儀元殿。元弘高坐在上位，一言不發，只是面上毫無表情地看著殿中妃嬪眾人。皇后抱恙，鳳位空缺，下首由柔妃，嫣妃領著兩列妃嬪小主。

賢妃穿著素白的囚服跪在殿中，低垂著頭，眼中完全是一片驚慌之色，口中道：“罪妃杜氏見過皇上。”

元弘面色如常，只是微微挑眉：“免了，杜雨靈你可知罪？”

賢妃俯下身子，磕頭道：“臣妾知罪，因臣妾一時失察，竟讓奸人蒙蔽利用，在敬給皇后娘娘的吃食中混入了紅花，這才險些害得皇后娘娘小產滑胎，臣妾知罪，請皇上降罪。”

她此言一出，眾妃嬪皆是一驚，有心細的人很快便想起近日儀元殿召見眾妃嬪小主，皇后不在，應是文貴妃領著眾妃，可如今文貴妃卻也不見蹤影，莫非此事與文貴妃有關？

只聽見元弘問道：“你說是遭人蒙蔽利用，那你可能說出那人是誰？”

賢妃低伏著身子，抖著身說道：“是……是延喜宮宮女巧兒所為。”

眾妃更是驚訝，都屏住了呼吸，睜大眼瞧著賢妃與高坐在上的元弘，一時間儀元殿里鴉雀無聲。

元弘面上無驚無喜，只是看著賢妃，語氣越發淡漠：“哦？你說是延喜宮巧兒所為，可有何憑據？”

賢妃如同抓住救命稻草一般，猛地抬起頭，眼中滿是堅定之色：“臣妾確有憑證。那日臣妾讓宮人去準備吃食要送去給皇后娘娘之時，延喜宮的巧兒就在小廚之中，說是文貴妃差她來借些玫瑰露，她走后小廚的吃食便發現被人動了，只是當時趕著將那吃食送去鳳翎宮，也就沒有再多追究了。此事錦繡宮小廚的宮人內侍皆可作證。”

賢妃說完又是一磕頭：“皇上圣明，如若不信，可傳那巧兒上殿來一審便知真假。”

元弘向尹全點點頭，尹全快步出去了，不一會領著一個不過十五六歲的小宮女進來了。那小宮女一臉煞白，微抖著身子躬身進了殿來，撲通一聲跪倒在地，連請安的話都害怕地說不出來了，只是一個勁地哆嗦。

元弘盯著她冷聲道：“你是巧兒。”

那宮女好半天才顫聲答道：“是……”

“皇后出事那日你可曾去過錦繡宮小廚？”元弘厲聲問道。

巧兒一怔，害怕地回答道：“是……是，奴婢那日去錦繡宮借了點玫瑰露回去，去過小廚。”

元弘看著她，目光深邃莫測：“那你可曾在賢妃敬給皇后的吃食里下紅花，意圖謀害皇后腹中的龍裔？”

巧兒哆嗦地越發厲害，口中結巴道：“不，不曾，奴婢不曾做過，奴婢不敢……”

元弘冷笑一聲，看向尹全，尹全自一旁捧出一個漆木大盤，盤中盛著一個黃皮紙包，還有幾錠銀錁子。元弘指著那盤中之物對巧兒道：“這些是自你住處搜出來的，乃是一包紅花粉末，還有前些日子內務府送給各宮主子的銀錁子。你還有何可辨？”

巧兒瞬間面如死灰，低著頭，抖如篩糠。她目光向著一旁跪著的賢妃望去，只見賢妃垂著頭端正地跪在殿中，面上毫不變色，如同不聞不知一般。

巧兒終于一咬牙，含淚磕頭道：“奴婢知罪，此事確是奴婢所做，只是是文貴妃娘娘差奴婢去的，說好事成之后，娘娘會賞上兩百兩銀子給奴婢，那幾錠銀錁子是娘娘先給的，想不到竟被皇上查了出來，奴婢知罪，求皇上饒命啊……”

元弘卻不理會她，只是看向一邊：“將所錄下的供述交與她畫押。”

一名小宮女捧出剛寫好的一紙口供，放在巧兒面前，巧兒看著那雪白的紙上墨汁未干的字句，眼中流出一行淚，終于顫抖著伸出手按下了自己的手印。

元弘揮揮手讓侍衛將巧兒壓了下去，又看了一眼跪在一旁低垂著頭的賢妃，才道：“如今罪證確鑿，下藥意圖謀害皇后與她腹中龍裔的正是文貴妃朱氏，朕已經讓人將她拿下，關入暴室了。”

此時，尹全手捧著明黃錦緞龍紋圣旨，走到殿中打開來高聲道：“圣旨下……”眾妃忙整理衣裙，襝衽跪下，只聽尹全宣旨道：“貴妃朱氏，寡賢少德，不淑不儀，深負朕恩，今貶為更衣，奪其封號，令入靜心庵靜心修行，以償己過。另賢妃杜氏受人蒙蔽，有失察之過，由正二品妃位貶為正三品妃位。欽此。”眾妃皆呼萬歲。

元弘掃視了眾妃一眼，聲音冰冷如鐵道：“以后若再有設計爭寵者，這便是先例。”此言一出，眾人皆是微微一震，不敢發出半點聲音。

一名內侍快步進了殿，一臉焦急地走到尹全身邊，附在他耳邊一陣低語，尹全頓時臉色大變。元弘一眼瞧見了，冷哼一聲道：“何事？”

尹全不敢隱瞞，只得躬身道：“回皇上，鳳翎宮傳來消息，皇后娘娘病情有變，請皇上過去一趟。”

元弘也是面色微變，皇后素來穩重，從不會為了自己的事差人來請他，如今只怕是病情危急，才會讓人前來通傳，他向著眾妃道：“你等就此散了吧。”說完便匆匆帶著尹全出了殿去。

眾妃皆是懷揣著心事，揣摩著皇后如今情形如何，帶著宮人紛紛散去。柔妃刻意放慢了步子，等著惜蕊，輕聲道：“妹妹也隨我去趟鳳翎宮吧，瞧這情形只怕真是不好了。”惜蕊點點頭，二人上了柔妃的鸞車向鳳翎宮而去。

鳳翎宮。皇后已是昏迷了小半日了，柳兒見情形實在不妙，不敢再聽皇后先時之命瞞著元弘與太后等人了，差人匆匆去告知尹全，元弘才得以知曉。

元弘走到內殿，看著那床上躺著的瘦弱的女子，幾乎不敢相信她就是當初在自己身邊溫柔似水，明眸尚徠的阮宛菡，她如今也不過是雙十年華，卻已是憔悴不堪。他含著淚坐在床邊，輕輕拉起皇后消瘦的手，滿心愧疚。他瞧著那雙手，上面戴著的翡翠雕鳳鐲子已經可以捋到快到腋下了，幾乎脫了形。

元弘再也止不住心酸，淚滴落而下，卻跌在了皇后的臉上，她似是有所知覺，幽幽醒轉來，卻看見元弘正對著自己掉淚，她輕笑著道：“還是讓皇上知曉了，是臣妾的疏忽。”

元弘強忍著心傷道：“你如何叫她們都瞞著朕，若是你就這樣撇下朕走了，朕心里如何能過意得去？”

皇后看著他有些不舍地道：“皇上整日為朝事操勞，臣妾不想再為了這些讓皇上擔憂。只是如今天命已定，臣妾不能再為皇上分憂了。”

元弘含淚道：“休要如此說，終是醫得了的。”

皇后輕輕搖頭道：“皇上還是不需寬慰臣妾了。只是如今還是不要讓太后她們知曉才是，免得她們擔心反倒傷了身子。”

她慢慢打量著元弘，從發際到額間，再到眉眼，細細瞧著，像是要將他深深烙印在心底，刻進記憶之中去，低聲道：“自臣妾十五歲便嫁到皇子府，跟著皇上。這么多年竟未能為皇上生下一兒半女，反倒讓皇上不喜，自知心中有愧，不該忝居后位，只是終究舍不下這份情意，如今倒是了卻了這些貪戀，還請皇上莫要過于傷心，多多保重龍體。”

元弘卻搖著頭道：“不，是朕不能好好珍惜，你已經是很賢良了，是朕妄求太多，傷了你的心。只要你好好的，朕以后都不會再冷落你了。”

皇后伸手到枕下摸出一個連蟬錦香囊，道：“這是當年皇上與臣妾結親之時，臣妾做的香囊，皇上后來遺落在鳳翎宮里，臣妾將它補好了，只當留個念想吧。”

元弘打開香囊，那股熟悉的金顏香緩緩而出，他不禁憶起當年洞房花燭夜，自己挑開那大紅的蓋頭，她那柔順的笑顏也帶著這馥郁的香氣。他將那香囊收進懷中，卻強笑道：“還做這些勞神的繡工做何，好好養著要緊。”

皇后擺擺手，正待要說話間卻是面上一白，氣力不濟倒在了元弘懷里，好半天才緩過勁來，但也已是生機漸逝，只是強撐著精神，對元弘道：“臣妾有一請求，請皇上允準。”元弘哪還有不準的，只是強忍著淚抱著她點頭應著，只聽皇后艱難道：“求皇上在臣妾去后，立柔妃為后，持掌中宮。”

元弘大驚，看著皇后，卻見她嘴角含笑，輕聲道：“柔妃性情和順，寬厚大度，有極能揣度皇上的心思，深得皇上愛重，有她為皇上操持宮中之事，臣妾便放心了，還請皇上恩準此事。”她說完更是搖搖欲墜，只是勉力支持著。

元弘見她已是這般情形，也顧不上與她再多說了，只得應著，這才扶她躺下，皇后微微舒口氣，躺在床榻上昏睡過去。