長樂御道。道兩旁的殿頂上明黃的琉璃瓦已經覆蓋了厚厚一層白雪，御道上也是雪白一片，來往宮人留下的腳印也被還在繼續飛揚的白雪所湮沒了。

“娘娘，外頭風雪還緊著，您還是早點回宮去吧，莫要受寒了。”品菊有些擔憂地跟在皇后身后，一步步走在雪上。

皇后穿著薰貂毛領大氅，束著攢珠護額，手中捧著金如意八寶手爐，面色沉靜地在御道上一步步向前走著，絲毫沒有在意那仍然在下的雪，雪落在她簪著十二尾金鳳吐珠釵的發髻上，成了一顆顆小雪珠子。

沿道的宮人皆拜倒在雪地里：“給皇后娘娘請安。”

皇后卻如同未曾聽到一般，只是帶著品菊等人慢慢踱步過去，沿著狹長的御道向遠處行去，待過了流芳橋，行至西六宮時，又聽見有人拜倒在道邊請安道：“嬪妾給皇后娘娘請安，娘娘萬福金安。”

皇后微微側臉看時，是賀貴人帶著宮人跪在道邊。她停下了腳步，饒有興致地開口道：“是賀貴人啊，這是要去何處？”

賀貴人心中一凜，當日初進宮時她曾與皇后和沁嬪交惡，自從皇后登位之后，她便一直害怕會被皇后借機處置，小心謹慎，不敢有半點輕舉妄動，可是今日偏偏就在這御道上碰見了皇后出行，避無可避。

她只得硬著頭皮答道：“嬪妾想著去錦繡宮賢貴嬪娘娘那借幾個繡花樣子，所以才……”

皇后微微一笑，心領神會道：“原來妹妹是想著去賢貴嬪那，倒是殷勤，如今風雪尚未停下，妹妹便這么著急出門，想來與賢貴嬪很是要好了。”

賀貴人一震，不敢答言，只是跪伏在雪里，一動不敢動。

皇后笑著看了她一會，才輕輕一嘆，道：“快起來吧，這雪里冰涼著呢，仔細傷了身子，倒顯得是本宮害了妹妹了。”

賀貴人一邊道著：“嬪妾不敢。”一邊扶著宮人的手起身來。

皇后看了看御道前方，依舊是白雪皚皚，笑著道：“既然妹妹不是著急著去錦繡宮，便陪本宮走走吧，難得有這般雪景可看不是嗎？”

賀貴人更是大驚，面上不敢有半點流露，只得低頭道：“嬪妾遵旨。”

二人帶著宮人一步步向前行去，賀貴人隨在皇后身后，心中慌亂不定，不知皇后讓她一同出行所為何事，可是要為之前之事追究處置呢。

皇后卻是一臉坦然，清冷的容顏上沒有半點異色，只是慢慢撫摸著手中燒得正旺的手爐，目光遙遙放在前方。好半晌她才開口道：“妹妹晉為貴人也有好幾月了吧？”

賀貴人忙小聲答道：“回娘娘，已經三月余。”

皇后輕笑一聲道：“想當初我們一同被選進宮來，不想半年多時間便已是人事皆非了，本宮如今已是正位中宮，而惜蕊妹妹也在嬪位了，蓮貴人白氏雖說也只是個貴人位分，但她圣眷優渥，又懷有龍裔，晉位也不過是早晚的事。周常在雖說位分低，但也時不時有圣寵在身，只有妹妹你，雖然經賢貴嬪薦舉為貴人，但這數月來，敬事房那可是一次圣眷也未曾有過哦。”

賀貴人頓時滿臉通紅，心中又羞又惱，想不到皇后竟然會拿此事來說，自當日元弘在錦繡宮下了旨意晉她為貴人位分之后，便再不曾踏入她殿中，更別說什么留夜，她如同被遺忘在這宮里一般，只有在宮宴朝會之時才得以見元弘一次，所以她如今更是心急如焚，日日去錦繡宮，想著能在那湊巧碰見元弘一次，或者能沾上些圣寵。更是多次懇求賢貴嬪，讓她在元弘跟前多替自己美言幾句。只是如今賢貴嬪被禁足宮中，降了位分，只怕自身難保，哪里又還有心思幫她呢。

此事已成了賀貴人難以啟齒的心事，想不到就這樣被皇后點破了，幾乎無地自容。

皇后側過頭見她面上尷尬難掩，神色不定，知道她必然惱怒，卻是一笑道：“你也莫要覺著本宮是在笑話你，只是你的眼光素來不佳，如今在這宮中選個依靠的人都選不好，偏偏選個賢貴嬪，莫非你不知道她可不是那等善與之人，就算你一心幫她，跟隨她左右，只怕她未必信得過你。”

賀貴人一愣，低下頭道：“娘娘何出此言？”

皇后繼續邁步向前款款行去，雪白的面龐在那簇新的毛領中若隱若現，只聽她笑著道：“看來妹妹到今天還是不知啊，早在你晉位為貴人那日，她便到鳳翎宮求見本宮，說妹妹身子不好，只怕不宜事君，奏請若有什么恩旨，都取消了。”

賀貴人面色大變，似是不敢相信一般：“怎么會，賢貴嬪她不是說她為我在皇上那美言了許多嗎，怎么會這樣做？”

皇后冷冷一笑：“所以本宮才說妹妹你很是不曉事，那杜雨靈豈是可以依靠之人，她在宮里這么些年了。先皇后病逝了，文妃被貶，鐘貴嬪遲遲晉不了妃位，只有她始終在錦繡宮中長久不敗，豈能是善類。”

賀貴人面色已經如同地上的白雪一般，懊悔難掩。

皇后仍是帶著眾人一步步前行著，讓她隨在身后好好思量著自己剛才的話。

待走到玉泉湖邊出云亭前，皇后邁步進了亭中，賀貴人只得跟著進去，宮人們忙上前鋪開毛褥墊子，讓皇后坐下，賀貴人也陪坐著。

皇后看著賀貴人那一臉懊悔的神色，這才又開口道：“你若是真想在這宮里求榮升，本宮倒是愿意幫上一幫。”

賀貴人吃了一驚，想不到皇后竟然會愿意幫自己，她咬著下唇思量了半天才開口道：“還請娘娘明示。”

皇后輕輕一笑：“你我自幼相識，這宮人若說熟悉莫過于你我，旁人又豈能越過去。如今我乃是東宮皇后，你若要尋求依靠，自然只有我能助你了。”

她頓了頓又道：“只要你真心為我，行事皆遵我之言，我保你日后榮升不斷。”她語氣中滿是驕傲和自信。

賀貴人又驚又喜，卻又有點懷疑地道：“娘娘真能晉嬪妾到嬪位么？那樣便是一宮主位了。”

皇后不屑地道：“嬪位算什么，三妃也不過如此。”

賀貴人更是大喜過望，起身拜倒在地：“嬪妾愿效忠娘娘，忠心不二。還請娘娘吩咐。”

皇后看著亭外紛紛撒撒的鵝毛雪，落入那玉泉湖中，泛起點點漣漪，再不見蹤影，她冷冷一笑道：“好，那你先聽本宮的意思，好生與那蓮貴人和沁嬪來往交好，將她們的動靜報與本宮知曉。”

賀貴人一愣，讓她去探聽蓮貴人消息她倒是能想明白，畢竟蓮貴人是皇上盛寵之人，又懷有龍裔，的確頗有威脅，只是沁嬪與皇后自來交好，為何連她都要監視呢，她不敢多問，只是應著道：“不知除了打探消息，可還要做其他呢？”

皇后淡淡道：“先探來消息再說，其他的本宮日后自會吩咐你的。”賀貴人忙答應了。