傍晚，青源回了自己獨居的小屋，開始整理東西。
屋內陳設簡單，幾乎家徒四壁。
木桌上，一盞油燈正亮著?；鹈鐡u曳，暖黃的光暈溢滿房間，墻角的書架上擺著幾本小冊子，臉盆和水缸里還留著水。
這棟簡陋民居，是青源在江梨鎮的臨時住所，隨時來隨時走，不存放貴重物品。
“重要東西帶走，其它的就留下吧。”
青源正將一系列瓶瓶罐罐、書本紙筆都收起來，準備塞入行囊。
他打算明日一早就出發，離開江梨鎮，回族內的老巢里消災避難。
“白天的遭遇，妥妥是不祥之兆?！?/p>
“暫避幾天，小心為上?！?/p>
哪怕冒雨出門，一路人困馬乏，淋成落湯雞，也總好過天遇不測，天天撞邪……
青源一向相信自己的直覺。
啪轟！??！
少年正收拾著東西，就見窗外一道霹靂閃過，讓房間驟然亮了一瞬。
雷聲幾乎同時到，頭頂震耳欲聾。
“打雷了？”
“難不成是因為白天撞邪……晚上就有天雷追蹤到此，專程來誅邪除鬼？”
聞到空氣中一股淡淡的土腥氣，青源便開窗，向外望去——
小雨斷斷續續，時大時小。
水滴零零星星的落下，將青石板路打出烏青的痕跡。
今夜的雨水，好像有些渾濁？
“也罷，沒必要草木皆兵，許是我想多了……”
青源無奈聳聳肩，又回到桌上，繼續收拾行李。
幾本薄薄的小書冊，工藝用的墨斗和短鋸，木人偶要用的松香和木材木板……沒用多少功夫，行囊就裝滿。
“東西已經收拾得差不多?！?/p>
“……只剩下你們了。”
一邊自言自語著，青源看向木床。
只見床頭一角，兩只表演用的木人偶正歪著腦袋，癱坐在床上。
正是之前的“虞姬”和“霸王”。
“過來?！?/p>
青源一招手，兩個木偶就慢吞吞，搖搖晃晃地走過來。
等它們走近了些，他便五指伸開，從指尖射出幾根無形絲線，將兩只人偶提起來，放到桌上，拆解檢查。
確認了幾處磨損和劃痕后，少年嘆了口氣。
“不行，材質還是差了?！?/p>
“尋常的松木韌性還是不夠……如若是投入實戰搏殺中，這人偶只怕會分分鐘散架，根本撐不起復雜的裝配，更別提那個了……”
如此想著，青源從胸襟內兜取出一件東西——
那是個雞蛋大小的鐵球，圓潤的外殼上鐫刻了各式符咒和文字。
在這個工匠技藝落后，度量衡精度尚不達標的世界里……它那近乎完美的球形輪廓，凸顯著異常。
由于持續運作了長時間，它的外殼有些發燙。
嗡嗡嗡……
法器始終在微微震動，仿佛在呼吸吐納。幾個鏤空的孔竅中，發出螢火蟲一般的微光。
“敕令：閉?！?/p>
青源默念口令，球形法器便漸漸停止運轉，光芒黯滅。
他左右打量著這枚鐵球，看著看著，不禁露出一絲老父親般的微笑。
“近日登臺亮相，多虧了你的支持?！?/p>
“今后的日子，還請多多擔待……”
這外表平平無奇的鐵球，乃是傀儡術傳承記載中，最重要的一樣法器——
虛外丹。
其正名叫“身外化身虛丹田”。
此物煉制手法繁復困難，更要耗費寶材無數。
原本來說，有關此物的傳承記錄只是些只言片語，殘章斷句，又或是先人失敗的嘗試……可這些部分，卻激起了青源的前世記憶，讓他索性結合了前世的工藝手段，摸索實踐起來。
以符箓法咒為脈，仿照人體經脈丹田構造，塑之以形體，束之以寶材……最后，再將自身功法特性的內氣渡入其中……
歷經千辛萬苦，無數次失敗后，他才成功煉制出這一枚。
只要在啟動狀態，此物就可不斷吸納天地元氣，自動煉化為內氣真元，化為己用。
一直以來，正因為有它，青源才能在木偶戲表演中如魚得水，不必擔心內氣的損耗。
“只可惜，這虛外丹……當下只能輔佐修煉，卻無法發揮真正功用?！?/p>
青源看著手心漸漸停轉的虛外丹，如是想著。
“要是按照先賢琢磨的本意，這虛外丹，是專供本命傀儡所用的……”
“一旦將之置入傀儡體內，二者結合，就形同質變，能做更多的事?！?/p>
“只可惜，受材料所限，我尚未煉制真正的本命傀儡……現有的‘虞姬’和‘霸王’材質太劣，只能拿來演戲，根本無法戰斗，更別提承載虛外丹了?！?/p>
想了一陣，青源將虛外丹重新收入衣襟內兜，貼身保管。
此后，再在腰間掛上一柄佩刀，褲腳綁帶纏上幾把飛刀，再算上兩具勉強能做肉靶子的木偶……
“這樣一來，有備無患?！?/p>
青源檢查了一遍行囊，見天色已晚，便寬衣解帶，準備脫鞋上床。
啪轟?。。?/p>
此刻，窗外又一記閃電，讓他動作一滯。
雷聲和閃電幾乎沒有時差，想來，那天雷的落點恐怕不遠？
這念頭只在青源腦中存留了一瞬。
咚咚咚。
緊隨其后的，是一陣敲門聲。
“什么人？”
青源開口問道。
門外只有雨聲稀疏，雷鳴轟隆……卻無人應答。
“有點不對……”
青源察覺到了異常。
自己在小鎮里一向獨來獨往，沒幾個熟人，誰大半夜的造訪，還不吭聲？
更何況，他自幼感官異于常人，不僅天生陰瞳，能白日見鬼，而且連尋常五感也遠超常人……
若是有人來訪，那腳步和呼吸聲，本該都能提前察覺的……可剛才，門外毫無聲息。
不會是鬼敲門吧？
晦氣。
今天上巳節，又不是中元節，哪來這么多冤魂？
想到這，青源眼皮一跳，便摸出枕頭下的短刀，抓住刀柄，小心向門口靠近。
“何人來訪？報上姓名?！?/p>
咚咚咚。
敲門聲再度響起，門外依舊無人應答。
“你不吭聲，咱就不開門。”
青源提著刀走到門前，沉住了氣。
他心想你丫的當我不懂規矩？
某些低階鬼物因自身修為所限，懼怕“桃符”、“門神”之流的民俗圖騰，平日里無法擅闖民宅。
于是，它們便會試著敲門，吹枕頭風，冒充故人說話……借用這些小手段來誘騙房主人開門，從而避過“門神”的看護，入室害人。
而現在，門外的東西，很可能就是類似的鬼物……
想騙我開門？沒門。
荒郊野嶺的女鬼要吸人陽氣，好歹也是給先嘗點甜頭來著……您這光敲門可不頂用，沒實惠啊。
咚咚咚咚……
敲門聲接連不斷。
但這次，門外有了回答——
“……聽得見？”
“你……聽得見嗎？”
那聲音模糊而遙遠，仿佛來自深海，乍聽似少女，仔細分辨，又像孩童。
“魔眾兵臨，厭離穢土……”
“速速離去，切莫逗留……”
“你……聽得到嗎？”
咚咚咚……
敲門聲還在繼續響。
可剛剛的詭異人聲在重復兩遍后，便仿佛耗盡了力氣一樣，越來越小，最終徹底消失。
“你是誰？想告訴我什么？”
青源試著與之溝通，但等了足足半晌，卻沒再聽到回應。
是誰？到底什么意思？
思來想去，青源握刀的手漸漸收緊，又摸出口袋里的一張疊起來的符紙，心想大不了肚子里還有點存貨，童子尿也是辟邪的嘛……
于是——
解除門閂，猛地開門。
眼前空蕩蕩一片漆黑，只有寂靜無人的街道，連打更人也看不到一個。
而大門外的屋檐上，正掛著一只斷了線的紙鳶。
“好吧，原來是這么回事?！?/p>
青源終于松了口氣。
這紙鳶大概是隨風飄來，線纏在了屋檐下，讓它隨著風雨抖動，尾巴一擺一擺的，敲打著自家木門。
接連不斷的敲門聲，就是它發出來的。
“只是……剛剛那些鬼話……”
青源摘下了紙鳶，左右打量一番，又湊到鼻子前嗅了嗅。
風箏上，有一絲辛辣腐敗的味道……
這種味道，與白天戲班內所見，那只斷手骨上的味道如出一轍。
是深淵的味道。
“看來，是有人施法將神念植入物體，以這些雜物為媒介，向我傳達消息？”
“不管尸骨斷手，還是這只破爛的紙鳶，看來都只是充當了那人的信使?！?/p>
略加思忖，青源想明白了。
可是，那神秘聲音到底是誰？為什么要專門告誡自己？它口中所說的“魔眾兵臨”又是指什么？
對方也許是想告誡自己快點遠離此地，出去避禍……可是這大半夜的，外面根本租不到馬車，怎么走？
“罷了罷了，我怕了還不行么？睡覺，明天一早出發?！?/p>
青源看了看這只紙鳶，便隨手將它丟進風里。