回到宮中，惜蕊在正殿坐下了，春卉領著宛兒上前來請安。

宛兒已經換了厚實的夾棉宮裝，挽了雙丫髻，手上的凍傷也都上了藥，她上前來福身道：“奴婢給主子請安，謝主子恩典。”

惜蕊抬眼細看處，只覺得收拾一新的宛兒倒也伶俐，長相很是清秀，那怯生生的模樣讓惜蕊也覺得可憐。

小嬋在一旁看著宛兒，卻是撲哧一笑道：“這丫頭長得很是拔尖，卻是害羞得緊，連話都不敢多說一句。”

惜蕊笑著道：“好了，既然到了這宮里便是自己人了，日后你便跟著小嬋在茶水上伺候吧。”宛兒忙應下了。惜蕊點點頭，讓小嬋帶她下去了。

春卉卻又有些遲疑地上前低聲道：“主子，您不覺得這丫頭瞧著很是眼熟嗎？”

惜蕊奇怪地看了她一眼，道：“怎么？”

春卉想了想，卻又不禁一笑道：“奴婢瞧著，怎么主子與她有些相似一般？”

惜蕊笑了，用手點點春卉的腦門道：“你真真是瘋魔了，她與我怎么會相似。好了，快收收心吧，過兩日便是年三十了，宮里又得忙上一陣子了。”

春卉道：“主子放心，奴婢已經吩咐好她們了，各盡職責，定然不會出亂子。”

錦繡宮。賢貴嬪帶著眾宮人早早候在宮門前。她穿著蓮青羽毛緞面鶴氅，梳著朝天髻，戴著百雀釵，站在雪地里翹首張望著，滿臉焦急之色，她回頭問道：“什么時辰了，怎么還不見回來呢？”

秋芙陪笑道：“還早呢，不過辰時一刻，大皇子只怕已經在路上了。風雪大著呢，主子不如先進去歇會，待回來了再出來便是。”

賢貴嬪哪里坐的住，眼睛緊緊盯著御道遠處，道：“無事的，我便在此等著就好。”

正說著，只見御道遠遠地來了一行人，領頭的一個明黃的身影正騎著一匹御馬，向錦繡宮這邊行來。

賢貴嬪大喜道：“回來了，回來了。”

秋芙一看，也笑道：“正是大皇子，大皇子回來了。”眾人忙隨著賢貴嬪向前迎去。

大皇子元恪策馬到近前，翻身下馬半跪著抱拳道：“兒臣給母妃請安。”

賢貴嬪眼中微潤，快步上前拉起他道：“好，好，回來就好。讓母妃看看，身子可都好？”

元恪笑道：“托母妃的福，都好著呢。杜將軍還讓兒臣代他問好呢。”

賢貴嬪點頭笑道：“好好，快隨母妃進去說話吧。”說著她拉起元恪，向宮內行去。

正殿中，賢貴嬪不住地打量著元恪，眉梢眼角都是喜色，口中有些埋怨地道：“你這一走便是好幾月不回宮來，讓母妃很是擔心呢。”

元恪坐在下首笑道：“兒臣知罪，只因軍中自有規(guī)矩，兒臣初去，自然要跟著眾位將軍操練，不得回來。”

賢貴嬪看了看他，道：“怎么瞧著瘦了許多了？”

秋芙在一旁端上茶盞，陪笑著道：“奴婢倒覺著大皇子似是結實了許多。”

賢貴嬪嘆口氣道：“你哪里知道，這孩子自來在宮中便是錦衣玉食，哪里受過什么苦，如今倒好，去那什么京畿大營里，跟著那般武夫操練。叫我怎么放心地下。”

她說著又轉過頭對元恪道：“此次回來要待上些日子吧？”

元恪點頭道：“要到過了年節(jié)，才會回軍中去。”

賢貴嬪更是歡喜：“那便好，讓母妃好好與你待上幾日。”

元恪一笑，忽然想起一事，道：“母妃您這些日子在宮中可還好？”

賢貴嬪微微一愣，旋即笑了：“自然是好了。”

元恪卻收斂了笑意道：“可是兒臣聽杜將軍說母妃被降了位分了……”

賢貴嬪打斷他的話道：“你無需擔心，母妃無事，這位分不過是降了一級，想來過不了多久便會復升的。你也累了，先下去歇著吧，晚上過來用晚膳便是了。”元恪點點頭，告退了。

賢貴嬪滿心歡喜地坐在殿上，一心想著元恪此次在宮中可以待上小半月，便止不住高興。

秋芙在旁笑道：“主子如今可是笑了，大皇子這一次要回來住上好些日子呢。”

賢貴嬪滿臉笑意，口中卻抱怨道：“哪里有好些日子，不過十余日，又要去那京畿大營里呢。”

她說著，忽然一皺眉，對秋芙道：“你這幾日不必在我跟前伺候了。”

秋芙嚇了一跳，不知所措地看著賢貴嬪，賢貴嬪笑道：“不是要責罰你，是恪兒他才回來，他那邊也沒什么得力的人，你這些日子便在那邊照拂著，給他打點打點，也好讓他順心一些。”

秋芙這才松口氣，應下了。

大年二十八，元弘在正和殿封了印，御駕去了祖廟和祈年殿行了年祭，又差人去帝陵給太后送去年節(jié)的進貢，這才得了空給內宮賜了御筆金聯(lián)，和各種賞賜。

按規(guī)矩年前便要召宮中各位妃嬪到儀元殿聽帝后訓斥，年二十九這日一早，眾人便早早候在了儀元殿中，聆聽帝后之言。

皇后穿著大紅盤金九色鳳紋禮服，梳著九環(huán)望仙髻，戴著十二翅展尾金鳳釵，笑意盈盈地對著元弘道：“皇上，臣妾有一事要奏請，還望皇上恩準。”

元弘道：“何事？”

皇后掃了一眼下邊恭謹立著的諸位妃嬪，面上笑意不減，目光深邃：“前次中秋之時正是先皇后病重，不能按例行賞賜，如今眼見已是年關，臣妾奏請皇上封賞宮中諸位妹妹，也算是補償一二。”

殿中眾妃嬪都吃了一驚，想不到皇后竟然主動奏請為她們封賞，她們忙都躬身道：“臣（嬪）妾等不敢。”

元弘掃了一眼皇后，唇邊露出一絲頗有興味的笑道：“哦？難得皇后如此賢明，有此心意，朕豈能不準。”

皇后聞言，輕輕一笑，又道：“既然皇上已經恩準，那臣妾便保薦兩人，奏請將其晉位。”

元弘看著她道：“是何人？”

皇后上前福身在地道：“臣妾奏請將沁嬪和蓮貴人各晉一位份。”眾人都齊刷刷看向惜蕊和蓮貴人，目光中滿是嫉妒和敵意。