鳳翎宮。品菊掀開簾子進來，見皇后正怔怔出神，便笑道：“娘娘好生躺下吧，如今風大，只怕這樣坐著又著了涼。”

皇后淡淡道：“哪里就那么弱了了，不過是坐了一會。”

品菊一邊收拾著殿中的物什，一邊笑道：“您瞧今日來請安的，少了好幾位主子，可不就是著了涼了，奴婢方才自內務府那回來時，還瞧見怡春宮的春卉急急忙忙往太醫院去呢。”

皇后不經心地道：“怕是沁嬪又病了吧，她那嬌滴滴的身子哪里經得起這般天氣。”

品菊點頭道：“可不是，這幾日那宮里三天兩頭地請太醫，都快趕上那聽雨堂的蓮貴人了。也不知是不是病的重了，也不見好。”

皇后一怔，忽然眼中厲色一閃：“你說怡春宮近些日子日日都招了太醫去？”

品菊點點頭，不明所以的道：“可不是，奴婢昨兒遇見怡春宮的宮人小桃她正過去拿藥呢，說是染了風寒。”

皇后半信半疑，想了一會低聲道：“你去太醫院把劉太安叫來，本宮有話要問。”柳兒答應著下去了。

不一會劉太安就快步進來給皇后請安。皇后和顏悅色地道：“劉大人辛苦了，這大冷的天還召了你來，快請坐下吧。”

劉太安哪里敢坐，只是躬身道：“臣不敢，不知娘娘召臣來所為何事？”

皇后微微一笑道：“前次之事還多得大人幫忙，本宮思來想去，這太醫院只得大人一人可信了。不知大人如何作想？”

她笑著瞧著劉太安，劉太安一聽此話，慌忙咕咚跪倒在地，磕頭道：“臣自然是愿意效忠娘娘，聽憑娘娘吩咐。”

皇后笑道：“好好的，行這般大禮，快起來。只要你好好地替本宮辦事，自然是少不了你的好處。”

她臉色一緊道：“本宮要你去查查那怡春宮近幾日去太醫院那取的是什么藥，做何用的。”

劉太安忙應下道：“臣這就回去查探。”

皇后點頭道：“此事切莫讓他人知曉了，只需偷偷查驗便是了。”劉太安答應了。

皇后喚過品菊：“去取一袋金錁子給劉大人帶去喝酒。”品菊應了，轉回內殿取出一個金累絲錦緞小囊遞給劉太安，劉太安慌忙謝了恩，告退而去。

晚間品菊進來時呈給皇后一張簽紙，只見上邊寫著：人參五錢，黃芪兩錢，生地兩錢，阿膠一錢，白蜜一錢，川穹，杜仲各兩錢。此為安胎補血之方。

皇后大震，將那簽紙扯地稀爛，扔在榻前，恨聲道：“好你個沈惜蕊，竟然如此欺瞞本宮，竟連這種事都敢瞞著人！只當本宮是好戲耍的。”

品菊忙道：“娘娘，這是怎么了？”

皇后面色鐵青，冷聲道：“那沁嬪有了身孕了，卻瞞著這**中的人，竟然無人知曉。”

品菊嚇了一跳，道：“那皇上知道么？”

皇后思量了會，道：“怕是不知，否則早就讓她不來請安了，皇上如今一心想著蓮貴人，哪里還顧得上她。”

她皺眉想了一會，忽然笑道：“也好，本宮就給他們個一箭雙雕之計，一同去了這兩個心頭大患。”

怡春宮。惜蕊半臥在暖榻上，林朝生把完脈后起身道：“沁嬪主子如今胎象尚算安穩，只是身子還弱了些，還需好生靜養，莫要出了岔子。”

他回身走到案桌邊寫下一道方子，又道：“如今天寒，主子本就氣血不旺，切莫受了涼，只怕會傷了龍裔。”

惜蕊含笑道謝：“多謝林大人了，這幾日一直勞煩大人前來請脈，惜蕊真是過意不去。”

林朝生笑著連連擺手道：“本就是職責所在，哪敢讓主子道謝。”

惜蕊喚過春卉：“送林大人出去，風雪見大了，讓他們打著傘送大人去太醫院。”林朝生謝了恩，這才收拾了藥箱出去了。

春卉回身進來，道：“主子您也聽見林大人說的了，要好生養著，不可受涼，您可千萬別再躲著奴婢一人出去賞什么雪了，仔細涼著，那皇上可是會要了奴婢的小命的。”

惜蕊有些不好意思地嗔道：“知道了，知道了，你都念了好幾遍了。”

春卉嘆口氣道：“那也得主子肯聽才是呢。”她看了看窗外的雪道：“這天寒地凍的，銀絲炭也快用完了，明日還得上內務府去催催他們送些來，不然這可冷的待不住。”

鳳翎宮。賢妃坐在下首道：“皇后娘娘，不知今日召臣妾來所為何事？”

皇后笑道：“也不是什么著緊的事，本宮這鳳翎宮這幾日銀絲炭不多了，想著去內務府支上些出來，可那內務府的人卻說宮中的銀絲炭都快用沒了，如今這六宮之事都交給妹妹打點著，本宮這才差人請了妹妹來問上一問，這該如何是好？”

賢妃皺著眉回道：“娘娘不知，今年大雪早早下了，封了山，京城的炭很是緊俏，臣妾早在半月前就差了內務府的前去采買，只是銀絲炭本就貴重稀罕，如今更是沒處買去，很是犯了難。”

皇后很是為難道：“這可怎么好，這宮中大多都快要用盡了，寒冬臘月的，若是斷了地龍可怎么過。”

她想了想道：“既然這銀絲炭不好買，那就先用別的炭頂著吧，總不能叫宮里諸位妹妹們都冷著吧，你把剩下的銀絲炭都送去皇上的龍翔宮，先緊著皇上那，咱們姐妹們用些別的也就罷了。”

賢妃連連點頭道：“幸虧娘娘點明了臣妾，不然還在這犯難呢，臣妾這就差人去采買別的炭去。”

用了午膳，賢妃又匆匆過來，請了安后，拿出一本名目與皇后過目，只道：“臣妾已叫內務府采買了兩千斤的紅螺炭，還有三百斤的梨木香炭。特來請娘娘分派示下。”

皇后瞧了瞧道：“這紅螺炭便是各宮中領一百斤，余下的暫放在內務府庫房之中。梨木香炭倒是少見難得，也只得三百斤，便是你和嫣妃各分去一百斤，剩下的一百斤本宮也不留著了，送給沁嬪妹妹吧，她素來身子弱，最怕風寒，先緊著她罷了。”

賢妃笑道：“娘娘與沁嬪真是姐妹情深，倒叫臣妾羨慕不已。”

皇后笑著看著她道：“這宮中的諸位妹妹本宮都很是在意，只是沁嬪她素來身子不好，故而更是上心一些。”賢妃又陪著皇后說笑幾句，這才拿著名冊下去吩咐內務府送炭至各宮中去。

怡春宮。惜蕊正拿著一卷詩書入神地看著，正看到那溫飛卿的《清平樂》，其中有句：“鳳帳鴛被徒熏，寂寞花鎖千門。競把黃金買賦，為妾將上明君。”只覺得詞意哀婉，字句留香，連連念了幾遍，心中不禁也升起哀傷之意。

正怔忪間，春卉掀簾子進來，笑道：“好了好了，內務府送了一百斤紅螺炭來，還有一百斤很是稀罕的梨木香炭，說是皇后娘娘特特留給主子的。”

惜蕊也有些好奇道：“什么梨木香炭，我怎么從未聽說過？”

春卉笑著道：“奴婢也不知，只聽那送炭的公公說過，這香炭很是不同一般，說是點了后，會如同熏香一般散發出清香之氣，很是好聞。”

惜蕊道：“那你先取上一塊來與我點個手爐試試，咱們也瞧瞧新鮮。”

春卉便下去取了香炭和手爐來點上，惜蕊捧著那手爐，果然覺得有一股子梨花香氣自手爐中散發而出，很是清甜沁人心脾。

惜蕊笑道：“果然是稀罕物，好生收著，待有貴人來時再用。”

春卉笑道：“主子是想留著等皇上來時用吧？”

惜蕊臉上一紅，作勢要打她：“壞嘴的蹄子，該打，竟敢取笑你主子。”春卉忙笑著捧著那手爐出去了。惜蕊復又躺下，繼續看書。

第二日雪漸漸停了，整個內宮之中都是雪白一片，積雪足有半尺來厚，那朱墻明瓦盡皆掩在雪下了，皇后站在殿門前掀開簾子，向外望去，只覺得那雪光明晃晃地耀眼，她笑著對品菊道：“難得停了雪，你去備上鳳輦隨本宮出去散散，賞賞雪去。”

品菊見她近日一直沉郁難得今日有了笑容，便高興地應下了，下去招呼人備好鳳輦，手爐披風等物件，這才又回來輕聲道：“不知娘娘要去哪里散散呢？可要去那御花園瞧瞧去？”

皇后笑道：“沁嬪那的怡春宮里不是有好些梅花么，如今正值盛開之際，去瞧瞧也不錯。”她臉上笑容滿面，眼中卻是冷若冰霜。品菊一愣，忙躬身下去吩咐了。