huì)參選秀女，太后她老人家還問(wèn)起來(lái)，說(shuō)是想見(jiàn)見(jiàn)你呢。”

賢妃聽(tīng)出了話音，忙笑道：“這個(gè)妹妹長(zhǎng)得極好，看著也是舉止得體的，不如就留下來(lái)吧。”

文妃在一旁，不屑地看了她一眼，不過(guò)是跟著皇后的話，想賣(mài)個(gè)好罷了。殿邊的持事嬤嬤見(jiàn)皇后微微頷首，便忙將韓念柔名下劃上朱紅的圈兒。

文妃向著殿中看了看，卻道：“臣妾倒覺(jué)得那位妹妹極為合眼緣，不知皇后娘娘覺(jué)著如何？”

皇后向殿中看去，順著文妃所指，正看向了沈惜蕊，便笑著道：“出來(lái)讓本宮看一看。”

沈惜蕊見(jiàn)此，便小步走出來(lái)，跪下道：“給娘娘請(qǐng)安。”

文妃細(xì)看處，發(fā)現(xiàn)那沈惜蕊長(zhǎng)地雖不是絕艷之色，卻極為楚楚動(dòng)人，顧盼神飛，自有一番風(fēng)流姿態(tài)。文妃心中很是懊悔，自己本想與那賢妃爭(zhēng)上一爭(zhēng)，她既然點(diǎn)了韓念柔，自己便也挑上個(gè)秀女與她對(duì)持著，便點(diǎn)了殿中衣著最為素凈之人，卻不想這沈惜蕊長(zhǎng)得極為貌美不凡，容貌上佳，倒成了一樁壞事，她頓時(shí)如鯁在喉，皺眉暗嘆不已。

皇后瞧了瞧沈惜蕊，見(jiàn)她確是極為不錯(cuò)，打扮也不如別的秀女那般過(guò)于奢華艷麗，一舉一動(dòng)皆守著規(guī)矩，便笑著點(diǎn)頭道：“文妃妹妹眼光也是好的，這位妹妹也很合本宮之意，也留下吧。”

文妃已是悔恨得不行，卻仍要強(qiáng)笑著道：“謝過(guò)皇后娘娘了。”這批秀女便就此選罷。

殿選完畢，只得六人入宮，其余女子都被送回原籍。

韓念柔笑著道：“不想我二人都被留下了，日后倒是多了個(gè)好姐妹，可以在一處說(shuō)話了。”

沈惜蕊點(diǎn)頭笑道：“日后還要姐姐多加指點(diǎn)照拂才是呢。”

二人正說(shuō)著，卻經(jīng)過(guò)了賀凌春身邊，此時(shí)的賀凌春見(jiàn)她二人也都被留下了，登時(shí)臉色一變，但當(dāng)初那番羞辱之話已經(jīng)說(shuō)出，哪里還收的回來(lái)，她只好咬咬牙，轉(zhuǎn)身離開(kāi)，不敢再去與韓念柔二人多話。韓念柔見(jiàn)她如此形狀，冷笑一聲，也不與她過(guò)多糾纏，只是拉著惜蕊回了秀女所殿室。

殿選還未算完，在此之后還需被選入宮的秀女上龍翔宮去拜見(jiàn)皇上，由皇上看過(guò)后再下旨定位封宮。第二日，又來(lái)了人帶著這六位秀女去了龍翔宮，要讓當(dāng)今皇上——大魏朝第四位君主元弘看過(guò)。

龍翔宮。見(jiàn)前面一位秀女進(jìn)去面圣了，惜蕊有些緊張：“姐姐，如今要見(jiàn)皇上了，妹妹心中還真是有些膽怯。”

韓念柔看了看那閉著殿門(mén)的東暖閣，也有些神色不定：“我也是，但你我既然已被選入宮中，自然是要常常見(jiàn)駕的，把心放寬便是了。”

正說(shuō)話間，內(nèi)宮總管尹全上前道：“小主，該您進(jìn)去面圣了。”韓念柔整了整衣裳，隨他向東暖閣步去。惜蕊站在殿外，想著一會(huì)便到自己了，很是不安，不知該如何對(duì)皇上說(shuō)，也不知此時(shí)說(shuō)出那些事情來(lái)是否妥當(dāng)，躊躇不定。

過(guò)了一小會(huì)，韓念柔自殿中出來(lái)，卻是神色怔怔的，有些心不在焉一般，惜蕊忙輕聲喚她：“姐姐，姐姐……你怎么了？”

韓念柔驚醒過(guò)來(lái)，卻是臉上泛出紅暈，低頭笑道：“無(wú)事，你快進(jìn)去吧，尹總管等著你呢。”惜蕊來(lái)不及多想，忙跟著尹全進(jìn)了東暖閣。

進(jìn)了殿門(mén)，只見(jiàn)東暖閣中的軟榻上坐著一位年輕男子，身穿著杏黃海水團(tuán)龍吞日朝服，腳蹬五爪金龍織錦靴，頭上束著東珠鑲金玉帶，正拿著本奏折向自己看來(lái)。

惜蕊忙緩步上前拜倒道：“給皇上請(qǐng)安，皇上萬(wàn)福金安。”

元弘倒是有些吃驚，見(jiàn)過(guò)許多秀女面圣，卻極少見(jiàn)穿的如此素淡之人，叫了聲起，又細(xì)細(xì)看了她兩眼，問(wèn)道：“你是沈儒熙的女兒？”

惜蕊點(diǎn)頭道：“回皇上，正是。”

元弘低頭看著手中的奏本道：“沈儒熙也算是大儒之才了，你可識(shí)得字，學(xué)過(guò)書(shū)？”

惜蕊道：“略通一二，不敢在皇上面前弄斧。”

元弘聽(tīng)她談吐不俗，便起了些興致，看著她的裝束，忽道：“遠(yuǎn)而望之，皎若太陽(yáng)升朝霞。迫而察之，灼若芙蕖出淥波。秾纖得衷，修短合度。”

惜蕊一聽(tīng)，面如朝霞，含羞低首道：“肩若削成，腰如約素。延頸秀項(xiàng)，皓質(zhì)呈露，芳澤無(wú)加，鉛華弗御。”

說(shuō)完已是臉色鮮紅欲滴了，如嬌花盛放，叫元弘看得一怔，好半響才道：“詩(shī)詞可通？”

沈惜蕊羞色未去，輕聲道：“略略知曉。”

元弘又看了她一會(huì)，才道：“下去吧，朕得閑去看你。”說(shuō)完繼續(xù)看著手中的奏折。惜蕊一驚，待要說(shuō)些什么，卻被尹全扶起來(lái)，送出殿門(mén)外。

殿選后第二日，尹全到秀女所宣旨：和睿五年五月十八日，奉圣上旨意，冊(cè)封左相韓道之女韓念柔封為柔貴人，賜住延喜宮玉意殿；杭州撫臺(tái)之女方巧薇封為常在，賜住繁翠宮德昭殿；刑部侍郎賀哲之女賀凌春封為常在，賜住錦繡宮永春殿；翰林院大學(xué)士沈儒熙之女沈惜蕊封為沁美人，賜住華靖宮仙音殿；荊州府師爺白煥之女白彩衣為更衣，賜住韻秀宮流霞殿；梧州民女周檀雅為更衣，賜住萼華宮留月閣。

柔貴人拉著惜蕊的手嘆道：“論容貌姿色妹妹都不在我之下，卻只封了個(gè)美人。真真叫屈了。”

惜蕊也不在意，自己本就無(wú)心爭(zhēng)寵晉位，封的位分再低也不放在心上，笑道：“必是皇上心中愛(ài)重姐姐，所以才封為貴人，好貴人姐姐日后有了什么賞賜美食，可別忘了妹妹我哦。”

柔貴人聽(tīng)她如此說(shuō)，不由地輕輕松口氣，卻又笑著道：“妹妹若有喜歡的只管拿去，哪能不給呢。”二人說(shuō)笑了一陣，便各自散了回去收拾衣物準(zhǔn)備遷宮。