百官宴的余韻還未散盡，五日后，二皇子休王卻下貼：次日酉時在醉笙樓設宴，遍邀皇親與重臣，名義上是“感念圣恩，共話忠忱”，實則滿朝皆知，這是二皇子借宴請之名，想在安國使團面前彰顯自己在朝中的分量。可最后只有三皇子花戚一人來了。

墨國十位皇子，只有九皇子與四皇子，十皇子應了貼。連二皇子黨羽的六皇子，為了避嫌，竟也推了請帖。但這個消息一傳出，著實令朝臣恐慌，誰都記得，去年邊境會盟，九皇子林清辭因一時怒氣，就掀翻了祭臺，害得墨，穆兩國談判擱置了整整三月。如今他肯來赴宴已是意料之處，誰又敢保證他不會在二皇子的宴席上，因一句不合心意的話就掀了桌子？

四皇子素來以溫厚聞名，哪怕被言官指著鼻子彈劾，也只會拱手致歉，半句重話都不會說。去年穆國使臣訪墨，正是他負責接待，全程笑臉相迎，挑不出一了點錯處。有四皇子在，或許能穩住九皇子，至少別讓場面太難看。十皇子倒也不必擔心，他尚且年幼卻也恪守成規。

唯有二皇子聽說了朝臣們私下的議論，眼底閃過一絲冷光。他要的，本就不是一場安分的宴席。

屏風里隨著鼓點翩翩起舞的倩影身姿曼妙，月明星稀夜，仍有絲竹聲傳來。琉璃盞里的酒光與雪色糾纏，倒映出美人舞動時青絲飄揚，水袖翻飛的剎那風姿。

“好曲！好曲啊！”花戚的笑聲傳來，與其他官宦相視一笑，忙有人附和道：“盈州美人，才貌雙絕，名不虛傳。”

倚在軟榻上的幾個青年大手一揮，撈出錦袋中的東珠盡數揮去，幾位美人蜂擁而上的爭搶的嬌橫模樣，似乎極大的愉悅了眾人。又引得一陣哄笑，于是紛紛將身上的玉佩、扳指擲去，哄鬧間，玉墜子相撞發出清脆的聲響。

舞罷，滿堂喝彩如潮。領舞的美人旋身收勢，鬢邊金蝶隨著動作輕顫，恰好落在那雙含情目上。她纖指拈起半開的孔雀扇，掩住唇角那抹似羞非羞的笑意，眼波卻如春水般漫開，一一掃過席間的王公貴胄。

“多謝各位爺賞臉——”她盈盈福身，鬢邊的珍珠耳墜隨著動作晃出細碎的光，恰好落在那雙水光瀲滟的眼尾。

“奴家打小就在這京城胡同里打轉。”她眼波流轉，特意在花威臉上頓了頓，“今兒能在這兒伺候各位爺，尤其還能得見安國的王爺尊顏，真是奴家幾輩子修來的福分。”

說罷眼波一轉，落在主位那位王爺身上時，扇子又往下壓了壓，遮住半張臉，只留一雙水光瀲滟的眸子，

尾音拖著長長的顫兒，像是被春風吹到空中飛舞的柳絮，纏纏綿綿繞在人心尖上。說罷又莞爾一笑，“旁人都說奴家這輩子也就困在這勾欄院里了，今兒才算真真正正‘出頭’了呢——待會兒奴家定要唱支最時興的《望江南》，就當給王爺您接風洗塵，還望王爺莫要嫌棄才是。”

話音落時，她指尖輕點扇面，孔雀尾羽上的金粉簌簌落下，恰如她眼睫輕顫時抖落的風情。席間頓時又是一陣哄笑叫好，花戚揚聲喊著“姑娘盡管唱，爺有的是賞錢”，她卻只是抿唇一笑，提著裙擺往樂臺而去，留下滿室未散的甜香。

廊下的宮燈晃出暖黃光暈，恰好落在倚著朱漆窗欄的少年身上，少年輕搖著灑金絹扇，也隨手扔了袋金葉子，絳紅錦袍勾勒出他身段頎長，蹙金繡竹紋在月光下閃爍著璀璨的光。

明明只是隨意倚著窗欄，可那扇柄輕點掌心的漫不經心，連同看舞時眼底那抹似笑非笑的疏離，都透著股與生俱來的貴氣。仿佛這滿堂喧囂、笙歌艷舞，都不過是他掌間把玩的景致，舉手投足間，盡是桀驁與矜貴。

休王這才注意到了林修辭，這個九皇弟今日格外給面子，就是不知是何意，便打趣道：“允淮，怎么一個人在那躲清閑？來陪諸位喝幾杯呀！”

少年抬手揉了揉泛紅的眼尾，“剛剛喝多了，這會兒腦袋還暈著，吹吹涼風醒醒酒。”

朝臣們哪里敢灌這個瘋子？不找他們的錯，就是難得了，聞言皆是低下了頭，生怕待會兒九皇子醉后又找他們出氣。

歪坐在榻上的花戚留戀在花天酒地中，把身上的寶貝盡數扔給了舞姬，其身邊的休王靠了過去提議道：“待宴會結束，本王再叫這醉笙樓的媽媽挑幾個美人送到殿下府中，定要殿下玩得盡興，只是可惜，太子殿下與公主未能來……”話畢，還似乎惋惜的嘆了口氣。

“不用管他們，我那皇兄平日里不喜聲樂，清高矜持，來墨國也不過是為自己打算，自然是不愿毀了多年清名。我那皇妹花錦憐，平曰最是得父皇疼愛，雖看著溫柔，可滿宮里誰敢跟她提什么要求？她不愿來，殿下也就不必強求了。”

花戚雙眼泛紅，直勾勾的盯著幾名美人。任憑中衣松垮垮敞著領口，露出半截胸膛，外罩的織金大氅隨意堆在膝頭，紋樣褶皺扭曲。

花戚又親切的緊握住了休王的手：“還是殿下夠義氣。此次由本王親率使節出使墨國，有我在，定會當讓安，墨兩國睦鄰友好，情誼如那滔滔江水，綿延不絕！”

此時花戚已經有些醉意了，環顧四周，目光狡黠，嘴角勾起一抹別有深意的笑，壓低聲音道：“殿下只管放心吧，日后就算我皇兄登基了，也是需要墨國相助的，沒準還得借兵，畢竟我那幾個皇弟可不是省油的燈……”

珠簾驟然叮咚作響，似碎玉墜地驚破滿堂笙歌。嬌棠色身影自門框光影交界處浮現，月輝如水漫過她廣袖上銀線繡就的蓮紋。

歌舞聲戛然而止，舞姬們垂落的水袖懸在半空，鼓師凝滯的鼓槌停在鼓面，唯有廊下銅鈴仍在夜風里悠悠搖晃。

少女款步踏入大廳，織錦披風掃過溫潤玉磚，身后兩名玄甲侍衛肅立，劍柄在月光下泛著冷芒她舉止隨意，卻透著一股與生俱來的尊貴，挑了主位下首的紫檀椅從容落座，動作間銀絲綴邊的袖口輕輕揚起，似有暗香浮動。

花戚剛想看清那人是誰。下一秒，他就猛然清醒了。面前小幾上擺放的金壺被人拿起，瓊漿玉液迎頭倒下。花戚拿衣袖擦臉，酒水流進眼中，辛辣、刺痛感涌上，片刻也沒忍住便破口大罵起來：“哪個不長眼的東西！”他扯著嗓子，命隨從拿清水來，那喊聲在這安靜的廳堂中顯得格外突兀。命隨從拿清水來，連喊了幾聲，均未得到回應。

他只能強忍著痛意，咬緊牙，硬生生緩了好一會兒，才能勉強睜開眼，但在看清來人容貌后，臉上的憤怒之色也瞬間被一抹驚惶取代，身子不由自主地微微顫抖。

白玉盞斟滿琥珀色果酒，她垂眸望著杯中沉浮的梅瓣，唇畔勾起似有若無的弧度：“諸位大人好興致啊。“滿堂寂靜中，她緩緩抬眼，眸光掠過人群中面色驟變的花戚。

三皇子攥著酒盞的指節泛白，方才那番酒后失言的憤懣尚未從眼底褪去——這個總在煙花柳巷醉生夢死的皇子，此刻卻像被戳破偽裝的困獸，在她淡然的注視下瑟縮著垂下頭，狼狽至極。

他實在沒想到，這位妹妹竟然當著這么多權臣的面，駁他的面子，讓他這般窘迫，不過想到這，他又不禁苦笑，誰叫他生來就沒有與其他皇子相爭的機會？

席間此起彼伏的抽氣聲，像細密的銀針扎進耳膜。

安國七位皇子，他排第三。說來可笑，他也是父皇的兒子，當其余兄弟在龍椅背后劍拔弩張，背后母族勢力翻云覆雨時，他甚至沒有爭權的資格。只因他只是皇后宮中一個低賤宮女的意外產物。

從記事起，乳娘便一直告誡，不爭才有活路。于是他將自己溺斃在詩酒聲色里，任墨硯染臟朝服，故意讓醉態成了朝堂笑柄。

久而久之，這場自導自演的鬧劇騙過了所有人，各皇子也都摸透了他的性子，平日里遇見也都是以禮相待。

此刻望著案上搖曳的燭火，他忽然發覺原來那些荒誕言辭里，藏著連自己都不敢直視的真心話——生于這朱墻之內，誰不是將真心裹著算計？所謂溫情，不過是權衡利弊后的施舍罷了。

少女身著嬌棠綢絲襦裙，外披一件月白色織錦披風，袖口銀絲綴邊，在燈下泛著柔光，烏發松松綰成了墮馬髻，發絲間珠花嬌艷，步搖微微晃動，耳墜上垂落的珍珠隨著步伐輕顫，映得她膚色凝脂般溫潤，鼻頭小巧。

眼尾微微上挑的弧度宛若新月，平靜的明眸中下暗涌著令人心悸的波瀾。讓她頂著這張明艷嬌貴的臉，卻通身散發出沉靜的威壓。

“公主殿下來了！“修王林蘇誠搖從席位中起身，眼角笑意中含著多年混跡官場的世故圓滑。

“早聞公主芳華絕代，今日總算是見著了真容，果然是名不虛傳！“他抬手示意，絲竹之聲再度響起，卻比先前少了幾分肆意，多了些試探的意味。

花錦憐微微一笑時，梨渦淺淺旋開，笑意在眉眼間流轉，卻未達眼底，藏著若有若無的疏離。

“這幾日本宮只顧著欣賞墨國的盛京美景，剛從萬佛塔歸來，故而遲了些，還請殿下見諒。”說話間，她的目光有意無意地掃過花戚蒼白的臉，燭火搖曳間，將這場暗流涌動的宴席映得愈發撲朔迷離。

自花錦憐來了，十皇子的目光總像被無形的線牽著，悄悄繞在花錦憐身上。有官員向他敬酒，他機械地舉杯回應，嘴里說著“同飲”，目光卻早越過人群，落在花錦憐的側臉上。

滿堂燭火突然明滅不定，不知何處漏進的夜風卷著紗幔輕顫，將眾人的目光都裹挾著推向廳中那抹嬌棠色身影。花錦憐垂眸轉動著手中的鎏金酒盞，忽然被窗邊浮動的暗影牽引了視線。

修王林蘇誠順著她的目光望去，卻只看見少年晃著折扇轉身的背影，緋色衣擺掃過青玉欄桿，驚起檐下棲著的歸雀，“那是本王的九弟。林清辭，小字允淮。”花錦憐微微挑眉，沒有再做評價，便回了神。

幾位權臣對視時眼中閃過的算計，如同暗流在酒盞下翻涌。在座的都是位高權重的權貴，城府自是深不可測，不過片刻功夫，便想起了，這幾日，安國太子雖在京中可是邊境互市這樣的大事，卻一直都是花錦憐在與墨帝談論，便可見了，這次兩國結交掌大權之人，實則是花錦憐。

緊接著，此起彼伏的恭維聲如漲潮般漫過廳堂有人盛贊她的容色，有人吹捧她的才情，連方才還冷臉相對的武官都扯著粗嗓門，生硬地背誦起坊間流傳的贊美詩句，言語中是說不出的滑稽。

花錦憐倚著鮫綃軟枕，指尖無意識地繞著腰間香囊上的流蘇。耳墜上的東珠隨著那些虛浮的夸贊，輕輕蹙眉時，滿是風情，花錦憐垂眸飲盡杯中殘酒，辛辣的滋味在舌尖散開，卻抵不過心口泛起的陣陣苦澀。終于輕笑出聲，那笑聲清脆如碎玉，卻驚得滿座寂靜。

于是席間此起彼伏的聲音總算消停了下來，花錦憐突然指向了已經重新落座的少年，“早聽聞九殿下箭術超常？”聲音清淡，卻似投石入水，在這看似平靜的宴席上，激起層層漣漪，眾賓客手中杯盞微頓，面面相覷間，絲竹聲依舊，宴席上暗潮翻涌。

林清辭眼底泛起細碎的笑意，那神色間滿是促狹玩味，微揚下頜時，束發的玉冠折射出冷光，似笑非笑：“本王自小在軍營長大，練就箭術也不過是為守家國太平”。偏頭直視花錦憐時，他突然屈指彈了彈杯壁，清越聲響驚得案上燭火微顫。

他尾音拖得綿長，帶著勾人的顫意，“半月后春獵，草長鶯飛正宜試箭。若蒙公主殿下肯移駕觀禮，再點評優劣也不遲？“少年眼底流轉的笑意狡黠如狐。

那抹算計裹在慵懶笑意里，倒像是將她精心設下的棋局，輕巧翻作了自己的主場。

記憶里宮人們私下的議論突然清晰：他自小便仗著帝王對其逝去母妃的寵愛，子憑母貴，自幼便張揚跋扈，在京城內是出了名的紈绔。也只有他敢在朝堂上隨意毆打官員，陛下忌諱皇子結黨營私，卻從未對他有所猜忌。可每次都是他，總能在戰火燃起時身披玄甲，一騎絕塵踏破敵營，用染血的長劍在邊疆刻下赫赫威名。

她的眸光微微閃爍，倒忽然覺得這場春獵之約，或許會比想象中更有趣。

隨著兩人無聲的對峙被拉得愈發綿長。花錦憐忽將茶盞重重擱下，撞發出脆響，驚得檐下金絲雀撲棱棱振翅。“殿下是青年才俊，風光霽月，讓本宮佩服。”

林清辭低笑，骨節分明的手指漫不經心地撥弄著腰間玉佩的穗子，“多謝公主謬贊。”他微微欠身，繡著金線云紋衣袂掠過案沿，隨著動作如流云漫卷，輕盈又帶著不容錯辨的壓迫感，每一寸移動都像是在無聲宣告，這場博弈里，他已握住關鍵。

“本王最喜狩獵，本王不稀罕獵物，卻最喜歡等待獵物上鉤的過程“那清冽的聲音一頓，帶著若有若無的蠱惑“不過可惜，公主性子溫婉，不會做這般殘忍之事，自然是不懂這種快樂的……”

“殿下這般聰明，定是明白，要等獵物露出破綻，才能一擊即中。”花錦憐的聲音平靜而堅定，宛如一汪深不見底的幽潭。

林清辭微怔，旋即撫掌大笑，腰間玉佩隨著笑聲晃出泠泠清光。

殿外驚雷乍響，暴雨傾盆而下，狂風卷著雨霧，吹起了堂前珠簾玉暮霧。吹滅了劇烈搖曳的燭火，掀起一片混沌。

“本公主拭目以待。”花錦憐的聲音在風雨聲中顯得格外清晰。

“屆時，希望公主帶來的驚喜，不會讓本王失望。”

賓客們皆被兩人交鋒間溢出的凌厲威壓震懾，面上血色褪盡，或呆坐椅中，或僵直而立，連往日最喜聒噪的幾個世家子弟，也如被掐住咽喉的雀兒，無人敢出一言。

可今日，四皇子卻端坐席上，仿佛沒聽見身邊的爭執。原本樂見其成的休王見這劍拔弩張的場面就要失控，心中暗道不好。若傳到兩國圣上耳中，先不說墨帝定不會責怪九皇子，沒準還要替他遮掩，自己自然是最好的擋箭牌，再者畢竟這宴是由自己所設，如有追究，也是自己吃虧。

他先沖林修辭與花錦憐使眼色，又堆起笑臉，朝賓客們高聲打圓場：“九弟、公主這是說燈謎呢，你們瞧，把諸位都唬住了！皇家狩獵在即，咱們該添喜，莫教這點子玩笑掃了興！今日雨雪大，就不多留各位大人了，往后再聚。”

說著，修王輕輕拽林清辭衣袖，又朝花錦憐微微躬身。林清辭眸光一轉，這一次格外給面子的率先朗笑：“本王與公主玩笑開得大了，倒是驚著諸位。”花錦憐只是泛起淺笑，賓客們這才勉強跟著賠笑著告別，起身離開。舞姬們也紛紛退下，可回頭時，眼神仍不住在三人身上打轉，暗忖這兩位都不能得罪的，一見面就積了矛盾，往后怕還有更多暗流要翻涌。

待場面稍穩，修王拉著林清辭到偏廳，壓低聲音：“九弟，你與公主過招別太急，春獵是陛下看重的局，鬧大了不好收場。””那聲音中帶著一絲關切，又夾雜著隱隱的警告。

林允淮慵懶的靠在廊柱上，把玩著腰間玉佩，漫不經心回：“本王心里有數，不勞煩你操心。”

此刻的花錦憐坐在馬車上，望向窗外風雪中的月亮，依舊是那般皎結。

與此同時，在另一處的偏廳中，氣氛卻顯得格外凝重。“如今，安國的護國將軍又打下了穆國，其意圖分明是沖著墨國西境那片草場而來。”那人一邊說著，一邊狀似不經意地抬眼，目光如鷹隼般銳利，瞬間掃過林清辭的眉眼，試圖從對方臉上捕捉到哪怕一絲一毫的情緒波動。

見林清辭神色未變，依舊是那副波瀾不驚的模樣，他便繼續壓低了聲音，仿佛那話語中藏著什么不可告人的秘密：“想必這次要委屈你了。現在兩國之間的局勢已經是箭在弦上，這梁子可不能再結下去了。”

林清辭聞言，微微一怔，緊接著便笑得直哆嗦，那笑聲中似有嘲諷，又似有不屑。他故意將“皇兄”二字咬得極重，一字一頓地說道：“皇兄可說完了？這不就是你想看到的結果嗎？”說著，他慢條斯理地展開手中的灑金折扇，扇面上的墨竹在搖曳的燭光中，竟扭曲成了詭異的形狀，仿佛是這復雜局勢的一種隱喻。

折扇“啪”地一聲合攏，敲在掌心發出沉悶的聲響，他繼續說道：“花錦憐才十五歲便能被安國派來朝貢，深得安帝青睞。”他的聲音不疾不徐，仿佛在講述一件人盡皆知的小事，“她在安國后宮中如魚得水，又豈會不知你那點心思？”

林蘇誠像是被觸碰到了心底最隱秘的角落。他看著林清辭，那笑容如同淬了毒的蜜，甜得危險，讓人不寒而栗。還未等他開口辯駁，對方又輕飄飄地補了一句：“你不愿信我，覺得我與花錦憐暗度陳倉了？”尾音如同臘月的寒風，裹著冰碴，直往骨頭縫里鉆，讓整個偏廳的溫度似乎都瞬間降了下來。

淬著毒的嘲諷回蕩在偏廳里，偏廳陷入了一片死寂，唯有遠處更夫打更的梆子聲，在這寂靜的夜里遙遙傳來，顯得格外清晰，仿佛是時間流逝的沉重腳步。林蘇誠深吸一口氣，臉上瞬間堆起溫和笑意，那笑容看似親切，卻透著一絲虛偽。他上前一步，伸手去扶林清辭歪斜的玉冠，指尖觸到冰涼的白玉時，卻敏銳地感受到對方身體細微的僵硬。

“九弟多想了。”他的聲音放得極柔，仿佛在哄著一個任性的孩子，可落在林清辭耳中，卻像是毒蛇吐信般虛偽。“你我血脈相連，皇兄怎會懷疑你？”

林清辭躲過對方想要幫他扶正玉冠的動作，唇角勾起一抹莫測的弧度，心中暗自想著：這場戲，且慢慢演下去吧，看誰才是最后的贏家。

夜漸深，雨勢漸大，雨簾如幕，將林清辭絳紅的身影徹底吞噬在沉沉夜色里。一直蟄伏在黛瓦間的暗衛，此時如貍貓般輕盈落地，單膝跪在水洼四濺的廊下，身上的玄色勁裝早已被雨水浸透。他語氣恭敬地說道：“主子，九殿下與安國華慶公主的車馬已分道揚鑣，沿途未做停留，也無任何隱秘交接。”話音未落，一滴雨水順著他的臉頰滑落，滴在青磚上暈開深色水痕，仿佛這場暴雨也在為方才那場暗藏機鋒的對峙作注腳。

“不要放松警惕，繼續去盯。”林蘇誠頓了頓，抓起案上果盤狠狠甩在地上，果盤落地，水果滾落一地，汁水四溢。“九弟行事詭譎，花錦憐又絕非善類。哪怕是奴仆間相談都要立刻來報！”他的聲音中透著一股壓抑的憤怒和不安。

他疾步走到窗邊，望著雨霧中若隱若現的宮墻，那宮墻仿佛是一道禁錮，又像是權力的象征。他的聲音里帶著不容置疑的森冷：“派人盯緊了！任何細微的異常，都可能是致命的破綻。還有，去查查他們最近接觸過的每一個人，本王倒要知道，誰才是獵物！”說罷，他握緊拳頭，骨節因用力而發白，仿佛在和這復雜的局勢較勁。

廊下侍衛們一個個目不斜視，他們卻悄悄交換了個眼色。誰都知道，這表面的兄友弟恭下，藏著多少見不得光的算計，仿佛一場沒有硝煙的戰爭，正悄然拉開。