苓兒微微垂著頭，走進(jìn)來(lái)把碟子放在炕桌上，道：“前村的丁員外家送了些個(gè)干果，說(shuō)是自家地里新收的，華叔讓小燕兒送來(lái)的。”
青梅點(diǎn)點(diǎn)頭，并沒(méi)有覺(jué)得有什么不妥，問(wèn)華嬸可有，苓兒說(shuō)還剩了兩三盤(pán)子去，這是小燕兒撿了好的出來(lái)的。
青梅應(yīng)著，讓苓兒送華嬸回去，喬雪詩(shī)拉住她附耳說(shuō)了幾句什么，青梅略略吃了一驚道：“這么快！”
喬雪詩(shī)面上頗為得意，撿了一枚大棗吃著：“這算什么，倒是你自己說(shuō)個(gè)主意，本想帶回來(lái)，怕你們村里人多眼雜，倒逮住治個(gè)通匪的罪名。”
青梅想了想，道：“今兒已是二十五，小姨總也要回家過(guò)年去，不好再拖著，我們今日便去，早些回來(lái)不告訴我父親也就是了。”
喬雪詩(shī)反倒搖頭：“依著我說(shuō)，你許久不去我們家了，你外祖父想念的很，不如去跟你爹說(shuō)，直接在外祖家里過(guò)年就是了。我也帶著你四下里逛逛，總比你們這里規(guī)矩一堆的自在……”
青梅心里當(dāng)然是極愿意的，試探著去回李正方，卻被告知絕無(wú)可能，不敢違拗，只好作罷，私下里又嘰咕了半日。
喬雪詩(shī)道：“法子好是好，只是太狠了些，畢竟離過(guò)年不差著幾天了？”
青梅眸中一暗，幽幽道：“我又如何想生事呢，本來(lái)也想拖上一陣子，可薛氏實(shí)非省油的燈，我再托著她不知又想出什么招來(lái)對(duì)付我，不如早早差補(bǔ)開(kāi)，再說(shuō)，這也是為老太太出口惡氣，他老人家地下才好安眠。”
喬雪詩(shī)看了青梅一會(huì)，重重握了握她手：“也罷，都依你吧，只是一件，李正方畢竟是你爹，你好歹顧全些他的臉面。”
青梅默默無(wú)語(yǔ)，喬雪詩(shī)沉吟道：“你是個(gè)有主意的人，其實(shí)你爹此人，并不壞，那日你不知下落，小姨瞧的出來(lái)，他是真著急。再者，他對(duì)你娘，也算是不錯(cuò)的。”
青梅低頭輕輕道：“我知道……”
那里婉兒在外面道：“喬家打發(fā)人來(lái)，說(shuō)是叫親家姑娘回家過(guò)年。”喬雪詩(shī)答應(yīng)了一聲，出去坐了車(chē)回家去了。
婉兒剛想走，卻聽(tīng)見(jiàn)青梅喚她，轉(zhuǎn)身卻見(jiàn)青梅弓著腰翻找櫥子里東西，忙上去問(wèn)：“姑娘要找什么？不如奴才幫著找。”
青梅依舊一面找一面問(wèn)：“那日合歡送來(lái)的一只四面和合的福壽小荷包哪里去了？”
婉兒道：“小姐這些隨身東西都是苓兒收著的，奴才并不曾見(jiàn)。”又道：“苓兒去丁員外家中教柳兒打絡(luò)子去了，姑娘若是急用，我去問(wèn)問(wèn)她來(lái)。”
青梅搖頭笑道：“什么大不了的事情，也讓你去叫，別人家見(jiàn)了豈不笑話你躲懶，什么樣的事都要來(lái)吵她。你只去把小燕叫過(guò)來(lái)吧？至于苓兒，待她回來(lái)，說(shuō)一句也就是了。”
婉兒應(yīng)著去了，青梅見(jiàn)左右找不著，便想是不是在苓兒那里，于是闔上門(mén)，去了耳房。
里面北墻下是一張炕，上面三副鋪蓋，東邊一口紅木大箱子，箱子上擺著鏡子梳子還有些發(fā)繩絹花之類(lèi)，才想起如今他三個(gè)一處住著，如何找的好？
只把枕頭底下看看就是了，心里想著，剛邁了三兩步，就聽(tīng)小燕在身后道：“姑娘要找什么？”
青梅回頭，又問(wèn)小燕荷包的事，只見(jiàn)小燕問(wèn)：“可是四方如意紋那個(gè)？”
青梅點(diǎn)頭，又聽(tīng)她笑道：“怪道姑娘找不著了，昨兒夜里我瞧見(jiàn)苓兒姐姐也在找東西，就問(wèn)她找什么，她也說(shuō)是只四面和合的荷包，又說(shuō)柳兒上次纏著她要如意花樣子，她見(jiàn)那只荷包上的花樣子好看，因此拿去給柳兒看了。”
青梅點(diǎn)點(diǎn)頭，攜了她手回到房里，指著桌上一個(gè)藍(lán)綾子包袱卷子道：“這里頭是兩雙鞋襪，一封信，我今兒上午才趕出來(lái)，你拿了去，還有上回我叫你爹買(mǎi)下的銀絲掛面，一并包了，托你哥哥給送到府里去吧。”
小燕答應(yīng)著，拿了包袱去了。剛邁出門(mén)檻，又聽(tīng)青梅道：“讓李春走之前去問(wèn)問(wèn)父親可要捎些什么？”
小燕又應(yīng)了聲，回頭只見(jiàn)，青梅直看著燭影子發(fā)呆，便悶頭走了出去。
到書(shū)房里問(wèn)過(guò)了李正方，出門(mén)繞過(guò)石榴樹(shù)，看見(jiàn)她娘在院子里曬衣裳，遂道：“娘，不知怎的，姑娘今兒有些古怪呢。”
華嬸只管曬自己的衣裳，隨口道：“小孩子家家，又懂了什么？”一時(shí)看見(jiàn)她手里的包袱，問(wèn)是什么。
小燕答了，華嬸便催他快些交給她哥哥去，怕晚了路上不平安。小燕答應(yīng)了，來(lái)到廊坊下，看見(jiàn)哥哥李春在日影里曬暖，于是把東西交給他。
兄妹兩個(gè)正說(shuō)著話，那里看見(jiàn)苓兒笑著走了回來(lái)，便又說(shuō)了荷包的事，苓兒聽(tīng)說(shuō)急忙去了。
李春牽出馬來(lái)，說(shuō)：“我去了，你去跟姑娘回一聲吧。”
小燕送走哥哥，依舊原路回來(lái)，剛走到門(mén)口，忽聽(tīng)房里碗碟撞擊出來(lái)的清脆的一聲，嚇的一哆嗦。
接著是青梅道：“薛媽媽?zhuān)y道不該說(shuō)點(diǎn)什么么？”
薛福家的道：“姑娘想聽(tīng)什么？”
青梅聲音不高，只隱約聽(tīng)見(jiàn)什么山賊，為誰(shuí)而來(lái)，性命等言語(yǔ)，心中十分好奇，卻又惦記著爹娘的教誨，不敢多聽(tīng)，抬聲道：“姑娘，哥哥叫我來(lái)回姑娘話。”
不大會(huì)，苓兒挑簾子出來(lái)，讓她進(jìn)去，青梅坐在一把楊木帽椅里，神情淡淡的，仿佛一尊佛龕，薛福家的立在一腳上，低著頭，看不見(jiàn)神情。
小燕不敢多看，只道：“哥哥讓我回姑娘，他這會(huì)子就上路，路上若是好走，最早明兒上午就回來(lái)。再有，我去書(shū)房稟了老爺，老爺只說(shuō)小小年紀(jì)，做得什么生日，還是拿了一盒湖筆送給少爺。”
青梅點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)聲辛苦了，苓兒便又送她出來(lái)。
小燕遂又來(lái)找她娘，華嬸正要去廚上整治飯菜，便在一旁打下手，問(wèn)道：“媽?zhuān)莻€(gè)什么針?lè)ㄊ鞘裁礀|西，莫非小姐也在查這件事？”
華嬸聽(tīng)罷瞪了她一眼，左右看看才松下一口氣來(lái)，低頭和面道：“從哪里聽(tīng)來(lái)的渾話，哪里什么針?lè)ǎ銒屛抑粫?huì)繡個(gè)鞋樣子罷了。”
小燕吐了吐舌頭，靠緊了些，遞上搟面杖問(wèn)：“媽?zhuān)蛣e瞞著我了，才不是繡花的針?lè)ǎ蔷热嗣尼樂(lè)ǎ騼阂估镞€跟我爹說(shuō)老爺家里傳的那個(gè)什么針……還說(shuō)老太太的死只怕也跟那個(gè)有關(guān)聯(lián)大著呢。”
華嬸生氣了，抬手扭了小燕一嘴巴，小燕吃痛，叫了一聲，一張小臉上沾了白面粉，有些滑稽。
華嬸道：“沒(méi)有的事，我和你爹說(shuō)戲文呢，這事可不能跟大小姐說(shuō)，知道了？”
小燕將小辮一甩，哼道：“我當(dāng)然不跟她說(shuō)了，”又哀求道：“媽?zhuān)煨└嬖V了我吧。”
華嬸自然不依他，小燕出了門(mén)去，道：“你不說(shuō)，我去問(wèn)我爹去。”
華嬸道：“死丫頭，還不快給娘燒火，那些戲文里的話能給你當(dāng)飯吃？你爹去忙活二十九去墳上上祭的事了，這會(huì)多半還回不來(lái)，什么話兒夜里問(wèn)不了？”
小燕氣不平，還是坐在灶口添柴。華嬸將做好的面下到鍋里去，一面又炒了菜，拿托盤(pán)盛了，叫小燕送到青梅房里去。
到門(mén)口時(shí)薛福家的早都出來(lái)了，苓兒接了托盤(pán)去，在炕桌上擺好。
回頭只見(jiàn)青梅含笑讓她坐，又坐了下來(lái)，聽(tīng)她道：“今兒是你的生辰，我這個(gè)做姐姐的，就替你做一回生日吧。”