4

碟州，身處西北腹地，相較于西部的其他三個州府，是綠洲面積最小的州府。整個碟州城圍繞著綠洲而建，所有的水源地都被囊括其中，城外是一望無際的戈壁灘。

碟州城因為地理環境不佳，城池沒有碌州城大，也并不繁華。白衡英入城就去尋了整個碟州最好的一間客棧，安排好房間后，又讓人準備了熱水給各人沐浴。

顧羲凰的這間房間比起在碌州的客棧要小了一半左右，整個房間的陳設都有些老舊，角落里放著半扇屏風，床單被褥上像是墜著黃土一般，手指拂過也有粗礪的手感。但一想起剛才經歷過的一切，在這樣的環境下能有如此的落腳之地已屬不易，也就并不在意。

她褪去身上滿是黃土沙石的衣衫，隨手一抖都感覺到沙土嗆進鼻腔，濃重的土味讓她忍不住咳嗽起來。她走到屏風后，將里衣脫去，捧起水洗了一把臉，這才踏進木桶中。

連續多日舟車勞頓，人一浸入熱水中，就感覺疲乏更甚。顧羲凰側著身子將頭靠在木桶的邊緣，散開頭發在水中漂浮。她用手輕輕順著頭發，細小的沙石藏匿在頭發里，仿佛怎么洗都洗不干凈。她嘆了口氣，也不再去管頭發的事，腦中想的都是方才經歷過的沙暴。

沐浴更衣后，已經梳洗好的素荷端著飯菜來到顧羲凰的房間。桌面上擺著的四道小菜引得人食指大動，顧羲凰這才覺得有些餓了，就張羅著素荷坐下一起用飯。

“姑娘今日受了驚嚇，公子囑咐我今日要看顧好姑娘。”

顧羲凰想起白衡英撲向馬車的瞬間，心底騰升起難言的酸楚，回道，“我沒受什么驚嚇，只是沒見過西北的沙暴，也算是開了眼界。”

素荷看起來有些蔫蔫的，只是低著頭，“姑娘今日其實不該護著我的，我只是個奴婢。”

“以前在王府的事都不算數，如今你是我身邊的人，就不止是奴婢。你年紀還小，也吃了不少苦，我是該照顧你的。素荷，以后不必跟我這么客氣，你照料我起居這么久著實辛苦了。”

素荷不再答話，只低著頭捧著飯碗，低聲啜泣著。

碟州的護軍小鎮距離碟州城大約還有幾十里的腳程，白衡英此行的目的就是去護軍小鎮看看姜家的軍權到底是如何交接的。所以在稍作休息后，便離開客棧上了路。顧羲凰也換了一身灰色的衣衫，入鄉隨俗的蒙了面紗。因為出行不便，白衡英這次并沒有帶素荷同行，宗辛也留在碟州城內，身邊只有兩個武功高強的侍衛。而隨行的馬車盡數被黃沙覆蓋，還沒來得及清洗干凈，不會騎馬的顧羲凰只能任由自己和白衡英共乘一騎。

兩個侍衛面無表情地在前面開路，白衡英手中握著韁繩，讓馬匹走得平穩。顧羲凰坐在鞍座的前端，挺直了脊背，而白衡英的雙手從她身側繞過，像是一個環抱的姿勢，以此來抓住韁繩。一路上都是默默無言，除了耳邊的風聲外，再沒有其他交流。

顧羲凰低下頭正好看得見白衡英的一雙手，平日里在京城養尊處優的王爺，那雙手從來都是白皙干凈的，而現在那雙手被前幾日的烈日曬得顯出黑紅色，手背的皮膚因為西北的烈風而龜裂開口。她微微有些動容，隨著馬匹的顛簸，偶爾后背會不由自己地撞在白衡英的胸膛上，僅此一刻也能聽得到他的心跳。

一陣風來，卷起她的發絲，她抬手收攏飛散的發絲，可被風吹亂的又何止是頭發。

護軍小鎮的城防更嚴格一些，每一個入城的人都被詳細排查，能感覺到緊繃的情緒在小鎮里蔓延。入城后白衡英就下了馬，手里牽著韁繩，卻堅持讓顧羲凰繼續坐在馬背上。兩人之間的交流幾乎少的可憐，顧羲凰不想說話，白衡英也心知她的想法盡量不去問她問題。

白衡英很有條理地在護軍小鎮內逛了一圈，最后找了一個不太起眼的茶攤暫作休整。顧羲凰其實不是很懂邊防軍事的東西，她所學所用幾乎都是以權衡官場為先，排兵布陣以及邊防將領的安排上，她更愿意相信白衡英的目光。

大約是有太多的好奇，顧羲凰還沒喝茶，已經耐不住性子開了口，“紫微君，你逛了這一圈，可是發現了什么？”

白衡英正端著茶，聽到她先開口說話，眼中流露出片刻的竊喜，隨后又匆匆流逝。“昭熙你發現了什么？”

“我？”顧羲凰不太自信地搖頭道，“我不是很懂邊防，所以也沒有發現什么特別的。只是感覺整個城鎮里似乎都很緊張，像是有什么大事要發生。”

白衡英看了眼周圍，茶攤四周再沒有旁人，這才壓低聲音說道，“因為這里換了主將，而關外的部族正蠢蠢欲動，很快就會有戰事發生。姜家在這里的勢力已久，當年姜如海在此，中書令他們可沒少往這里貼補自己的錢糧。有錢有糧，兵強馬壯，自然不會害怕打仗。可眼下姜如海被貶，沒有了中書令他們的扶持，現在的將領只能靠著朝廷的錢糧接濟，食不果腹，軍心混亂，勢必要出大事。”他越說臉色越是陰沉，說到最后不由得嘆了口氣。“而且連續幾年大旱，碟州原本就是強弩之末，連碌州與碧州都難以自保。今年這場仗怕是要難打了。”

“沒有法子補救么？”顧羲凰想起在碟州城中看到的平民，還有城池破敗的城墻。一旦這座護軍小鎮失守，碟州會立刻失去保護的屏障，整個西北都將任人魚肉。

“邊防的錢糧一事上我做不了主，手中沒有權勢也左右不了他人。不過這件事還是應該盡快傳入京中，由父皇裁決。”

“即便是快馬傳書也需時日，碟州邊防既已出現問題，還需盡快解決。”

“昭熙所言甚是，其實還有一個辦法。”白衡英說著有些不厚道地笑了出來。

顧羲凰甚少見他這樣笑，問道，“什么辦法？”

“邊防出現問題，是因為錢糧不夠，將士們吃不飽飯。既然如此，那就跟碟州城中的富戶們討要些錢來緩解便是。”

“可是富戶們又怎么會心甘情愿地將錢財捐獻出來？”

“能留在碟州的富戶多半都是扎根在此，并且經營幾代的產業。他們雖然不想捐錢，可若是關外人真的攻破城門，他們的產業可是一點都保不住的。想要尋求庇護，總得付出些什么吧。”

顧羲凰冷笑道，“你這與匪類又有何區別？”