晉朝末年，江南小鎮(zhèn)柳林河，依山傍水，楊柳依依，一灣河水向東流去，河面上有座小橋橫跨兩岸，岸邊幾名村婦如約浣衣搓被，在她們后面有幾名耕種的農(nóng)夫正牽著幾頭牛走在鄉(xiāng)間小道上，真?zhèn)€是一派田園美麗風(fēng)光。

太陽剛露頭，一陣吹吹打打的聲音從柳林河鎮(zhèn)東頭傳來，河邊洗衣服的村婦，鄉(xiāng)間耕種的農(nóng)夫不由紛紛放下手里的活計向傳來聲音的方向跑去。一家破敗的房子里，房主東方照正在為周歲的兒子?xùn)|方嬰辦生日宴，鄰居鄉(xiāng)里仨仨倆倆拎雞送蛋過來祝賀，沉寂多日的大山深處好不容易有了一場熱鬧的喜宴。

賓客到齊后，東方照趕忙招呼大家入席，頓時，鄉(xiāng)親們吆五喝六現(xiàn)場熱鬧非凡。酒過三巡菜過五味，賓客們要求把東方嬰抱出來看看，東方照的妻子小翠趕忙進(jìn)房間去抱兒子。她滿心歡喜跑進(jìn)房間，可床上根本就不見東方嬰的影子，她心里想剛才看兒子在懷里睡著了，她才把兒子放到床上睡一會好幫男人張羅一下，還不到一袋煙的功夫怎么就不見人影了呢？兒子不見了，她的心開始狂跳起來，要知道東方嬰可是他們兩口子掌上明珠，她和東方照結(jié)婚二十多年一直不能生育，兩口子不知道看了多少良醫(yī)，還到天姥山上采集了無數(shù)的草藥，他們真是日也盼夜也盼，終于在她四十三歲的時候懷上了東方嬰，眼看著兒子就要滿月，兩口子商量一定要為兒子辦上一桌豐盛的酒宴，讓沉寂的山鎮(zhèn)熱鬧一番。

小翠以為兒子被男人東方照抱出來了，趕忙從房間跑出來問他，東方照聽說兒子不見了，像瘋子一樣沖進(jìn)屋子，他抽打著自己的耳光說：“都怪我，非要搞什么喜宴，這下好了，兒子不見了，酒席還賒了不少帳。”小翠則跑到堂屋對喝酒的賓客哭喊道：“鄉(xiāng)親們，你們快幫我找找兒子，他不見了。”大家見狀，紛紛放下酒杯跑到田間地頭幫她尋找孩子。

等到日落黃昏，鄉(xiāng)親們都空手回來了，看到一個個疲憊痛苦的樣子，東方照知道兒子真的丟了，他一屁股坐在地上嚎啕大哭起來，鄉(xiāng)親們過來安慰一番后也都各自回到家里。這時，天空漸漸暗了下來，喧鬧了一天的柳林鎮(zhèn)重新回到了寂靜之中，只有從村西頭傳來的幾聲狗吠聲昭示著這里還有些生氣。

東方照哭夠了，心情也平靜下來，看妻子小翠已經(jīng)哭得死去活來，把她抱到床上放好，又喂了一些糖水，小翠總算回過神來，見東方照像沒事人一樣，她又打又罵，非要東方照把兒子找回來不可。

說也奇怪，小翠打他罵他的時候，東方照總感到后面窗戶上有人在偷看他，還不時發(fā)出嬉嬉的笑聲。他覺得蹊翹，就從柴房里找了根向日葵桿點(diǎn)著，兩口子來到窗戶后面，發(fā)現(xiàn)地上留下了一灘雜亂的腳印，而后一直向天姥山方向延伸去。小翠見子心切，非要尋腳印追趕過去，可東方照反而鎮(zhèn)定下來，他小聲對妻子說：“先別著急，看這腳印的模樣不像是男人留下來的，這大天黑的我們上哪找孩子去？再說了，天姥山那么大，你知道這腳印通向哪里？”兩口子靠在床上一夜沒有合眼，只等天亮好上山再找兒子。

一聲雞鳴打破了柳林河的清晨寂靜，鄉(xiāng)親們陸續(xù)起床下地干活了，熟悉的人過來問了問東方照孩子找到?jīng)]有，不熟悉的也朝他家方向瞅了幾眼，樸實(shí)的鄉(xiāng)親們重復(fù)著日復(fù)一日的勞作狀態(tài)。東方照讓小翠用面粉煎了幾張餅子帶上，他自己則把砍刀磨得飛快，腳上又穿了一雙新的草鞋，這才把門鎖好，二人順著昨夜窗戶后面留下的腳印向天姥山方向找去。

讓東方照不解的是，雜亂的腳印走了一段就變成了一條條像蛇行一樣的軌跡，地上除了蒿草被壓伏的情景外沒有其它跡象，他心里一驚，早就聽說天姥山這段時間蛇精鬧得厲害，難道兒子昨天是被蛇精擄去了？他不敢將這個想法告訴妻子，他怕小翠承受不了這個打擊。但他心里也有個信念，那就是不管咋樣，一定要把兒子找到，不管他是死活，生要見人死要見尸。想到這里，東方照把肩頭上的干糧往后一背，帶上小翠繼續(xù)向前找去。

將近中午的時分，太陽把天姥山照得通亮，東方照夫婦也追到了一塊巨大的巖石旁邊，眼前除了陡峭的石壁別無他路。東方照從背上取下砍刀，他用力掀開一塊石頭，發(fā)現(xiàn)下面有個石洞，在洞口旁邊他發(fā)現(xiàn)了和外面一樣的蛇行足跡，他趕快用手將洞口拓展開，兩人貓腰爬到洞里，隨著他們越深入洞子越來越大，及至最后，他們完全可以直起身來行走，而且洞里空氣清新，溪水潺潺，偶爾還有幾只蝴蝶飛過。小翠心里納悶就問男人：“這里怎么會有蝴蝶呢？”東方照讓她不要吱聲，盡管跟著他走就是了。

正行走著，東方照發(fā)現(xiàn)在前面不遠(yuǎn)處出現(xiàn)了一個諾大的空地，在空地上有個小孩子在和一群小動物嬉耍著，東方照生怕是自己眼花看走了眼，眼前分明就是兒子?xùn)|方嬰啊！可是兒子才滿一歲，怎么可能跑得這么快呢？小翠卻管不了那么多，她跑過去一把抱住東方嬰說：“兒子，誰讓你跑到這里的？”沒想到東方嬰回答她說：“你是誰啊？你怎么跑到這里來了？”小翠心里一驚，兒子才一歲就能說話了，而且也不認(rèn)識自己了，她嚇得趕快把東方嬰放到地上，任憑他和小動物們玩得起勁。

正當(dāng)東方照夫婦詫異是怎么回事時，從旁邊石洞里走出一位清秀的婦女，只見她素衣素服，眉目間有一顆迷人的黑痣，東方照看到這顆痣仿佛想起了什么，可一時間又想不起來在哪里見過這顆痣。正猶豫間，只見那婦人說：“二位既然找到了洞里，就不妨坐下歇息一會，這孩子的確是你們的兒子?xùn)|方嬰，不過他現(xiàn)在不會跟你們回去了，他已經(jīng)喜歡上了這里，而且即使回到了柳林鎮(zhèn)，他還是會自己跑回來的。”

小翠雙腳一跪說：“你行行好，把兒子還給我吧，沒有他我就不想活了。”