深夜的揚(yáng)州府衙內(nèi)，伊知府夫婦仍坐在客廳里一直在等候著他們的消息。
當(dāng)見到莫?dú)埢貋?lái)，而且杜小姐已經(jīng)恢復(fù)了神智時(shí)，大家都非常高興，伊知府趕緊命人把早已經(jīng)備好的酒菜端上來(lái)。
“伊大人，杜小姐體內(nèi)的東西已經(jīng)除去，但身子還很虛弱，需要將養(yǎng)數(shù)日就沒(méi)事兒了?！蹦?dú)堈f(shuō)。
“那只老蛤蟆呢？”伊知府問(wèn)道。
“死了，連同那只綠斑蝥蠱蟲?！?/p>
伊知府見莫?dú)埐辉讣?xì)說(shuō)，也就不好再問(wèn)，不管怎樣今天多虧了莫?dú)垼锐{可是天大的功勞，不但有賞賜而且還會(huì)加官進(jìn)爵。
“此事已了，莫先生不知今后有何打算？”
莫?dú)埾肓讼?，說(shuō)道：“先同和珅一道去宜昌府揪出那個(gè)壞蛋桂齊，給苗堂主報(bào)仇，然后等官府銷了案就好回家了?！?/p>
杜員外心情格外高興，頻頻給莫?dú)埦淳疲钡胶鹊妙^暈了才回房休息。
次日，伊知府陪同莫?dú)埱巴蚋?，乾隆?wèn)明老蟾蜍和綠斑蝥蠱蟲均已被消滅，龍顏大悅，遂命和珅帶同莫?dú)埣纯虇⒊糖巴瞬?/p>
杜員外盡管女兒已經(jīng)無(wú)礙，但仍是有些不放心，想跟著一起同行，莫?dú)垎?wèn)過(guò)和珅后便請(qǐng)其一道上船。
和珅與莫?dú)埑俗俅蓳P(yáng)州啟程溯江而上，沿途一站一停，各地官員紛紛宴請(qǐng)送禮。莫?dú)埐辉敢庀麓?，和珅也由得他去，只是命人好酒好菜的款待著。
夜晚，莫?dú)埶恢X(jué)便坐在船頭上，望著江心月白勾起了陣陣思鄉(xiāng)之情。自從當(dāng)年那個(gè)雨夜離開大理城后至今已有數(shù)年，自己都十六歲成人了，個(gè)子也比原先高出一頭，都不知爹娘能不能認(rèn)出來(lái)了。唉，他們?cè)诩抑惺侨绾蔚募灏径热?，想到這些心口就發(fā)熱，恨不能一下子飛回到滇西。
自揚(yáng)州出發(fā)前和珅交給莫?dú)堃坏朗ブ?，是下給廣東博羅縣羅浮山?jīng)_虛觀的，大意是說(shuō)莫?dú)埛钪记巴鶝_虛觀，以當(dāng)年葛洪的飛云鼎煉制一爐丹藥。
其實(shí)莫?dú)埐⒎且裁吹に帲窍霟捴埔恢豢梢允杖±详?yáng)老陰之氣的器皿，這還是在真武道觀藏書閣時(shí)，由東漢魏伯陽(yáng)的《周易參同契》殘書中找到的方法，不過(guò)圣旨上說(shuō)只能煉一爐，因此須做好充足的準(zhǔn)備，否則煉廢了就再無(wú)機(jī)會(huì)。
這些日子天氣一直晴朗，每當(dāng)清晨旭日東升的時(shí)候，莫?dú)埍阃淌骋涣Ｒ兹莸?。連續(xù)七日，到第八天的時(shí)候，他想試試效果如何，便一個(gè)人躲在自己的艙房?jī)?nèi)面對(duì)著鏡子，先是發(fā)動(dòng)意念要自己變老一些，須臾真的感覺(jué)到臉上的皮肉漸漸松弛下來(lái)，鏡子中的自己正在逐漸的老去，最后甚至連鬢角都斑白了，若不是鏡中人有著一雙明亮的雙眸，簡(jiǎn)直就像爹爹莫文理一個(gè)模樣。
莫?dú)堅(jiān)偈┘右饽钭兓卦瓲?，皮膚立時(shí)收緊恢復(fù)了自己的本來(lái)面目。簡(jiǎn)直太神奇了，大千世間真的是無(wú)奇不有，回到莫家邑時(shí)要不要變老一點(diǎn)嚇嚇娘呢，最后想還是別嚇?biāo)?，娘承受不住?/p>
杜小姐身體日漸復(fù)原，杜員外心中總算是一塊石頭落了地。
官船走走停停，一路迎來(lái)送往，十余天后才磨磨蹭蹭?？吭诹饲G州。杜員外父女倆下了船，千道萬(wàn)謝并請(qǐng)莫?dú)堄锌赵賮?lái)荊州以盡地主之誼。
和珅則命人送了一封八百里加急文書到襄陽(yáng)府，不知搞什么名堂。
這幾日，和珅大概禮收得多了整天樂(lè)呵呵的，午時(shí)過(guò)后叫人喚莫?dú)垇?lái)到他的艙室。
“莫?dú)埌?，明日就要抵達(dá)宜昌了，一路上你也見到老夫應(yīng)酬很多，沒(méi)時(shí)間同你聊聊，今日得閑想問(wèn)你幾句話。”
“和大人請(qǐng)說(shuō)?！蹦?dú)埿南脒@個(gè)和珅位高權(quán)重，相貌也算是個(gè)美男子，日子過(guò)得好好的，不知為啥還要給皇上下蠱呢，人都說(shuō)江湖險(xiǎn)惡，這朝中恐怕還要險(xiǎn)惡上十倍。
“老蟾蜍果真死了么？”
“是的?！蹦?dú)堉篮瞳|起了疑心。
“怎么死的？”
“是被綠斑蝥蠱蟲反噬而死，越是厲害的蠱蟲反噬就越兇險(xiǎn)，像金蠶蠱也是這樣，這在苗疆人人都知道。”
“嗯，好吧，莫?dú)堄卸嗑脹](méi)有回家了，聽說(shuō)你是大理人？”
“是?！?/p>
和珅把桌子上的一個(gè)紙袋推給莫?dú)垼骸斑@是給你的，回家以后好好孝順爹娘，沒(méi)事兒就不要出來(lái)亂跑了，江湖上是很危險(xiǎn)的。”
莫?dú)埥舆^(guò)紙袋往里一看，哇，里面全是銀票，不由得驚訝道：“大人，這是......”
和珅嘿嘿一笑：“拿著吧，你應(yīng)得的?！?/p>
他這是要封我的口，莫?dú)埿睦锩髁耍约簭奈聪脒^(guò)要去皇上那兒告發(fā)他，你們君臣之間的內(nèi)斗管我什么事兒。手中的銀票反正是那些貪官送來(lái)的錢，不要白不要，干脆留著回家給爹娘在大理城買新房子，娘就再也不用起早貪黑的趕山路賣菜了。
“謝和大人?！蹦?dú)執(zhí)枚手膶⒓埌霊牙铮昧撕瞳|的錢就更不好意思去說(shuō)人家的壞話了。
“莫?dú)?，你與本欽差一同辦案就是欽差副使了，這個(gè)桂齊貪贓枉法定要把他處斬，以遂了你的心愿，事成之后撤案還你清白之身。怎么樣，想不想以副使的身份去宜昌府抖抖威風(fēng)？”和珅笑著說(shuō)。
“當(dāng)然想。”莫?dú)埮d奮的說(shuō)道。
回到艙房?jī)?nèi)，莫?dú)埓蜷_紙袋點(diǎn)了點(diǎn)，簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛，竟然足足有兩萬(wàn)兩銀票！這要拿給娘不知她有多開心呢，除了買所大宅子外還要給他們請(qǐng)幾個(gè)傭人，也該讓爹娘享享清福了。
兩日后，官船抵達(dá)宜昌府，知府桂齊率當(dāng)?shù)毓賳T前來(lái)迎接并安排住進(jìn)了驛館，晚上則在府衙內(nèi)設(shè)宴為欽差大人接風(fēng)。
宴會(huì)開始前，襄陽(yáng)府知府查士棟攜守備劉興武也來(lái)到了宴會(huì)廳，令在場(chǎng)的宜昌官員感到意外。
“坐下吧，這是本欽差命他們過(guò)來(lái)的。”和珅淡淡的說(shuō)道。
陪同坐在和珅旁邊的桂齊悄聲說(shuō)：“和大人，下官有份厚禮要孝敬大人?！?/p>
“不忙，等酒宴結(jié)束后本欽差自會(huì)向你索取的?！?/p>
“謝大人賞識(shí)，”桂齊滿心歡喜的說(shuō)道，“和大人，酒宴是否可以開始了？”
“等等，欽差副使正在更衣，等他到來(lái)再開不遲?！焙瞳|回答。
副使？桂齊望著和珅身邊的空位尋思著，那會(huì)是誰(shuí)呢。