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自碌州出發，往西行而去，出了城郭已經遠離綠洲，滿眼荒漠戈壁。白日出發，陽光曬得火辣，戈壁灘上熱浪滾滾，灼得人睜不開眼。夜里在附近的驛站里歇腳，氣溫驟降，還需要添衣保暖。

白衡英一行人已經是第三日在戈壁上前行，原本堅持著不肯戴斗笠面紗的宗辛，最終被日頭曬得太過，老老實實地將自己圍得嚴嚴實實。

顧羲凰雖然坐在馬車里不必被烈日炙烤，但馬車中的溫度一樣居高，只得換上最輕薄的衣服。她掀開車簾，滿眼亂石土堆，稀薄的野草零星地點綴在黃土沙石中，一個熱浪隨風而過，卷起一陣沙塵。

她偶爾會刻意尋找白衡英的身影，看他戴著斗笠蒙著面紗只有一雙眼睛露出來，身上穿著的衣服在烈日的熱浪下扭曲。每次心有不忍想要讓他進馬車來避避日頭，就會想起那天夜里戚廖鳳與她說過的話。

到底是不會有什么結果的，又何必一次又一次地給予虛假的希望。

中午日頭最烈的時候，一行人在戈壁荒灘的一塊巨石的陰影下停車修整。顧羲凰沒有下車，車外都是男子，她怕有什么不方便的地方，執意和素荷待在車上。

最主要的是，她還沒做好準備跟白衡英見面。

馬車停在巨石的陰影下，立刻涼爽不少，素荷將車簾吊起，風吹進來透著絲絲涼意。

“姑娘，喝點水吧。”素荷將手中的水袋遞給顧羲凰，又小心地將包袱里的干糧掰成小塊擺在馬車內的小桌上。“這幾日趕路急了，附近也沒有什么村落人家，只能先吃些干糧應付。姑娘若是覺得吃不慣，明日到了碟州城中，大約就能改善伙食了。”

“無礙的。”顧羲凰拾起一塊干糧放進口中，粗糲的口感她這些時日已經習慣了不少，但初入口時還是會習慣性的擰一下眉頭。“邊境將士們的口糧或許還比不上這些。”

“姑娘來過西北？”

“沒有來過，但……大約能想象的到。在碌州時聽說這幾年西北四州收成不好，朝廷的錢糧不足，派發的軍需自然會減少。軍隊為了活計會向周邊郡縣征糧，可百姓自己都揭不開鍋，如何還能有富余的糧？軍中一定會縮減用度，口糧便是第一步。”

顧羲凰看著外面遍地黃沙，在這樣的環境下，即便想屯田自足，也得有適宜耕種的土地。西北戈壁連綿，郡縣城池多半聚攏在綠洲附近，所占土地面積本來就少，再有能耕種的土地更是微乎其微。而且西北雨水不足，糧食的長勢不好，產量又低，僅供百姓的口糧怕都是從東南幾州接濟來的。

眼下看來，的確是內憂外患。

只聽馬車外白衡英高聲喚了一聲素荷，顧羲凰向她示意，素荷立刻下了馬車。顧羲凰向馬車的小窗旁挪了挪，沒有掀開簾子，只是從風吹起的縫隙里看出去。白衡英已經摘掉了斗笠與面紗，額頭上都是汗珠，兩只眼睛因為露在外面，眼周的皮膚被曬得有些發紅，遠遠看著似乎也黑了不少。

素荷小跑過去站在白衡英的面前，準備聽他的吩咐，誰知道白衡英卻左顧右盼，扭捏了半天才問出幾個字，“她吃飯了么？”

素荷差點忍不住就要笑了出來，只能緊繃著臉，回道，“姑娘方才用了些干糧。”

白衡英看著馬車的方向，從他的位置看不到里面顧羲凰的情形，“這幾日都在路上，只能用些干糧果腹，她大約是吃不慣的。等明日到了碟州城內，再準備些好的飯食。”

這時一旁的宗辛扇著斗笠吊兒郎當地走了過來，調侃道，“不過是吃了幾日干糧，公子你這樣的金枝玉葉都受得了，昭熙君有什么受不了的？不過是關心則亂罷了。”

素荷笑著也附和道，“方才姑娘也的確說了，這些干糧不算什么，只怕邊境的將士吃的還不如這些呢。”

“她當真是這么說的？”白衡英說著作勢就要往馬車那側走，步子還沒邁出去，人已經冷靜下來。他還不知道要如何面對顧羲凰。

將這一切看在眼里的顧羲凰，身子向后一靠，挪開了向外看的目光。

第二日臨近午時，一行人來到碟州城門口，正在逐個接受城衛的盤點。馬車里有些悶熱，顧羲凰就將小窗的車簾掀開，看了看碟州城門外的風貌。原本還是清朗通透的藍天，剎那間掀起黃沙漫天，似一個高起的浪頭洶涌地朝著城門襲來。

顧羲凰立刻將身子往后一撤，耳邊已經都是呼嘯的風聲，風卷著沙石拍打著整輛馬車，發出駭人的聲響。人聲、風聲、馬匹的嘶鳴聲糾纏在一起，即便車夫已經盡職盡責地勒緊韁繩控制住馬匹，馬車還是劇烈地晃動起來。

黃沙卷起馬車的車簾，素荷下意識轉身撲出去，打算用自身的力量去壓住掀翻的車簾。顧羲凰見狀一把拉住了她，將瘦小的她抱在懷里，兩個人一同蜷縮在馬車里。

顧羲凰瞇著眼睛，眼見沙暴卷起馬車的車簾，無數細小的沙石拍打在她的臉上，還有雜草枯黃的枝葉也化作可以傷人的利器。她的耳鼻口中都是濃烈的沙土的氣息，嗆得她幾乎不敢呼吸。

也不知這樣過了多久，鼓噪的風偃旗息鼓，天空重回碧藍，馬車里再次歸于平靜。

素荷從顧羲凰的懷里掙出來，拍了拍身上積落的黃土，連忙去查看顧羲凰的情況。

“姑娘，你沒事吧？”素荷說話間用衣袖去擦顧羲凰臉上的黃土。

顧羲凰轉過頭去，連連咳嗽了幾聲，這才大口的喘起氣來。她感覺喉嚨里干澀發癢，咳嗽幾乎停不下來，甚至開始干嘔。素荷趕緊去抓手邊的水袋，遞到她面前，她也顧不得口中都是黃土，接過水袋仰頭喝下，這才緩解了咳嗽了。

黃土的氣息嗆得人極度不適，顧羲凰皺著眉回道，“現在沒事了。”

話音剛落，白衡英一把掀開了馬車的車簾，他頭上的斗笠與面紗被沙暴吹得四散分離，整個人灰撲撲的像是剛從土里挖出來的人，只有一雙眼睛清澈明亮。他看到馬車里的顧羲凰安然無事，懸著的一顆心總算落了地。又見她衣衫頭發上都是黃土，與自己的狼狽相差無幾，不由得欣慰一笑。

“你們兩個沒事吧？”

素荷先一步答道，“姑娘無事。”

顧羲凰感受到他的目光，只是別扭地瞥過目光，低聲道，“我沒事。”