清晨的森林彌漫著清冽的霧氣，陽光艱難地穿透茂密的樹冠，在林間投下道道光柱，照亮了空氣中懸浮的細小水珠。鳥鳴聲此起彼伏，充滿了生機，但這份生機在巴特聽來，卻帶著一種難以言喻的詭異。他一夜沒睡好，眼下帶著淡淡的青影，精神有些恍惚。泰勒那壓抑的交談聲、冰冷的電子警告音，還有那可怕的“那些人”，像夢魘一樣在他腦海里盤旋。

“嘿，伙計們！振奮人心的消息！”泰勒的聲音刻意拔高，帶著一種夸張的活力，試圖驅散清晨的涼意和（他自己心中的）陰霾。他站在營地中央，拍了拍手，吸引了所有人的注意。他的笑容依舊掛在臉上，但巴特敏銳地捕捉到他眼底深處一閃而過的焦躁和疲憊，連他下巴上沒刮干凈的胡渣都顯得格外凌亂。

“經過我們專業向導高木池先生昨天傍晚的精心探查，”泰勒指向旁邊沉默寡言的高木池，后者微微點頭，眼神卻飄忽不定，“就在營地東邊大約400米的地方，我們發現了一條美麗的河流！而且，河岸邊停放著一些的獨木舟！這簡直是天賜的良機！”

“哇哦！獨木舟！”辛普森先生（侯默）第一個歡呼起來，他剛啃完一個三明治，嘴角還沾著面包屑，“太棒了！叢林漂流！這才叫真正的冒險！”他興奮地拍著圓滾滾的肚子。

“聽起來很有趣。”小玉米的爸爸點點頭，眼中也流露出興趣。媽媽則有些擔心地看了看小玉米：“寶貝，坐船怕不怕？”

小玉米還沒來得及回答，麗莎就拉著小玉米的手，興奮地說：“不怕！小玉米，我們可以一起劃船！”但麗莎的眼神卻飛快地瞟了一眼巴特，帶著詢問和一絲不易察覺的緊張。

巴特的心猛地一沉。河流？東邊？昨天泰勒在帳篷里不是提到要往東走試試那條干涸的河床嗎？這獨木舟出現得也太巧了吧？他幾乎可以肯定，這是泰勒他們慌不擇路下想出的新辦法——沿著河流走，希望能回到磁場正常、有信號的地方，或者……只是為了擺脫這片該死的、讓他們徹底迷失的森林，以及那不知何時會降臨的“那些人”的追蹤！

“所以，我親愛的朋友們！”泰勒張開雙臂，笑容更加燦爛，試圖感染所有人，“我們今天上午的活動就是——叢林獨木舟探險！沿著河流順流而下，既能欣賞沿岸美景，又能節省體力，還能更快地接近我們心心念念的火山！這絕對是行程中意外的驚喜！大家說好不好？”

“好！”大人們紛紛響應，被這個“意外驚喜”點燃了熱情。阿黛拉小姐也優雅地微笑著，但她的目光若有所思地在泰勒和高木池之間掃過，最后落在了遠處霧氣彌漫的森林方向。

趁著大人們開始收拾行裝，興奮地討論著獨木舟的間隙，巴特飛快地溜到小玉米和麗莎身邊。他一把將兩個女孩拉到一棵巨大的、垂滿藤蔓的榕樹后面，緊張地左右張望，確認沒有大人注意這邊。

“聽著！”巴特的聲音壓得極低，帶著一夜未眠的沙啞和強烈的恐懼，“我昨晚聽到的比你們想象的還要糟糕一百倍！”

小玉米被他緊張的樣子嚇到了，抱緊了懷里的恐龍玩具。麗莎則一臉凝重，催促道：“快說，巴特！”

“他們不只是迷路！”巴特語速飛快，像倒豆子一樣，“泰勒說他們惹上了‘那些人’！非常可怕的人！好像還在找他們！他們提到什么‘約定的時間’快到了，還有‘巡邏隊’！更嚇人的是，我聽到了一個像鬼一樣冷冰冰的機器聲音警告他們，說什么‘坐標偏離’，‘后果自負’！”巴特模仿著那電子音，聲音都在發顫，“他們現在想坐船沿著河走，根本不是什么驚喜活動，是他們想逃命！想快點離開這個鬼地方！我們都被騙了！”

小玉米的大眼睛瞪得溜圓，她雖然不能完全理解“那些人”和“警告”意味著什么，但巴特臉上真實的恐懼和那些冰冷的詞語讓她感到了巨大的不安。她的小手緊緊抓住麗莎的衣角：“那…那我們要告訴爸爸媽媽嗎？”

“告訴他們有什么用？”巴特煩躁地抓了抓頭發，“昨天我們說迷路他們都不信！只會覺得我又在胡說八道，或者被泰勒那個大騙子隨便找個借口就糊弄過去了！”他想起昨天大人們的反應，既憤怒又沮喪。

麗莎緊抿著嘴唇，小臉繃得緊緊的，顯示出遠超年齡的冷靜：“巴特說得對，現在直接告訴大人可能沒用，泰勒他們肯定會狡辯。但是……”她清澈的眼睛里閃爍著堅定的光芒，“我們必須提高警惕！巴特，你繼續留意泰勒和那兩個駕駛員。小玉米，你跟著爸爸媽媽，如果發現任何奇怪的事情，立刻大叫或者跑到我身邊來。我們三個要互相照應，千萬別分開！”

“好！”小玉米用力點頭，把懷里的恐龍玩具攥得更緊了，仿佛那是她的護身符，“我的恐龍會保護我們！”

“還有，”麗莎壓低聲音補充道，“記住那條河的方向是東邊。如果…如果真的發生什么不好的事，我們就往西邊跑！和河流相反的方向！”她昨晚借著篝火的微光，悄悄用自己的小指南針（雖然指針也亂轉）和模糊的星象大致確認過方向。

巴特看著麗莎冷靜地安排，心里的恐慌稍微平息了一點，升起一股不服輸的勁頭：“哼！我才不怕！我倒要看看泰勒他們到底在搞什么鬼！”他挺起小胸脯，努力裝出勇敢的樣子，但微微發抖的手還是出賣了他內心的緊張。

“好了，孩子們！出發啦！向著河流，向著獨木舟，前進！”泰勒洪亮的聲音傳來，帶著一種刻不容緩的催促。

大人們已經收拾妥當，興致勃勃地準備出發。辛普森先生扛著一個大包，里面塞滿了零食。小玉米的爸爸背著相機，媽媽牽著還有些懵懂的小玉米。阿黛拉小姐背著一個輕便的背包，走在隊伍最后，目光警惕地掃視著周圍。

三個孩子對視一眼，交換了一個只有他們自己才懂的眼神——那里面有恐懼、有警惕，還有一絲被強行卷入未知漩渦的、屬于孩子的倔強和冒險精神。

“走吧，”麗莎牽起小玉米的手，又看了一眼巴特，“記住，互相照應。”

巴特點點頭，深吸一口氣，跟上了大人的隊伍。他故意落在后面，目光像探照燈一樣緊緊鎖定著前方帶路的泰勒、贊波和高木池的背影。森林里清新的空氣、悅耳的鳥鳴，此刻在他感知里都蒙上了一層不祥的陰影。那條神秘的河流，那些獨木舟，不再是歡樂的象征，而是通向更深未知和潛在危險的開端。真正的“探險”，在孩子們知曉了部分真相后，每一步都變得沉重而充滿懸疑。