正當(dāng)傅頌雪將小菜館經(jīng)營得紅紅火火時(shí)，突然玉州衛(wèi)開始加強(qiáng)戒備。五百里加急的快馬往來飛馳在云州和京師的官道上。很快金川伯得到一個(gè)驚人的消息，云州總兵官邱琪率領(lǐng)十萬大軍深入漠北掃蕩，卻不幸落入蠕蠕軍的伏擊圈，現(xiàn)已全軍覆沒。金川伯立即命令干城下山，率領(lǐng)護(hù)衛(wèi)和家丁做好防御準(zhǔn)備。
轉(zhuǎn)天金川伯收到兵部的指令，說邱琪已經(jīng)戰(zhàn)死，云州空虛，要求玉州諸位勛貴盡快帶領(lǐng)護(hù)衛(wèi)和家丁馳援玉州。很快河陽侯鄭家、臨漳伯姜家、英山子鐘家，另有幾家勛貴的護(hù)衛(wèi)家丁都到金川伯第匯合。大家之所以到金川伯第匯合，一是因?yàn)槿ピ浦菘隙〞愤^金川伯第；二是因?yàn)榻鸫ú怯裰菸ㄒ唤≡诘牡谝淮鷦踪F；三是蕭干城是這幫三代勛貴子弟的主心骨。
就在各家勛貴子弟陸續(xù)匯合之際，陳準(zhǔn)竟然跟著鄭德賢來到金川伯第。原來陳準(zhǔn)想盡快立下軍功，好早日升任百戶，讓頌雪當(dāng)上百戶妻。現(xiàn)在陳準(zhǔn)只是正八品的宣節(jié)校尉，距離正六品百戶的距離還很大。
大晏朝立國四十年，長城以南近三十年無烽火。許許多多的人似乎都已經(jīng)忘記了蠕蠕、西戎的存在，誤以為天下早已太平。金川伯看著趕來的各家勛貴私兵，不禁暗暗搖頭。只有河陽侯鄭家派出了一百五十名騎兵，英山子鐘家派出一百名騎兵，而且每名騎兵只有一匹戰(zhàn)馬。剩下的幾家勛貴子弟都只帶了二、三十人的騎兵。攏共加一塊只有六百多騎兵。這對于云州之圍無異于杯水車薪、飛蛾撲火。
金川伯正思索間，只見鄭德音擐甲執(zhí)兵帶著十二名披甲健婦來到校場。這些健婦就是豪門女眷的女保鏢。這些女子或是喪偶、或是遭遇災(zāi)荒。她們?yōu)榱擞懮睿瑧{借幾手拳腳功夫投奔勛貴豪強(qiáng)之家。金川伯家的健婦待遇相對比較高，并且承諾一旦健婦為保護(hù)主人戰(zhàn)死，可以代為撫養(yǎng)其子女成人。
金川伯見狀正待阻止，忽見一名小校飛馬來到校場，并向金川伯奉上一面軍旗。這面軍旗竟然是西海郡王的王旗！雖然歷經(jīng)數(shù)十載，但這面王旗仍然猶如新幟。金川伯眉頭一皺，心中有了打算。把干城、德音、鐘侯、鄭德賢叫過來議事。
金川伯首先推算了一下敵我雙方的進(jìn)軍速度。金川伯說道：“邱琪被伏擊的地點(diǎn)距離云州大約七百多里，如果蠕蠕軍主力南下云州，除去打掃戰(zhàn)場的時(shí)間，最快三至四天就會抵達(dá)云州。目前邱琪被伏擊的事情已經(jīng)過去快四天了，所以蠕蠕前鋒可能在兩天內(nèi)抵達(dá)云州。
我軍的主力在京師，但京軍動員起來至少一天，目前京軍主力大概已經(jīng)出發(fā)了一天左右。正常急行軍趕到云州應(yīng)該還有五天左右。”
干城一邊計(jì)算，一邊說道：“我們趕往云州大約需要一天半的時(shí)間，大概會與蠕蠕軍前鋒前后腳趕到。我們到玉州后，京軍大概會在四內(nèi)抵達(dá)云州。”
鐘侯皺著眉說道：“那就是說，我們需要守住云州三至四天。”
金川伯面容凝重的說道：“你們計(jì)算的沒錯(cuò)。邱琪應(yīng)該將云州方向的主力基本抽調(diào)走了。云州及其附近的駐軍應(yīng)該不到兩萬。再加上下面的官員吃空餉，云州及其周邊的駐軍最多也就一萬五千人左右。其中還有一半的兵力分布在云州周邊的堡寨之中。所以云州城內(nèi)滿打滿算只有七至八千守軍。”
鄭德賢雖然出了名的紈绔，但從小耳濡目染也懂得不少邊防武備的知識。他瞇縫著眼睛說道：“可是云州正常防守也得需要三萬多人。這剩下的兩萬人到哪里去找？”
金川伯不再和這幫小屁孩廢話，命令道：“兵貴神速。你們不要再耽誤時(shí)間。我現(xiàn)在給你們提點(diǎn)以下四點(diǎn)：一是為加快行軍速度。你們在路上可以用西海郡王王旗征集驛站的馬匹，但不能調(diào)空，以防信使斷絕。二是在趕往云州的路途上注意肅清道路，防止逃難的難民、亂兵堵塞后續(xù)京軍主力的通行。三是蠕蠕軍乘擊敗邱琪而來，必然松懈大意，你們可以組織夜襲。四是進(jìn)入云州后德音要用西海郡王王旗號召城內(nèi)百姓和婦女上城防御。”
最后金川伯征詢道：“這次出征讓干城作爾等的統(tǒng)領(lǐng)，如何？”
幾個(gè)勛貴子弟自然沒有意見，插手稱是。六百人的隊(duì)伍如旋風(fēng)一樣向云州疾馳去。金川伯送走這些子弟，迅速起草了一份奏疏，將玉州勛貴馳援云州的情況報(bào)給了皇帝。干城等人早晨出發(fā)，一路馬不停蹄，到了轉(zhuǎn)天剛到午時(shí)，一行人趕到云州城下。干城將兵部命玉州勛貴馳援云州的指令射上城樓。守城官兵看到干城身著斗牛服，又有兵部指令自然不敢怠慢，立刻放干城等人進(jìn)城。干城入城后拜見了云州知府王忱和守備李承訓(xùn)。知府和守備此時(shí)一籌莫展，看到打虎少年蕭干城風(fēng)輕云淡的樣子，才略微定住心神。干城也不跟他倆廢話，直接說了準(zhǔn)備讓自己老婆動員城中婦女守城的事。這兩個(gè)人十分些猶疑的說道：“蕭巡檢，現(xiàn)在城里的人都想跑。我們要不是封閉城門，城里的人都跑光了。現(xiàn)在就是想動員百姓守城，恐怕也不成啊？萬一百姓聚集在一起發(fā)生民變?nèi)绾问呛茫俊?/p>
干城說道：“當(dāng)今形勢危機(jī)，若無城中百姓同心協(xié)力，恐怕云州一日都守不住。還請二位大人先聯(lián)絡(luò)城中官員的女眷和軍戶女子前往校場集合。”兩位大人都知道干城是天子外甥，鄭德音是西海郡王侄孫女、河陽侯嫡女，哪個(gè)也惹不起，也只好任由他倆折騰。
城中官眷女子和軍戶女子聽說城里來了天子的外甥和郡王的孫女都覺得好奇，反正城門已經(jīng)封了，不如去看看熱鬧。到了校場眾人頓時(shí)一驚，只見閱臺上坐著一位身穿金甲的女子。她不怒自威，卻又妝容秀麗。閱臺前二百名甲士騎著高頭大馬一字排開。她的身后站立著一位身穿斗牛服的美少年，兩邊十二名身高馬大的健婦仗劍分列兩側(cè)。閱臺后的旗桿上還掛著一面淡藍(lán)色的西海郡王軍旗。
幾個(gè)眼尖的女子看清西海郡王的王旗后，都不禁噤若寒蟬。俗話說官大一級壓死人，更何況眼前又是天子姻親又是郡王孫女，外加嚴(yán)整的軍容，使得校場中的一眾女子并不敢交頭接耳。除了官眷和軍戶女子，一些城里的女子本著看熱鬧的心態(tài)也陸續(xù)來到校場。鄭德音看到校場上差不多來了四千多名婦女，就回頭看了一眼干城。干城略一點(diǎn)頭，鄭德音便起身朗聲說道：
“云州城的各位長輩和姊妹們，我是西海郡王的嫡長孫女鄭德音，奉天子之命馳援云州。天子的援軍四日之內(nèi)必達(dá)云州，屆時(shí)一定可保諸位平安。但眼下蠕蠕軍已近抵云州，各位即便可以逃走，也跑不過蠕蠕的鐵騎。即便你們跑掉了，諸位在云州城內(nèi)的房子和產(chǎn)業(yè)也會被蠕蠕軍劫掠一空，甚至焚毀。我們身為女子若是沒了家，難免會落到典兒賣女、淪落風(fēng)塵的境地。如果各位長輩和姐妹愿與我共赴國難，憑借玉州城高溝深與蠕蠕軍拼死一戰(zhàn)，我們不但能保住房產(chǎn)家業(yè)，甚至還會有人榮立軍功，福及子孫。”
鄭德音的講話層層遞進(jìn)入情入理，動之以情，曉之以理，誘之以利。在場女子當(dāng)中絕大部分都是軍戶妻女，她們從小耳濡目染，對西海郡王十分敬仰。今日既有她的孫女坐鎮(zhèn)，這些女子都有些躍躍欲試。官眷女子也被說動不少。就在這時(shí)十二名鄭德音身邊的健婦向前一步踏出，牛吼一般的齊聲喊道：“我家小姐萬金之軀尚且不避鋒刃馳援云州，爾等土著保家衛(wèi)城本是分內(nèi)之事，怎能畏縮不前？”