永寧城，連家堡

累死一匹快馬，連凌以最快速度回到了連家堡，在沈家村的所見所聞，一股腦的說給連大掌柜聽后，連大掌柜趕忙帶著連凌，往連家族長的府邸跑。

見到族長連苡仁后，連凌又將自己在沈家村的所見所聞，詳細說了一遍。

“乾坤商行之前組織的商隊，并非為了行商采購，而是傳授村莊種植藥草的技巧，光沈家村一支，便學會了續斷花和仙茅草的種植方法！另外，我本想讓云山寨的匪首云豹將這些山民滅口，卻失了口風，被云豹發現這些山民的價值，將這群山民扣下，現在應該全都帶回云山寨了。連凌辦事不力，請族長責罰！”

“現在是說獎罰的時候么？區區山賊能懂什么培植，以為把人帶回去就能種藥了？離了沈家村那片山地，仙茅草和續斷花的藥性，至少下降五成！即便勉強種出來了，也難以成藥，最后也只能巴巴求咱們！咱們現在真正要考慮的，是怎么對付乾坤商行！”

連大掌柜的腦門爬滿青筋，忍不住插話：“這個鄭乾，真是太壞了！挖人墻角，擾亂市價，現在竟然破壞永寧藥行的規矩，私自將培植藥草的方法傳出，若是放任，今后誰還會將商盟的規矩當回事！必須要讓這個家伙付出代價！”

“那連掌柜以為，此事應該如何處理？”

連苡仁靜靜聽完兩人的話后，這般問道。

“讓乾坤商行破產，將鄭乾小子趕出永寧。”

連大掌柜咬牙切齒道：“這些日子培元丹的降價，已經有好幾個道館主來咱們行抱怨了，眼下乾坤商行的基礎丹藥產量還小，所以影響不大，但按照對方這樣的搞法，提高基礎丹藥的產量，最多也就是一兩年的事。到時候咱們好不容平衡的局面，可就再也穩不住了！”

“所以，與其等到不好收拾，咱們不如現在下手，鄭乾不是喜歡充大方搏美名么，咱們就把他架起來！也借此看看這小子的底，如果他賭氣加大投入，必然要調動大比錢款，咱們能夠借此看見他的錢路，只要摸清他的底，有的是辦法對付！”

“這個辦法不錯。就照連掌柜的意思辦吧。”

連苡仁笑著表示贊許，他最欣賞連根的一點，便是此人的狠辣果決勁兒。

可若只有這一種品質，那也不值得將連家最重要的產業托付。

更讓人稱道的是其的耐性，哪怕怒極了，也不會憑借情緒立刻做決定，凡事都會來同家族商量，而且處理得也干凈，這種活兒交給連根，總是令人放心。

……

沈家村

沈熾的動作很快，只用了半天就從鄰近小鎮帶回來沈家村急缺的物資。

在將物資全都交給村老支配后，商隊也必須要加速返航了。

因為幾名上山驅趕山賊的護衛們已經審問出，之前的伏擊，和這次的夜襲，都是匪首云豹受了某位連公子所托。

云山寨共有八個頭目，除匪首云豹外，座次從二排到八。

當日伏擊他們是二當家劉斬，失敗斷了一臂，所以這次由云豹親自帶隊，還帶上了云山寨除了三當家飛龍以外的所有頭目。

而結果就是，匪首云豹和五名當家全都陣亡，此時云山寨就只剩下斷臂的二當家劉斬，和重傷的三當家飛龍。

這種殘陣程度，自然不會再讓商隊眾人感到害怕，尤其還是在有周商坐鎮的情況下。

本來嘛，如果是突然遭遇的山賊團伙，那么按照沈熾的原定路線回城，是最好的選擇。

但考慮到有個幕后黑手正在背后攪風攪雨，針對乾坤商行，那么盡快回城就變得很有必要了。

天知道對方在看見云山寨失敗后，會不會再找火山寨，天山寨。

畢竟荒原中的山賊團伙，不要太多。

在做了一番權衡后，商隊眾人一致認為，沿著來時的線路，橫穿荒原，盡快回城，是最好的選擇。

因為這條路線一直是云山寨的勢力范圍，如今云豹生死，短時間內這必然是條安全的線路。

在統一了意見后，商隊同沈家村民告別，再次出發。

只是原本十三人的商隊，如今多了一人。

“都看著我干嘛，小芳本就孤苦無依，家還被燒了，咱想著能幫一手就幫一手，你們可別亂想啊！”

但凡元大年的手老實點，嘴角上揚的弧度小點，商隊其他人說不定就信了。

可現在，只有無數鄙夷的目光。

不患寡而患不均的意思是，商隊來時十三個單身漢，回去時就你帶個妞？

孤立和排擠，不過是圓滿了二人世界。

在眾人的怨念中，沈熾的商隊很快回到了乾坤商行的駐地，但一回城，就被留守商隊的人們行以注目禮。

李虎綁的像個木乃伊，白紗滲著大量血跡，沖到眾人面前。

若不是塊頭有些熟悉，周商幾乎沒有認出來。

也沒有什么寒暄的意思，李虎訝異萬分的問道：“你們商隊沒有碰到匪徒襲擊？”

周商敏銳的從對方的話中提取到關鍵的信息，“你們被匪寇襲擊了？”

“咱們行所有的商隊都被襲擊了，我算運氣好的，逃出生天只受些外傷。”

李虎神色一暗，“牛亮、張猛、衛熊最慘，跟的幾只商隊全死光了，趙強......趙強投了匪，咱們行六支商隊，只有你們回來了，還是你們運氣好啊！”

“誰說我們...”

聽到這話便想搭茬的元大年，被周商一把拍在肩膀，接過了話頭，“是啊，我們運氣比較好。”

李虎有傷在身不便多談，又感嘆了兩句周商他們的運氣后，便告辭了。

商隊回駐地，最重要的工作便是交接匯報。

原本是主事找東主匯報，周商回營地找統領，兩條線各講各的。

但因為商隊突然出了大事，作為唯一歸來的商隊，東主鄭乾親自前來詢問。

面對視作恩人的東主鄭乾，沈熾自然沒有絲毫隱藏，將在荒原碰到山賊伏擊，然后商隊如何應對退敵，再然后如何規劃線路，包括后面前往沈家村進行任務主體，和后來在其他村鎮遭受冷遇。

以及確定回城線路時二次前往沈家村的緣由，還有在沈家村時的遭遇，全都一五一十闡明。

就連不在現場時，周商如何兩掌將匪首云豹、頭目水香打死，都由村民的目擊描述補齊。

在整個闡述過程中，東主鄭乾聽得很認真，情緒從頭到尾都沒什么波動，即便是聽到周商打死匪首云豹，依舊一臉平靜。

倒是統領婁洪，聽到這個，頻頻向周商打量，若不是當著東家的面，怕是早就熬不住問題了。

“...東主，還有一件事，根據沈家村民的說法，在云山寨頭目水香將他們劫持在祠堂時，本意是想殺光所有男丁，然后把女娃帶回山寨，是因為那位連姓公子，發現了續斷花和仙茅草的藥苗，以為村里有個煉丹師，才讓匪首云豹叫停水香。”

“但在后面那位連公子發現種藥的是村民后，卻變得惱怒異常，最后還因為是殺是留的問題，同云豹鬧得不歡而散，提前離開！”

“由此可以判斷，這次咱們商行六支商隊遭遇伏擊，絕對不是什么巧合，而是背后有人煽動針對，那個能一眼看見藥鋪，還能分辨仙茅草、續斷花藥苗的連公子，絕對是個很好的突破口。找到他，便能知道是誰在針對咱們商行！”

剛拉扯出的六支商隊，第一趟任務就折了五支，唯一逃回來一個隊長，卻是連對方是誰都沒搞清楚。

這讓婁洪憋了一肚子火，人都是講感情的，雖然并沒有將護衛營地的人看做宗門的弟子，但終歸是自己一手教起來的，一趟全折在外頭，他這個護衛統領哪能不窩火。

但更窩火的是，折了兵，卻連敵人是誰都沒搞清楚。

而沈熾帶回來的消息，就像是黑暗中的一道明光。

針對乾坤商行的幕后黑手是個姓連的年輕公子，又精通藥性藥理，衣著華貴還能被原上匪首奉若上賓。

對方就差沒有把永寧連家，百草商行八個大字掛在頭頂了！

聯想到藥石村的沖突，之后永寧藥行的降價針對，婁洪的火氣“噌”一下冒了出來，“一定是那狗日的百草商行連根，明的不行就來陰的，老子這就去把他腦袋擰下來，祭奠那么多死去的伙計！”

“婁統領且慢！”

叫住向外沖的婁洪，鄭乾轉頭朝沈熾和周商兩人，鄭重道：“你們帶回來的消息，對死去的伙計，對商行，對我，至關重要。發生這種事，是我沒有思慮周全，萬幸你們安全回來了，一路奔波辛苦，先回去休息。我向你們保證，一定給你們，給死去兄弟的家人們，討一個公道！”

士為知己者死，沈熾自幼漂泊，受過的冷眼不計其數，跟過的掌柜東家也算不少。

所以他明白，在事業順遂時能對下人寬厚的掌柜，也許只是收買人心。

能在遭遇挫折的時候，依舊尊重關懷下屬的，才是值得托付之人。

早已將自己的一切賭在乾坤商行的沈熾，聽到鄭乾的話，更加堅定自己沒有看錯人，帶著周商就退了出去。

這讓周商沒由來的有些惆悵啊，雖然云豹的實力跟婁洪根本沒法比，但好歹也是個入品修行者不是。

不說納頭便拜，但平地提高一個待遇檔次不過分吧。

但鄭乾只是真誠夸贊了兩句，好像根本沒有意識到這個戰績的分量。

導致周商不禁懷疑，是不是荒原匪寇的成色都有問題，所以殺一個入品匪首根本算不得什么？

倒不是沒有根據。

如果只是鄭乾一個表情平靜，周商也不至于這樣想，畢竟東主可能不會武。

但婁洪卻是實打實的宗門弟子，在聽到沈熾說周商一掌打死云豹時，對方眼中流露出的，并非不可思議，而是看見樂子的奇趣。

這兩種情緒背后代表的東西真是差得太多了，周商不由得往深了想。

一邊想一邊走，周商很快回到了營地，迎面便撞上大批背著行囊的護衛。

“這是要出任務？多加小心！”

原本周商是不會多這句嘴的，但這不是剛確定有人在針對商行，加上這群護衛整體的情緒也不對，垂頭喪氣的，所以開口寬慰了句。

誰知話一出口，眾護衛的頭垂得更低了，人群中的陳石面上一陣糾結后，咬咬牙出聲道：“周大哥，我們不是要出任務，是要離開，咱們商行被人針對了，血流寨、鬼哭嶺、莫入林的幾位當家的放出話，除非咱們東家一年貢一萬錢，不然見咱們商隊一次，就劫一次，這幾位當家的可都是易筋鍛骨的中品修行者，咱們，擋不住的！”

“原來是這樣。”

這時候周商才注意到，原來欲要離開的，全都是出身永寧本地的護衛，想來是有本地的信息渠道，所以選擇離開。

對于這種事，周商是很能理解的，畢竟護衛只是一份工作。

區區一份工作，怎么配和性命衡量計較，所以對于眾人的選擇，周商表示尊重，“來日再見，祝各位好。”

眾護衛也沒想到會從周商這兒得到祝福，陳石下意識就認為，或許是因為周商也有去意，當即游說道：“周大哥，您也跟咱們一起走吧，以您的資質，不說永寧城的頂級道館，各個中小型的，那還不是敞開大門，隨您挑么，何必吊死在乾坤商行這一棵樹上？”

“不了。”

周商聳聳肩，徑直走向營地，悠悠道：“東家說要供應我直到通脈的丹藥，現在走，豈不是虧大了！”

“周大哥，幾枚丹藥而已，犯不著用命拼！我真沒開玩笑，幾位當家都是成名不知多久的修行高手，被他們點名的商行，從來沒有活過半年的先例！”

看周商不當回事的模樣，陳石又喊了句。

“孩提時害怕暴力，情有可原，長大后依然畏懼？”

周商腳步不停，只是有些無語，“咱們是護衛啊，掙的就是對抗暴力的錢！對方真那么厲害，咋不進來城里？”