苓兒一時心中百般滋味，驚奇道：“小姐如何知道奴才的生辰？”

青梅笑吟吟道：“天下無難事，只怕有心人。上次你和婉兒兩個在庫房點帳之時，我閑著無聊，想起你是臘月的生，就跟李家嫂子要了你的身份文書看。”

說著擎壺來斟酒，苓兒忙去搶，卻聽她道：“今日你可是壽星，倒酒布菜這事還是我來，萬不許跟我爭。”

說完坐下，端了杯子道：“來，我先敬你一杯，祝我的好妹妹年年有今日，歲歲有今朝。”

苓兒已是淚盈于睫，顫聲道：“奴才粗手笨腳？小姐對我這么好？”

青梅又倒了酒，道：“我對你好，是因為你值得我對你好。當初若不是有你和思揚照顧，我早就死了。至于其他的，都不是我所看重的。”說著又喝了一杯酒。

苓兒垂首不語，青梅勸道：“快吃菜吧，我見你日常喜歡吃這醬菜，特意讓小姨帶了的。”

苓兒執著嘗了，又是一串淚珠滾落，青梅好生無語，只好遞給她手帕道：“哪里有做生日還哭的呢？”

一面又從靠墻的桌上拿了一個包袱道：“這里也是兩雙鞋襪，都是我親手做的，和思揚一樣，你只別嫌粗糙。”又拿出了那只荷包道：“這個東西，是我托合歡做了送你的，可都叫你瞧見了，別嫌禮薄了。”

苓兒接在手里，只顧著搖頭，竟一句話也說不出。

青梅又安慰她半晌，道：“苓兒，我不管你之前是誰，做過什么，但是從今日往后，都不得對我有所隱瞞，我亦會拿你當我的親妹妹，女工不精，不懂詩詞，不會琴棋，甚至膽子小，這些都沒什么，只答應我這一件，行嗎？”

苓兒含淚點頭，吃罷了飯，主仆二人在一處躺著聊天。

苓兒酒量淺，昏昏已然睡著。青梅暗暗又在心里謀劃了一遍，只是輾轉來回，擱在枕頭邊上的手被什么東西硌著了，拾起一聞，一股淡淡的松脂味漂入鼻孔，腦中又開始想入非非。

話說李春來到城里，進了府門，自不是第一次來，先去了外頭管事的陳祥，說了來給李思揚送壽禮一事。

陳祥于是命一個小廝來書房找黃柏，自己個兒來上房外頭回薛氏。正在門外頭等著，卻又聽薛氏要見一見來人，說幾句話，只好又來至外頭，那里李春早交了包袱給黃柏，又急急跟著來到上房外間候著。

可憐李春哪里見過這等住處，鼻端聞著的是似花似露的香氣，眼睛見得是錦籠紗罩，幻彩流光。一時腳步聲響，地上一雙蓮鞋輕移，卻見一個十五六歲丫鬟，容長臉面，青緞掐芽背心，白綾細折裙，眉目似喜還嗔，正是銀蝶，比之鄉下的丫頭不知妙到了哪里去。

薛氏坐在蔥綠百合簾子里，問了幾句路上的話，又問李正方青梅并薛福家的可安好，李春一一答了，只拿眼角去瞥銀蝶。

銀蝶氣他輕薄，趁薛氏不注意的空蕩剜了他一眼，李春卻覺得這是在暗示什么，越發的沒了章法，問啥說啥，指個驢子說馬，他還得強調強調叫的真響。

這些又都落入薛氏眼里，哄得李春連小燕嬉笑告訴他，薛福家的在屋里說什么強盜性命的話都說了出去。

薛氏心里暗道不好，又叫銀蝶領了他去，賞些銀錢買酒吃。

這邊思揚接了東西，問李春哪里去了，黃柏說被太太叫去，便叫黃柏去迎他。

黃柏自帶了李春去下房歇一晚不提。

思揚打開了包袱，看了鞋襪，又打開了來信，細細讀了，躺倒在床上，暗暗想著青梅信中所囑之事。

想了一會，說要寫字。

合歡便舀了水來研磨，李思揚提筆寫道：“吾姐青梅敬啟：姐信中所提之事，正是思揚心中所慮，近日來，其一直在祖母屋內翻找，弟不敢不從姐臨行前之囑咐，日日于書房之中讀書寫字，料其目的尚未達到，弟愿一試，望能從姐之計。”

寫罷，又寫了些致謝之詞，拿信封封了壓在硯下，留待明日令李春一并帶回。才在合歡服侍下換了衣裳，洗漱罷睡下。

他這里睡得好，薛氏卻睡不著了，銀蝶端了參湯來道：“太太何必焦急，就那樣一個黃毛丫頭，再大還能大過天去，老太太在的時候都沒能動您一個指頭。”

薛氏也不去接參湯，銀蝶只好棄在那桌子上，聽她道：“你有所不知，前兒老太太去的時候，老爺待我就大不如前了，如今薛福家的把我以前那些作為說出去，我還如何在這里立足呢？”

銀蝶道：“只是這樣太太倒不必擔心了，這家里上上下下哪一點能離了太太的眼，況又是年下了，即便是老爺有心讓她來管家，她又能插得上手么？老爺不得法，不管愿意不愿意，都得留著太太。等過了年兒，咱們把那東西找著，回家去了，還理他們這堆爛攤子作甚？”

薛氏心里稍稍安定點，揉著額頭道：“你說得也不錯，可是我幾乎把這李家翻了個遍，哪里見了那東西呢？年下找到是好的，若找不到，哥哥哪里就肯讓我回家去呢？”

銀蝶憤憤不平：“舅老爺若是這樣，就真真太沒良心了，也不思量這些年太太從李家挖出多少東西來貼補他們，又是太太借著老爺的名兒在貴婦里走動，才給他掙上這個功名來。”

薛氏白了她一眼，道：“越發嘴上沒個把門的了，這些話也拿出來說。前兒我備下的那妝緞宮紗，還有那件白狐貍皮的鶴氅、金里大紅猩猩氈的昭君套并那雙鹿皮粉靴都拾掇出來，先貼補了他們去。”

銀蝶道：“太太說的是，伸手不打笑臉人。”說完心中暗暗思忖著道：“有句話，奴才也不知該不該說。”

薛氏正為上述那些東西心肝肉疼，說道：“該打嘴的丫頭，什么話兒還不快說。”

銀蝶道：“說來說去，這府里上下都找了，可是這李家并不單這一處宅子呀。”

薛氏恍然大悟：“對呀，老爺和青梅那個賤丫頭都在家里住著，看來，我們也得回家去跟老太太盡盡孝心才是。”