阿黛拉、林霖蓁和馬吉帶著采集來的野果和露水回到營地時，河邊的小隊也帶著“戰利品”回來了——侯默和巴特用滑板抄網居然瞎貓碰上死耗子，撈到了幾條長相怪異、但肉質看起來還算白嫩的魚。魚身細長，覆蓋著黏滑的深色鱗片，嘴巴里布滿細碎的牙齒，眼睛是渾濁的白色。雖然賣相不佳，但在饑餓面前，一切都可以妥協。

篝火重新燃旺。南宮宇熟練地用樹枝串起處理干凈的魚，架在火上烤。阿黛拉則用鋒利的石片小心地將那些深紅色的小漿果切開，分給眾人。漿果汁水豐富，帶著一種微酸清甜的味道，雖然有些澀口，但足以補充維生素。馬吉用闊葉盛著收集來的露水，讓孩子們小口啜飲，緩解干渴。

烤魚的香氣漸漸彌漫開來，雖然帶著點河水的土腥味，但在這種環境下，無異于珍饈美味。油脂滴落在火堆里，發出滋滋的聲響，橘黃的火光跳躍在每個人疲憊卻帶著些許滿足的臉上。小玉米一手抱著失而復得的恐龍玩具，一手小心地護著膝蓋上包裹旋龜的“襁褓”，小口咬著爸爸遞過來的烤魚肉，大眼睛滿足地瞇了起來。巴特雖然嘴上嫌棄魚長得丑，但吃得比誰都快。麗莎則細心地挑著魚刺，一邊吃一邊在本子上記錄著什么。

這是進入這個詭異空間后，難得的一段平靜甚至帶著一絲暖意的時光。篝火驅散了幽暗峽谷的陰冷和心頭的部分陰霾，食物的補充讓虛弱的身體重新積蓄起力量。大家互相交換著眼神，雖然沒說什么，但那份劫后余生、彼此依靠的情誼在火光中無聲流淌。南宮宇看著女兒無憂無慮地吃著魚，又看了看手中那個濕漉漉的恐龍玩具，關于“莫比烏斯環”的沉重猜想暫時被壓了下去。無論如何，活下去，保護好家人，才是此刻最重要的事。

休整一夜，體力恢復大半。旋龜的氣息雖然依舊微弱，但生命之火似乎頑強地穩定燃燒著，這給了大家一絲希望。

在阿黛拉的建議下，眾人決定沿著河流下游探索。這是最符合常理的求生路徑——河流往往通向更大的水域，甚至可能匯入海洋，找到海岸線就意味著可能找到離開的線索或生存資源。

他們用堅韌的藤蔓和寬大的樹葉制作了簡易的擔架，小心地將重傷的旋龜安置在上面，由南宮宇和侯默輪流抬著。阿黛拉在前方探路，警惕著任何可能的危險。林霖蓁和馬吉照顧著孩子們，麗莎則負責沿途用木炭在剝下的樹皮上做簡單的標記，以防迷路（在這個空間里，指南針完全失效）。

然而，希望很快被現實無情地碾碎。

日復一日，他們沿著這條渾濁、湍急、散發著土腥和混沌惡臭的河流向下游跋涉。兩岸的景色仿佛凝固的噩夢，循環往復：高聳入云、漆黑嶙峋的峭壁；峭壁上爬滿的、在特定時辰（并非晝夜交替，而是某種未知的光線變化周期）會散發幽綠熒光的藤蔓；峭壁腳下是茂密、幽暗、散發著腐敗甜膩氣息的怪異森林。天空永遠是那壓抑的、變幻著深淺的深紫色，沒有日月星辰，只有不明來源的、灰蒙蒙的光線。

沒有村莊，沒有文明的痕跡，沒有其他生物活動的跡象（除了河里偶爾可見的詭異魚影和森林深處令人不安的窺視感）。河流仿佛沒有盡頭，也看不到任何匯入更大水域的跡象。他們嘗試過離開河岸，深入森林尋找高地或出路，但森林內部更加危險，扭曲的植物盤根錯節，彌漫的霧氣帶著致幻般的甜香，阿黛拉敏銳的直覺多次提前預警，讓他們避開了幾處散發著強烈邪惡氣息的區域。

麗莎的標記樹皮越積越多，但當他們某天因為躲避一場突如其來的、帶著腐蝕性酸味的紫色“雨水”而偏離路線，試圖繞回河邊時，竟然在一處布滿熒光藤蔓的峭壁下，看到了幾天前麗莎刻下的第一個標記！

那一刻，所有人都僵住了。

一股冰冷的絕望瞬間攫住了每個人的心臟。南宮宇關于“莫比烏斯環”的猜想，如同幽靈般浮現，冰冷地證實了最壞的預期。他們不是在前進，而是在一個巨大的、扭曲的環上徒勞地繞圈！空間在這里折疊、循環，起點即是終點。所謂的“下游”，可能只是環的另一段弧線，最終又繞回了“上游”！

連續幾天的艱苦跋涉，所有的希望和努力，瞬間化為泡影。侯默一屁股坐在地上，揉著酸痛的肩膀和腰，唉聲嘆氣。巴特煩躁地踢著地上的石子。麗莎看著自己標記的樹皮，小臉蒼白。馬吉緊緊摟著女兒，眼中充滿了無助。阿黛拉緊抿著薄唇，海藍色的眼眸深處是凝重和一絲不易察覺的挫敗。南宮宇和林霖蓁對視一眼，都看到了對方眼中的沉重和憂慮。小玉米則緊緊抱著她的恐龍玩具和旋龜的襁褓，大眼睛里充滿了困惑和不安。

家，似乎成了一個遙不可及、甚至根本不存在的幻夢。他們被困在了這個詭異、循環的夾縫里，像一群迷失在無限回廊中的螞蟻。

絕望的氣氛如同沉重的鉛云，籠罩著這支疲憊不堪的隊伍。他們在一處相對干燥的巖壁凹陷下重新燃起篝火，沉默地吃著所剩無幾的野果和最后一點烤魚干（魚是前幾天多烤制的）。連篝火的噼啪聲都顯得有氣無力。

小玉米默默地抱著旋龜的“襁褓”，像往常一樣，把它放在靠近篝火溫暖的地方。她的小手輕輕撫摸著那冰冷、布滿裂紋的背甲，小聲地、一遍遍地念叨著：“老龜龜，你要快點好起來哦…我們找不到回家的路了…只有你知道怎么出去，對不對？你答應過要帶我們回家的…”

這幾乎成了小玉米這些天來的習慣和寄托。她相信這只神奇的、會說話、會變大、救了她們命的老烏龜，一定有辦法。

就在這絕望的寂靜中，一聲極其輕微、幾乎被篝火聲淹沒的“唔…”，從小玉米懷里的包裹中傳出！

小玉米的身體瞬間僵住！她以為自己聽錯了，屏住呼吸，小心翼翼地、極其緩慢地掀開包裹的一角。

借著篝火跳動的光芒，她看到——旋龜那一直緊閉的綠豆眼，眼皮極其輕微地顫動了一下！接著，又一下！然后，那小小的、鷹鉤狀的鳥嘴，也極其緩慢地、艱難地張開了一條縫隙，發出一聲比剛才稍微清晰一點的、帶著痛苦和極度虛弱的呻吟：“…呃…”

“媽媽！媽媽！快看！老龜龜醒了！它醒了！”小玉米猛地跳起來，聲音因為極度的驚喜和激動而拔高、顫抖，瞬間打破了營地的死寂！

所有人都被驚動了，猛地圍攏過來！

林霖蓁第一個沖過來，小心翼翼地從女兒手中接過那小小的包裹。她借著火光，仔細查看旋龜的狀態。

那雙綠豆眼終于艱難地睜開了一條細縫！眼神渙散、迷茫，充滿了極度的疲憊和痛苦，但不再是死寂！它的鳥嘴微微開合，似乎在努力呼吸，每一次細微的起伏都牽動著尾部那可怖的傷口，滲出帶著微弱金紅光點的粘稠精血。

“真的醒了！”林霖蓁的聲音也帶著哽咽，巨大的驚喜和責任感涌上心頭。她立刻對阿黛拉說：“阿黛拉小姐，快！看看我們還有沒有干凈的露水或者漿果汁？它需要補充水分！”

阿黛拉迅速翻找，幸運地找到一小片闊葉，里面還殘留著幾滴清澈的露水。林霖蓁用指尖極其小心地蘸取一滴露水，輕輕地點在旋龜干裂的鳥嘴邊。

那微小的水滴仿佛擁有神奇的力量。旋龜的鳥嘴本能地、極其微弱地蠕動了一下，似乎在汲取這生命之泉。它渙散的眼神艱難地聚焦，緩緩地掃過圍在它身邊的一張張充滿關切、緊張和期盼的臉——南宮宇、林霖蓁、小玉米、阿黛拉、辛普森一家…

最后，它的目光停留在小玉米那張寫滿擔憂和驚喜的小臉上，綠豆眼中閃過一絲極其微弱、卻無比清晰的暖意和欣慰。鳥嘴極其艱難地開合，發出氣若游絲、卻清晰可辨的聲音：

“…小…丫頭…哭…哭什么…老龜…命硬…著呢…”