“孝廉公你還年輕，很多事想的簡單了。”
里長對許平的想法嗤之以鼻。
大明行的是里甲制，每十一戶為一甲，其中丁糧最多為甲首，十甲為一里，由甲首輪流做里長，一年后換人。
官府每年派徭役下來，便由甲長帶著下轄的十戶應役，大伙兒輪著來。
許平念著之前李義被抓，里長派兒子報信的舊情，耐著性子說話。
“不知有何問題，還請里長指教。”
“指教可不敢當。”里長放下手里的竹筐，對著年輕的舉人老爺說道：“孝廉公讓老朽召集全村人，這當然不難。”
“可重新界定戶等？”里長搖了搖頭，毫不客氣地直接說道：“絕對辦不到。”
“為何？”許平拿過竹筐，嘗試著編起來。竹條毛刺很多，有些扎手。
里長嚇壞了，趕緊奪過竹筐：“孝廉公是文曲星下凡，這雙手以后是要寫圣旨的，扎壞了老朽可擔待不起。”
許平笑笑：“我這雙手可沒這么脆弱。”
里長愣了一愣，緩緩說道：“孝廉公的心是好的，可這種事一百個做不成。被老朽駁了面子，也好過當著全村人丟臉。”
許平不為所動，語氣依然堅定：“這不需你擔心，你若不愿出頭也無妨，我自可為之。到時別說我不敬你老里長便可。”
里長哼了一聲，背過身去，竟是不予理睬。
許平也不著惱，里長的反應不出他意料。李忠告訴過他，里長今年靠著催糧掙了不少錢，在縣城也置了產業，若是重分戶等定然不可能還是原先的下上等。
許平的目的已經達到，轉身便走。
第二天，許老爺要重新劃分戶等的消息就傳遍了太平村。
同樣一件事，立場不同態度便不同，一時幾家歡喜幾家愁。
村里的大戶們平時都恨不得對方不得好死，只剩自家一戶財主才好。
可如今他們面前出現了一個“大惡人”，逼的他們之中最有財勢的七家只能平心靜氣地坐下來商量。
“馬員外，你說這許平到底要干什么？”
“誰知道呢？別人中了舉，恨不得把半個村的田契都收到自己家里。他倒好，送上門都不要，硬往外推。”
“你們說他這回搞什么戶等重分，到底是真的假的？”
“這小子估計是讀書把腦子讀壞了，這是想做圣人哪！”
“我覺得這次的事肯定沒這么簡單。”
“怎么說？”
“只是重定個戶等就稍顯小題大做了。咱們村里誰不知道誰？哪個破落了，哪個發財了，還用得著召集全村來討論？我估計他打的是聲東擊西的主意。”
“你的意思是，查瞞報？”
眾人俱是神色一凜。他們都想到了這一層，所以這次才如此緊張。
單單只是戶等錢也還好，若按登記在冊的人口，他們這些大戶簡直就是跟“人丁興旺”這個詞不共戴天，多交也多不了幾個錢。
可若是為了家中那些隱匿不報的丁口而來，那就要命了。
“你說你也是，成年的孫子都十來個了，硬說家里只有兩丁，確實說不過去。”
“哼，你還好意思說我，我好歹還報了兩丁。你家就你一個過了六旬的老翁？你那五個兒子難道都是別人的種？”
“姓蔣的，你說的什么鳥話！”
事情沒說出個結果，要看又要起內訌，馬員外連忙出來當和事佬。
“兩位、兩位，稍安勿躁，大家伙今天聚在這里，為的是商量個對策出來。咱們家家都差不多，何必爭個搞下？同進同退才是正道。”
兩人這才各自哼了一聲，暫罷干戈。
馬員外滿意地點點頭說：“我覺得方才蔣員外猜測的有理，這許平十有八九便是打的這個主意，想要從咱們身上割肉去討好那些泥腿子。”
“他為何要這么做？”
“哼，那還用說，無非是想讓這太平村姓許，還要臉面上好看，只有從咱們下手！”
“要不咱們給他送些……”
“打住打住，人家連三千兩白花花的銀子都不要，鐵了心要做圣人，咱們這仨瓜倆棗就別去丟人現眼了。”
“那怎么辦？”
馬員外思索了片刻，沉吟道：“許平明日便要召集全村大會，擺明了不給反應的時間。若不是有人通風報信，只怕咱們要吃個悶棍。”
“如今時間緊迫，只有讓家中子弟們先出去避避風頭了。”
蔣員外也點點頭道：“事到如今也只有這樣，只要那許平逮不到人，便拿咱們沒有辦法。等風頭過了，咱們再聯合起來去縣衙找張知縣告他的狀，定要他好看！”
馬員外見眾人沒有異議，便當機立斷站起說道：“那便如此，諸位各回各府，趕緊讓子弟們從小路離開清河，等過些日子再回來。事不宜遲，咱們趕緊行動，莫給人堵在家里。”
一夜之間，村里七家大戶人去樓空，只留下當家主事之人和老弱婦孺應付即將到來的盤查。
附近百姓都暗暗罵他們狡猾，知道許老爺要收拾他們，跑的倒挺快。
李義遠遠躲在馬府外的土坡之下，只露了一個腦袋在外面。月色下，他一動不動地看著馬員外的長子帶著人遁走，不禁冷哼了一聲。
身邊陸續響起了其他人壓低了的聲音。
“義哥，蔣員外家人也走光了。”
“劉太爺家的也走了。”
不一會，李義身邊聚起了六人，其余六家也已撤離完畢。
縣衙一役，李義一腳成名。自那以后，人們才知道這李大個不光干農活是把好手，拳腳上也頗有實力。
于是便時有那好勇斗狠的少年郎找上門來“踢館”，都叫李義收拾的服服帖帖，納頭就拜了大哥。
起先他還有些害怕少爺責怪，可許平知道以后，只告誡了一句“注意分寸”便輕輕放過。
以李義對少爺的了解，其實這就代表了贊成。
而老爹李忠自從少爺中了舉之后就不太管李義了。整天也不知道在忙什么，最近又出了遠門，說是出去辦貨，去哪兒又不說。
少爺天天在家呆著不出門，李義便時常帶著一幫小弟舞刀弄棒，還順帶做了不少見義勇為的好事。
這回少爺讓他帶人盯梢，手下小兄弟們也算不負厚望。
又叫少爺算準了，李義心中感慨，為富不仁的狗大戶，你們完了！