檐上積雪，在暮色里凝成冰棱，高閣之上透出淡淡的暖黃光暈，氤氳的暗香飄出窗欞，與搖曳的六角宮燈籠相映成趣。

安國七皇子帶兵攻下穆國的消息傳得沸沸揚揚。

三月后，安國使團抵達京都，景仁殿的朝覲大典剛畢，墨帝以“安國新定穆地，需鄰邦相扶以安民生”為由，設百官宴——既示友好，卻又暗藏。特將宴席設在宮中最開闊儀瑞殿前，金磚鋪地的廣場上，紅綢與金鈴在風里輕輕搖曳，一派雍容氣象。

玉盞還在燭光下泛著暖光，墨帝抬手示意內侍呈上新釀的美酒。琥珀色的酒液傾入玉杯時，他目光掃過階下的安國使團，舉杯看向階下的安國使團：“安國太子親率使團到訪，又逢穆地新定，這杯酒，當為兩國邦交賀。”

為首的安國太子花衍身著月白色錦袍，他身上自帶一種溫潤如玉的氣質，起身回敬時身姿挺拔，語氣謙謹卻自帶威儀：“陛下厚愛，臣代父皇謝過。此次攜三皇弟、皇妹前來，一是賀墨國國泰民安，二是將穆國所產‘和璧’獻上——此玉溫潤，愿如兩國情誼，無隙無裂。”他命人將“和璧”推至案前，眼底一片平和，句句不卑不亢，從容自然。”

安國公主花錦憐年方十五，卻已染上風寒為由用白色面紗遮住了容貌，淡紫襦裙襯得肌膚勝雪，外面罩著件雪狐皮披風，毛茸茸的領子垂在肩頭。鬢邊斜斜簪著朵珍珠小珠花，燭光下泛著溫潤的光，襯得她眉眼更顯清秀。她被兩位兄長護在席間偏后的位置，面前的小幾上溫著一壺果酒，小口啜飲著——酒液剛暖過，帶著淡淡的梅子香，她喝得極輕，安靜又乖巧。

宴席間暖意漸濃，皇后見花錦憐始終端正地坐著，便柔聲對身側的小女兒道：“齊陽，姐姐第一次來墨國，也沒有熟悉的人，回頭帶她去暖閣嘗嘗新做的杏仁酥，那邊的紅山茶開得正好呢。”

齊陽公主是墨帝最小的女兒，又是嫡出，自小嬌縱慣了，帶著“打量陌生人”的審視。齊陽公主撇著嘴，語氣帶著傲氣：“暖閣是我跟母后宮里的地方，她一個外邦公主去了算什么？”

花錦憐聞言緩緩起身，屈膝行禮時裙擺輕晃，聲音溫柔卻字字清晰：“多謝皇后娘娘好意，只是妹妹說的是，臣女不敢去叨擾。”她抬眼看向齊陽，眼神里沒有怯意，反而帶著幾分認真，“臣女此次隨使團前來，是父皇特意吩咐的——他說墨國與安國邦交重要，讓臣女跟著兄長們見識學習，凡事都要以正事為先，不敢因私廢公。”

這話一出口，席間靜了一瞬。花錦憐沒提“公主身份”，只強調“父皇命令”“以正事為先”，把自己擺在“奉旨行事的臣子”位置上，既回應了齊陽的“不屑”，又暗戳戳點明“我來不是玩的，是帶著皇命的”。

齊陽被這話噎得說不出話來——她本想拿“外邦公主”壓人，沒想到對方直接搬出“父皇命令”“邦交正事”，自己那點嬌縱的小脾氣頓時顯得像無理取鬧。她攥緊了玉墜，臉頰泛紅，這樣倒成她小心眼了，最后只能哼了一聲扭過頭，連剝橘子的動作都帶著點氣鼓鼓的僵硬。

皇后連忙打圓場：“瞧這孩子，多懂事。齊陽你聽聽，姐姐多明事理。你怎么不知學著？”又對花錦憐柔聲道：“正事要緊，但若累了，隨時跟本宮說，暖閣一直給你留著炭火。”

花錦憐應道：“謝娘娘體恤，臣女記下了。”她垂眸時，看似溫順，卻用最規矩的話，讓齊陽的嬌縱顯得格外不合時宜——這場無聲的較量，她沒動聲色就占了上風，還全是“奉旨守禮”的理，讓人挑不出半分錯處。讓墨帝都忍不住多看了兩眼。

她往皇兄身邊靠了靠，狐披的絨毛掃過太子的袖口，太子側頭給了她一個安撫的眼神，轉而繼續與墨帝談論邊境互市。

墨國的文官們大多圍在丞相身邊，低聲議論著。戶部侍郎捧著茶盞，指尖在杯沿畫著圈，丞相捻著胡須沒接話，目光卻越過人群。輕輕落在墨國二皇子身上——二皇子正端著酒杯，和一位穿青袍的官員說笑，那官員是負責邊境文書的，按品級本不該坐在二皇子身側。

更遠處的官員們則顯得謹慎許多。有幾位老臣端坐在席位上，幾乎不參與喧鬧，只在墨帝開口時微微欠身，目光平靜地落在宴席中央，手指卻在袖中無意識地摩挲著。

連席間的內侍們都透著小心翼翼。添酒時腳步輕得像貓，換菜時眼觀鼻鼻觀心，看似周到，實則是在暗中觀察使團的反應，隨時向墨帝身邊的總管匯報。

話題總算漸漸轉到歲末的祭祀禮儀、兩國的風土人情上，聽起來全是無關痛癢的閑話，可百官眼中，多少都帶著一點說不清道不明的了神色。

“聽聞安國新年有‘踏雪尋梅’的習俗？”墨帝笑著撥了撥暖爐里的炭火，“墨國皇城的梅園正開得盛，改日可以去賞玩賞玩。”

太子花洐欠身笑道：“多謝陛下厚愛，臣久聞墨國‘冰燈宴’聞名諸國，若有機會，倒也想見識一番。”

兩人笑語晏晏，仿佛真的只是在閑話習俗。墨國文官們見狀，也紛紛放下了緊繃的神經，開始與身邊的安國使臣閑聊起詩詞書畫——戶部侍郎和安國的史官聊起了穆國舊史，禮部尚書則拉著安國太傅討論起祭祀的禮制，聲音不大，卻句句透著對安國文化的試探。

墨國二皇子拿著酒杯穿梭在席間，時而向安國三皇子花戚請教安國的騎射技巧，時而笑著夸花錦憐的耳墜別致：，說著微微側頭，指尖虛虛比了比耳墜的弧度，“尤其是這銀托上鏨的纏枝紋，細得像蛛絲，卻一節節繞著珍珠打轉，既不搶了珍珠的風頭，又添了幾分靈秀，想來是南邊巧匠的手藝吧？回頭我讓內侍去采買些，給妹妹們也添幾件。”他語氣輕松，目光卻在三皇子與那青袍官員之間轉了一圈。

花錦憐抬手輕輕攏了攏耳墜，神色清冷，對這樣稱贊習以為常：“殿下謬贊了，不過是尋常飾物罷了。

安國三皇子性子爽朗，朗聲笑道：“墨國的弓箭才是做得精妙，以前在書見過圖紙，那弓弧度正好，改日真想討教討教鍛造手藝！命人做一把到效外捕獵。”他邊說邊拍了拍墨國二皇子的肩膀，十分熱絡。

花錦憐坐在三皇兄身側，假裝整理狐披，卻在暗中觀察其他皇子。

花錦憐早已明白，這百官宴不過是開場的序幕，真正的盤算，早在私下的觸碰與低語里，悄悄鋪展開了。她往太子身邊靠了靠，狐披的絨毛蹭到太子的手背，太子回握住她的指尖，掌心微涼，卻帶著讓人安心的力量墨國皇子們分坐兩側，除了與安國三皇子說笑的二皇子，其余人看似各安其事，卻各有各的姿態。

最靠近墨帝的五皇子正捧著了話本，偶爾抬頭聽幾句席間對話，卻不多言。

七皇子性子最跳脫，沒坐多久就溜到武將席前，纏著定安將軍的長子看佩劍，嘴里嚷嚷著“這劍穗上的紅綢不鮮亮”，語氣里帶著少年人的爭強好勝。

角落里的十皇子還沒及冠，滿臉拘謹地捏著酒杯，目光總不自覺往澄陽這邊瞟，見澄陽看過來又慌忙低下頭，耳根泛紅，倒像是第一次見外邦公主的青澀少年，與周遭的算計格格不入。

唯有九皇子的席位空著，案幾上的酒杯紋絲未動，連暖爐里的炭火都比旁人的涼些。有官員低聲議論：“九殿下又稱病不來？前日我還見他在神武街上策馬，精神好得很，怎么偏這時辰稱病？”旁邊的人趕緊擺手“你瘋了？九殿下也是我們能隨便議論的？嫌命長不成？”

翰林嚇得脖子一縮，慌忙朝空席那邊瞟了眼。這時恰好有個小內侍路過，聽見后半句，嚇得手里的托盤都晃了晃，趕緊低著頭快步走開，連掉在地上的帕子都不敢撿。

夜色漸深，廊下的宮燈被雪風吹得明明滅滅，總管太監高聲唱喏：“宴席散——”

百官與皇子們依次起身行禮。墨帝笑著對太子道：“太子一路勞頓，早些回府祗歇息，明日朕再與你細談邊境互市的事。”太子躬身應諾，目光掃過身側的三皇子與澄陽，示意他們跟上。