“朕還記得。”蕭宗瑞聲音低沉，飽含真心，“薛畫師，朕記得！”
蘇季之一怔，皇上從沒有流露出過這般神情。
宛煙抬起頭。
“朕……”蕭宗瑞欲言又止，“朕沒必要向你解釋，但是與薛畫師相處那幾年，確實讓朕印象深刻。”
帝王的愧疚感轉瞬即逝，“薛宛煙，如今你已摒棄官妓的身份，過往就不要再追究了。”
他從小姑娘的眼底看出不甘。
可他是帝王啊，怎么能說他對當初那個決定內疚了呢？
蕭宗瑞盯著晶瑩剔透的夜明珠看了半晌，道，“朕曾經好奇是什么樣的女子能讓蘇愛卿傾心，后來聽說是官妓，朕心里屬實不悅。”
宛煙心一緊，皇上要說什么？
“既然你是薛畫師的女兒，又陰差陽錯發生這些事，薛宛煙，朕答應你一個要求如何？也算朕對你和薛畫師的一點補償。”
宛煙不知道說什么好。
曾經她最介意的身份現在已經不是問題。
銀子，她希望用自己這雙手去賺。
她和柳芽規劃的未來，宛煙也希望一步步去追求和實現。
至于感情，大人現在沒有說，但是早晚有一天，他們能肩并肩，她完全有資格站在這個光風霽月的男人身邊。
補償？
爹已經沒了，能補償回來嗎？
“皇上，夜深人靜的時候，我時常會想起往事，想起我爹，我不知道在人生最后的那段時間里，他是怎么熬過來的……”
宛煙哽咽。
“薛姑娘，朕即刻下旨，恢復薛安宮廷畫師的身份，并賜畫筆一支，朕聽說薛姑娘畫工了得，幾次在破案過程中畫出嫌疑人的畫像。”
蕭宗瑞心底有了思量，“薛宛煙，你用這支畫筆繼續協助蘇愛卿破案，如何？”
宛煙依舊沉浸在悲痛里。
“宛煙，逝者已去，你不要為難朕，說吧，你想要什么？朕一定答應你。”
宛煙看向蘇季之，他一如平日那般冷靜自持，看向她的眼中有關切。
“皇上，民女確有一個要求。”
哦？
有要求便好，蕭宗瑞盯著小姑娘。
“蘇大人為民女贖身，預支了大理寺十年俸祿，民女一直心難安，皇上，蘇大人為官有他自己的思量，民女不希望成為蘇大人的絆腳石。”
御書房一片安靜，隨之蕭宗瑞放聲大笑。
蘇季之略扭頭，宛煙看到他眼底有笑意。
她說錯了？
“朕答應你，朕已經許久沒這么高興了，好好好。”蕭宗瑞連說三個好，宛煙莫名，心思起伏。
“如此，蘇愛卿預支那十年俸祿，算是對薛畫師的補償，今日開始，蘇愛卿可要好好替朕坐穩這大理寺卿的位置，別讓朕失望。”
宛煙看向大人，看不出喜怒。
小姑娘心底卻很高興。
現在她與大人之間再沒什么芥蒂。
她可以與大人平起平坐，不必為這贖身的銀子感覺欠了大人許多。
見宛煙露出笑容，蕭宗瑞舒口氣，“如此吧，沒想到朕能見到薛畫師的女兒。”
“來人啊。”
公公趕緊趨身上前。
“前幾日安陽進貢的蘇繡還剩一些吧，賜宛煙姑娘一匹，再把今日御膳房送來的馬蹄糕端給薛姑娘，蘇愛卿，你們回吧。”
走出御書房。
蘇季之手里拎著金絲楠木食盒，宛煙裊裊婷婷跟在他身后。
落日余暉灑在層疊的宮墻上。
炫目也冷清。
“為什么用這個僅有的條件換我自由？”蘇季之淡淡開口。
“我不想欠著大人。”
蘇季之偏頭，“不想養我？”
宛煙一個趔趄。
“大人胡言亂語。”
蘇季之淺笑，“現在覺得一身輕松？”
“嗯，再不用欠著大人，心里舒坦。”
蘇季之嘆口氣，“如今怎么辦？宛煙姑娘一身輕松，會不會將我掃地出門？”
宛煙袖掩唇，“大人要是欺負我，未嘗不定。”
“我欺負你？”蘇季之想申訴，我只是喜歡你。
走出金頂紅門，宛煙突然拉住蘇季之。
“大人，有句話不知該怎么說？”
蘇季之深色衣擺與小姑娘藍色印花緙沙裙交疊在一起。
小姑娘神色慌張。
蘇季之拉起她的手，“怎么了？”
小姑娘小手冰涼。
“大人，剛才在御書房，你可曾聞到什么氣味？”
“氣味？”蘇季之心一沉，“你聞到特殊的東西？”
蘇季之知道小姑娘的本事，謹慎地輕蹙起眉頭。
“其實剛進御書房，我便聞到一股硫磺味，只是那個味道藏在龍涎香中，我沒發好好分辨。”
宛煙直視蘇季之的眼睛，“見到皇上我一直很緊張，直到皇上說他還記得我爹，我才敢抬頭輕輕看了他一眼。”
小姑娘努力回憶那種氣味，“放松下來，我試著去分辨，確實有那股氣味，可是硫磺味，我只在端午時聞過硫磺粉，也并不確定。”
蘇季之輕蹙眉。
“大人，我心里不安，才想告訴你，我曾經恨皇上，可是今日走出御書房我又恨不起來，也不想原諒他，可他是皇上，我爹……”
宛煙說不下去，低頭眼圈微紅。
“宛煙，皇上把我貶到桐山府，我是不是也應該恨他？”
宛煙握緊大人的手，他的掌心溫暖。
“逝者已逝，我們要向前看。”
宛煙聽出大人的語氣中透著深深的無奈。
“你再好好想想，確定那個味道是硫磺？”大人大拇指摩挲著宛煙的手背，小姑娘心情漸漸平和。
“大人，我不敢確定，但是我覺得御書房怎么也不該有這種味道啊。”
“我知道了，找機會我再進御書房，試探試探。”
小姑娘點點頭，摸到了蘇季之掌心那塊受傷的地方，“大人，你一直也沒說，今日怎么受傷了？”
蘇季之拉起宛煙繼續往前走，“過幾日有秋茶宴，皇上通常宴請百官和家屬，京城一隊御林軍負責護衛，平日里我也喜歡與他們操練幾下。”
“大人是比賽受傷？”
聽宛煙的語氣，小姑娘定是認為他武藝一般。
“宛煙，當日抱你離開教坊司，你可還記得？”
宛煙回憶，眼底溫柔，“當然。”
“這么說吧，京城御林軍還沒有能打敗我的人。”
“那大人怎么受傷了？”
輪到蘇季之一個趔趄。
小白兔長大，不用養他，連對他的語氣都變得不屑。