一
暗夜無月，陰影在黑暗中藏匿，眼珠發亮的毒蛇盤踞于枯樹上，鮮紅的信子吐露不祥的氣息。有人踏著一地落葉而來，驚擾了老舊客棧里搖搖欲墜的燭火。
“篤，篤，篤——”來人不緊不慢輕叩木門：“店家，住店。”
一陣夜風吹過，木門緩緩打開，門后卻無人。
來人一襲黑衣，閑庭信步，俯身拂去桌椅灰塵，安然入座。他望向那豆飄忽的燭火，唇邊挑起一抹笑意，將佩劍“啪嗒”一聲放在了桌上：“一壺好酒，二兩牛肉，勞煩。”
燭影被風撕扯出詭異的形狀，燭火盡頭傳來一聲低語：“客官稍待。”
不多時酒肉送上，行動遲緩的老嫗又端上一碗熱氣騰騰的白粥：“酒肉傷身，客官不妨先吃些熱粥。”
“多謝。”男子以手背輕觸粥碗，含笑看向老嫗，“只是有些燙了。”
話音剛落，一股冷風灌入，奄奄一息的燭火終于斷了氣，四下陷入一片黑暗。男子慢吞吞地去拿桌上佩劍，卻只摸到桌上凹凸不平的紋路，仿若曾被刀劈斧鑿。他卻不見慌亂，揚聲道：“店家？”
回應他的是一道呼嘯而至的銀光。男子輕輕偏頭避過，修長手指似捻一只小飛蟲般捏住了那道銀光，那東西在黑暗中散發著泠泠的光，精致的勾回中光華流轉。
“符箭？真舍得下本錢。”
他輕笑一聲，旋身踏出客棧。撲面腥風襲來，他似早有預料，慢條斯理地彎腰避過，側掌輕揮，斬落一條通體漆黑的小蛇。三道劍光隨即交織成網，兜頭罩向他，他以符箭為刃，幾個起落間破去劍網，擊落一地流光。掌中符箭忽而顫動，他負手走向客棧，隨意將符箭向后輕擲，只聽聞身后一聲慘叫，接著轟然炸響。
燭火忽亮，他嘗了一口白粥，面色如常：“嗯，正好入口。店家方才是去取蠟燭？”
“是。”老嫗在他身后開口。
男子并未回頭，背后卻似長了眼睛：“我的劍如何在店家手中？”
老嫗捧著佩劍，聲音沙啞：“只是想幫客官妥善安放。”
“多謝店家好意，只是我這劍血氣重，”男子吃完了粥，接過劍，笑道，“恐會傷著您。您這粥味道恰似一位故人，在下潭懾，敢問店家名姓？”
莊笙國刺客榜榜首，潭懾。
老嫗皺紋叢生的臉上看不出什么表情：“老身并不識得客官，想來是客官記錯了。”
潭懾拈起一片牛肉入口，笑意盈盈將她望住：“三年同居同食，這滋味，怎么會記錯呢？”
燭火搖擺，他輕而又輕道：“娘子。”
二
“老身這把年紀，客官莫要說笑。”老嫗低低咳了幾聲，“況且，這粥也不是老身所熬。”
木階上足音響起，一綠衣女子倚著欄桿，掩唇輕笑：“公子可真有意思，瞧你年紀輕輕，對著我娘喊娘子，竟也不害臊。這粥是我熬的，牛肉是我切的，酒也是我釀的，如何，可還能入口？”
潭懾從善如流道：“味道一如既往，甚好，娘子。”
“哈哈哈哈……”女子笑彎了一雙杏眸，蓮步輕移，走下了幾級臺階，綠羅裙如花綻放。她歪著頭打量潭懾，“我又是你娘子了？若我說粥是我家大黃熬的，公子何如？”
“大黃是？”
“我家的狗，高大威猛，頗通人性。”女子笑吟吟道。
“若大黃會熬粥，那自然是娘子調教得好。”
女子笑容粲然：“公子真是一張巧嘴，又如此豐神俊朗，想必用這把戲哄過許多姑娘罷？”
“不曾。為夫這些年一直守身如玉，娘子莫要吃味。”潭懾神情認真，轉向一旁默然的老嫗，拱了拱手，“小婿這些年苦尋娘子，踏遍三十六川，一路顛沛流離風餐露宿，未曾想到會在此處夫妻團聚，竟未備禮，還請岳母見諒。”
“小女自小從未離家，不知是何時與公子結為連理？”老嫗眼也未抬，緩步回了房，“時候不早了，公子早些歇息。”
潭懾看著她的背影若有所思。樓上的綠衣女笑道：“母親性子古板，你同她開這樣的玩笑，當心她惱了將你趕出去。”
潭懾溫柔笑看她：“我并未說笑，娘子。”
“那你且說，你娘子叫什么？”
“我時常喚你阿碧，娘子。”
“這倒是巧，我小名恰喚阿碧。”阿碧似是來了興致，接著問道，“大名呢？”
“說來慚愧。為人夫婿，竟成親三載，方知娘子你大名。”潭懾笑了一下，聲音柔情無限，緩緩道，“秦葭。”
門忽然“咣當”一聲彈開，阿碧驚了一驚，微微退了半步。潭懾關切道：“娘子無礙吧？”
他將門閂好，阿碧惱道：“此處夜間風大，總是冷不丁嚇人一跳。”
遙遙不知何處傳來幾聲更鼓，阿碧執了燭盞，半邊臉隱在黑暗里：“公子編得倒是像模像樣。夜已深，公子隨我來。”
潭懾立在原地不動，仰頭看她，眉目間流露出一種脆弱的溫柔。阿碧并不回頭，將燭盞放在客房門口：“便是這里了。”
綠羅裙漸漸遠去，淡成一道模糊不清的影子，終融入黑暗。
潭懾左腳方踏入客房，窗欞便一聲輕響，似是一只靈巧的貓偷溜了出去。窗戶緊閉，潭懾拂過窗邊厚厚的灰塵，并無什么痕跡。他漫不經心地放了燭盞，打量四周，才發覺身后的門不知何時悄無聲息地合上了，伸手去推，竟也推不開。
這個客棧頗為古怪。
室內彌漫著一股奇異的香味。潭懾卻不在意，他連日趕路，此時確是累了，便挑開素色床幔，和衣欲睡。誰知借著幽微的火光看到被褥里隆起了一大塊，一絲烏發如鬼魅自被下蜿蜒開來。
他微微愣了愣，伸手去揭那紅錦鳳紋的被，指尖竟有些顫抖。
有人睡眼惺忪，眉目如故，吐氣如蘭：“相公？怎還不來睡？”