清代早期

滿族原生活于我國東北，他們的生活方式以漁獵、耕種、采摘為主。為了行動快捷，便于騎射，滿族男女都有辨長盤髻的習慣。即將頭發集于頭頂編一長辨，盤一圓髻。當時無論身份高低，貧富貴賤，發式統一。到后來努爾哈赤建后金國，始建冠服制度。宮廷后妃命婦為了大典時戴朝冠的需要，將頭頂之盤髻松散于腦后。清初，再次健全冠服制度。除大典禮時后妃戴朝冠外，喜慶節日后妃要戴鈿子。

戴上鈿子之后，問題出來了，腦后再垂發辨就不適應了。于是，后妃們梳兩個橫長髻,形似小姑娘梳的兩個抓髻，戴上鈿子十分穩固。摘下鈿子，這種抓髻式的發髻也可作家常打扮。因為這種發式，平分左右，各扎一把，宮內后妃稱其為“小兩把頭”。清初的幾位皇太后、皇后生活節儉，梳小兩把頭時，只戴鮮花，不佩首飾。“小兩把頭”在清宮流行很久，直到乾隆朝，孝賢皇后也僅僅是戴通草，不戴金銀首飾。用以敦促宮中后妃以節儉為本。“小兩把頭”的特點，是用本人頭發梳成，無法戴份量重的金銀首飾。“小兩把頭”的出現，是從實用出發的，隨著清朝統治的鞏固，經濟發展，后妃發式也出現了由小到大，由實用型向著美容、美飾的審美型發展。

兩把頭后面的耳邊的垂發，梳成扁平狀，末端用發帶束起，微微上翹，形似燕尾。整個發髻象個待飛的燕子，清代后妃還因年齡而異梳頭戴首飾。年紀輕的，戴艷麗的珍寶首飾，顯出年青活潑的朝氣。年老的梳“兩把頭”，首飾選質地高貴的，體現出老年婦女端莊、穩重。皇家女子頭上梳兩把頭，插戴上貴重的首飾，與腳下穿著高底鞋相呼應。走起路來上身直立挺胸收腹，似有節奏，頭節、脖梗不能左右搖晃，來回擺動。為封建社會樹立了婦女行動規范的最佳形象。

清代中期

清中期，是史稱乾隆盛世的黃金時代。在此期間，生產方式和生活方式有很大的發展，首飾制作工藝亦不例外。清代宮廷處在特殊的位置上，全國各地的名貴首飾源源不斷地貢進清宮，大大刺激了宮廷后妃追求美飾的心理。但是，要這些份量可觀的金、銀、玉、珍珠、寶石的首飾戴在頭上，“小兩把頭”發髻就顯出許多不足之處。如“小兩把頭”低垂，幾乎挨到耳根，發髻松，稍碰即散。

如何將這些美麗的首飾戴上去呢？于是，一種新的梳頭工具——發架應運而生。發架有木制的，也有鐵絲擰成的，形似橫著的眼鏡架。梳頭時，先固定頭座，再放上發架，把頭發分成左右兩把，交叉綰在發架上。中間橫插一長扁方,然后用針把發稍和碎發固定牢，戴什么樣的首飾都可以。

康乾以后，由于受漢族發髻“如意縷”的影響，滿族婦女一般均將發髻梳成“一”字形，俗稱“一字頭”、“如意頭”等。清代中期，滿族婦女的發髻樣式逐漸增高．“雙角”也不斷擴火，滿族婦女發式兩把頭這種髻式發展到架子頭，同時也是由自己頭發梳理而成的發式逐漸發展到借用架子由真、假發相摻雜而成的發式，發髻上多插有各種飾物。

借用發架梳起的架子頭，和小兩把頭相比最明顯的優勢就是因為有發架的支撐，可以梳的更長更穩固，還可以戴更多首飾在上面，而摻雜了假發之后，也可以讓頭發顯得更厚密。

發架的使用是一個過渡階段，它和兩把頭以及大拉翅都密切相關，不使用發架而完全用個人真發的話，就是我們前面說到的兩把頭，發架使用時是真假發摻雜的階段，一旦演變完全用黑緞、絨或紗制成的“不”字型的皂板，就是我們下面要說到的大拉翅。

清代晚期

到清代晚期，光緒、宣統年間,清宮后妃又風行頭套式的“大拉翅”其式，頂發梳成圓髻，腦后發呈燕尾式。另以黑緞、絨或紗制成“不”字形皂板，曰“頭板”，其底部以鐵絲制成扣碗狀，謂之“頭座”，扣于頭頂發髻上，并用發纏繞，使之固定。這種“高如牌樓”之固定裝飾，用時套在頭上。通常于頭板正中戴彩色大絹花，稱“頭正”或“端正花”，并加飾珠、翠、玉簪、步搖和鮮花，或于右側綴一彩色長絲穗。這種發式因頭板如兩翅張開而得名。發型需用時，戴在頭上，不用時，摘下擱置一邊。既能美飾頭發，又摘戴自如，可謂兩全其美。《清宮詞》曰：“鳳髻盤出兩道齊，珠光釵影護蝤蠐。城中何止高于尺，叉子平分燕尾底。”

拉翅取代了用發架梳的兩把頭，據說是慈禧的獨創發明，與她在清宮中的地位有關。慈禧以秀女選入清宮，由貴人、嬪、妃晉封為皇貴妃。在咸豐帝病逝承德后，慈禧唯一的兒子戴淳繼承皇位。尊慈禧為圣母皇太后，并開始垂簾聽政，操縱清代政治大權達半個世紀。慈禧名為皇太后，實為一代女皇，她所處地位與清代的皇太后、皇后都不同。加之她奢侈無度、生活靡費。衣食住行都要符合她追求“美”的標準。由此可見，慈禧創制“大拉翅”式的發套，正是她權欲、地位的真實寫照。

無論是兩把頭還是大拉翅，清代后妃們腦后一定會保留燕尾的。