大雪初晴。惜蕊早早便吩咐小廚備好了山雞燕窩湯，放在青瓷罐子里，配上剛剛熬制好的臘八粥，一起放在食盒中，由春卉拎著，乘著軟轎向華靖宮行去。

春卉穿著野鴨毛翎斗篷，手中拎著那漆木食盒，隨在轎子旁踏雪前行著，只見惜蕊挑開簾子看了看天色，道：“瞧這日頭灰蒙蒙的，只怕這幾日還有雪。”

春卉點頭道：“可不是嗎。這天冷的緊，只有燒了地龍才有些暖氣。倒是主子您身子本就弱，還在這天寒地凍的時候去瞧蓮貴人。”

惜蕊看著春卉那冷地縮頭縮腦的樣子，不禁笑道：“她如今有孕在身，又一直那般照拂我，自然是要多去探探。倒是你，若是風大，便叫他們提著那食盒吧，莫要凍了手了。”

春卉連連搖頭道：“哪里能放心讓她們拿著，若是打翻了便不妙了。”

一行人緩緩走著，過了西順門，到了西南御道上，道上宮人極少，都因北風冷冽，雪后更是寒意深重，躲在各宮中不出門來。四周靜悄悄的，只有她們踏著雪咯吱咯吱的聲音。

忽然聽到不遠處傳來一聲驚叫，接著便是接連不斷的怒罵聲，呵斥聲，還夾雜著一個女子壓抑的痛哭聲。

惜蕊一臉吃驚地撩開轎簾子，向那些吵鬧聲的方向張望了一眼，對春卉道：“那是何處，怎么這么吵鬧？”

春卉看了看，低聲回道：“是浣衣局，想來是在懲罰宮人吧。”

惜蕊搖搖頭輕嘆口氣，待要不理會此事，放下簾子，讓他們繼續前行。

轎子越走越近，那聲音也越發大了，只聽一個中年婦人在厲聲怒罵著：“你這個下作的賤人，你以為這還是延喜宮呢，還敢在這拿喬。你可別忘了，連你們主子都倒了，如今都被送到靜心庵去當姑子了，更別說你一個小宮女了，還不老實地給我去把那堆衣裳給洗了。”

惜蕊在轎中聽到這話頓時眉頭一皺，原來是文更衣當日在延喜宮的舊宮人。想到文更衣，惜蕊那心中的不忍又泛了上來，她讓春卉叫停了轎子，自己扶著春卉的手下轎來，向著那浣衣局一步步行去。

春卉頗有些驚異，向來惜蕊都是在宮中明哲保身，不愿攪入任何紛爭，可這幾日她似乎有些不同了。

惜蕊帶著春卉邁進浣衣局的大門，只見院中站著好幾個人，兩個穿著灰色夾棉長袍的嬤嬤正背著手瞪著一個跪在雪地里哭著的小宮女，旁邊的木盆里堆著一大堆五顏六色待洗的宮裝。

只聽那小宮女哭著道：“嬤嬤饒命，不是我不洗，那井水都結了冰了，我手痛得厲害，等好些了就洗……”

其中一個嬤嬤走上前去咬著牙道：“怎么，你還有話說，說什么水冷了，手痛，你莫非以為你是來這當什么娘娘主子的？你要是再不快些把這盆衣裳洗了，就莫怪我不客氣了。”說著她挽起袖子，自一旁的院墻邊取過一把竹木笤帚，便向著那小宮女打去。

惜蕊臉色一冷，厲聲道：“住手。”

那三人一驚，都回過頭去看著大門處站著的惜蕊與春卉二人。兩位嬤嬤因是浣衣局里的，素來少見宮中主子，故而不識的惜蕊，只是見她一身素凈的宮裝，頭上不過簪著一只碧玉釵，也只帶了春卉一人，不似是什么位分高的主子，心中頓時起了輕視之意。

那手中拿著笤帚的嬤嬤上前粗粗一福身，皮笑肉不笑地道：“見過小主。這小丫頭欠管教，奴婢等正教她洗衣裳呢。只是主子怎么來浣衣局這等地方，還請主子快些離開吧，莫要臟了小主的腳。”

“住嘴。”春卉上前一步喝住那嬤嬤，柳眉豎起道：“什么小主，你這老貨也不瞧清楚了，這是怡春宮沁嬪主子，豈是你可以稱小主的？！”

那三人頓時嚇得臉色蒼白，慌忙拜倒在地，口中不停道“沁嬪主子恕罪，恕罪。”

惜蕊卻不搭理那兩個嬤嬤。只是向那小宮女走去，只見她在這天寒地凍之時穿的極為單薄，不過是件褪了色的夾衣和長裙，跪在雪地里瑟瑟發抖，她那雙手更是觸目驚心，紅腫的手指上滿是凍瘡，有些還裂開了口子，滲出血來。

惜蕊走到她跟前輕聲道：“你起來。你叫什么名字？”

那小宮女哆哆嗦嗦地站起身來，低著頭回道：“回主子，奴婢喚作宛兒。”

惜蕊看著她問道：“你從前是延喜宮里的？”

宛兒輕輕點頭道：“是，奴婢從前是跟著文妃……不，是文更衣身邊的。”

惜蕊看著她那副可憐的模樣，心中一軟道：“你可愿到我宮里去伺候？”

宛兒又驚又喜，連連點頭道：“奴婢愿意，奴婢愿意伺候主子。”

惜蕊點點頭，轉身對春卉道：“吩咐個宮人帶她回宮里去換了衣裳，留她在宮里。”

春卉看了一眼宛兒，面色有些復雜，仍是點點頭應了，交代人帶她下去了。

惜蕊卻對那兩個跪在地上的嬤嬤道：“此事我自會差人去知會內務府的，你們不必管了。”那兩個嬤嬤哪里還敢阻攔，連連磕頭稱是。惜蕊依舊上了軟轎，帶著春卉等人向華靖宮而去。

聽雨堂。蓮貴人倚在暖榻上，就著宮人的手小口飲著碗里的雞湯，她對坐在一旁的惜蕊笑著道：“多謝姐姐，日日過來瞧我，還帶了這許多滋補的吃食。”

惜蕊看著榻上的蓮貴人，如今她的身子已經六月余了，小腹已經隆起清晰可見了，惜蕊的目光滑過她的腹部，眉目間帶著一絲淡淡的輕愁，道：“妹妹哪里的話，從前多虧妹妹照拂我，如今我自然該有所回報。”

蓮貴人知曉她的心事，只是不點破，道：“外頭風雪可停了？”

惜蕊點頭道：“停了有半日了，只是瞧著似乎還會再下。”

蓮貴人向著殿窗處望了望，輕嘆道：“眼看快要到年關了，只盼能平安無事才好。”

自那次香炭事后，蓮貴人便是這宮里僅有的懷有龍裔的小主，她自然是十分清楚自己如今處境堪憂，想要打她主意的人太多了。

惜蕊也面帶憂色道：“妹妹還是要小心些才好。”她看了看天色：“時候不早了，只怕又要下雪了，我便先回去了，明日再來瞧妹妹。”

蓮貴人擺擺手笑道：“姐姐也不用時時來探，我這邊無什么大事，只管放心。如今天冷，姐姐還是莫要常出門，多養養身子要緊。”惜蕊點點頭，出了殿去了。

蓮貴人看著她出去，臉上的笑意卻慢慢湮沒了，消失在了嘴角邊，目光如水淡淡地瞧著窗外那冰冷的雪景出神，許久才輕輕呢喃了一句：“真是個傻人，這般心慈手軟。”