頌雪這些日子為了避嫌，索性讓兩個(gè)小姑子給自己打下手，忙活起酒樓生意。她又請(qǐng)鄭德賢為自己的酒樓提名。鄭德賢雖然一介紈绔，但從小琴棋書畫都是在行的。他看到酒樓的三層可以越過城墻看到珍珠河和珍珠鎮(zhèn)，就提筆寫下“閱江酒樓”四個(gè)大字。若不仔細(xì)看落款，竟以為是現(xiàn)任河陽侯鄭懷古的字。其他幾家勛貴子弟也不甘落后，給頌雪的酒樓題寫不少匾額。頌雪的酒樓有這些勛貴子弟捧場(chǎng)，外加酒樓菜品豐富，口味極佳，閱江樓幾乎每日上座率都超過了一半。連玉州知府都來這里辦壽宴。陳準(zhǔn)也趁機(jī)利用閱江樓拉攏上官謀求方便。至于頌雪的兩個(gè)小姑子自然愿意在嫂子手下幫廚，既見了世面，又有好吃的。兩姐妹干起活來十分賣命，便省去頌雪許多麻煩。又過了一段時(shí)間頌雪請(qǐng)來的廚子也大致學(xué)會(huì)了頌雪的菜品。頌雪終于不再下廚，安心自在的做起幕后老板，倒是十分得意舒暢。
再說蕭干城夸完官又回到山中，一邊為父親守墳，一邊調(diào)整心態(tài)認(rèn)真讀書，為下一場(chǎng)會(huì)試作準(zhǔn)備。轉(zhuǎn)眼間就到了來年的盛夏時(shí)節(jié)。這一日干城看著祖墳周圍的桃林，又抬頭看了看天色，喚過小廝說道：“今日你下趟山，讓大娘子后天上山來找我?！?/p>
轉(zhuǎn)天降下瓢潑大雨，次日鄭德音早早就趕到家祠。干城好久沒見到德音，就拉著她進(jìn)了自己守墳的茅草棚。一進(jìn)草棚，干城就抱住德音一通親吻。鄭德音待他親了一會(huì)兒說道：“你叫我到山里可不許做壞事。這次要是讓我再懷上了，你的皇帝舅舅也救不了你?！?/p>
干城聽罷哈哈一笑，說道：“娘子放心，為夫叫你上山可不是要與娘子生孩子的。為夫是給娘子準(zhǔn)備了好東西?！?/p>
鄭德音故意柔聲說道：“小女子謝謝夫君厚愛?！闭f著鄭德音又俏皮的盈盈一拜。這下可是勾起了干城的興致，一把將德音攬入懷中，一手深入德音的衣服里游走起來。過了好一會(huì)兒才被德音勸住。兩個(gè)人這才坐下來一起喝茶聊起了家常。到了快午時(shí)時(shí)分，艷陽高照，干城拉起德音進(jìn)了桃林。干城指著樹上流出的一灘膠狀物說道：“這就是為夫?yàn)槟镒訙?zhǔn)備的好東西?！?/p>
德音眨了眨大眼睛，皺著眉頭問道：“這到底是什么東西？又好在何處？”
干城笑道：“這可是為娘子準(zhǔn)備的養(yǎng)顏佳品。它喚作桃花淚。”
鄭德音連忙哦了一聲，說道：“桃花淚可是好東西。但就不知道它從何而來？”
干城得意的說道：“娘子，這桃花淚是盛夏時(shí)節(jié)暴雨之后，經(jīng)太陽暴曬，就會(huì)從桃樹的樹皮中流出。咱們今日就在山上來一個(gè)桃淚宴如何？剩下吃不了的，你帶回家中，讓廚子們幫你把桃花淚晾干，以后慢慢食用。”
德音笑靨如花，拍手叫好。
干城二話不說，左手端起一個(gè)大瓷碗，右手拿著一個(gè)小竹片就開始收集桃花淚，不時(shí)還喂給德音一口。此時(shí)干城與德音難得有時(shí)間濃情蜜意，頗有幾分情不老，天難絕的意味。兩個(gè)人連吃帶玩小半個(gè)時(shí)辰，終于收集齊了兩大碗桃花淚。干城將早晨泡好的銀耳和新收集的桃花淚放入砂鍋中文火慢煮，然后又投入幾粒冰糖。到了中午干城將煮好的銀耳桃花淚湯用溪水冰過后，遞給德音，然后說道：“娘子嘗嘗為夫的手藝如何？”
德音嘗過一口后，贊不絕口。于是夫妻二人坐在溪邊，看著山中的美景，你一口我一口將砂鍋里的銀耳桃花淚吃了個(gè)精光。隨后二人躺在柔軟清香的草叢中，肩并肩依偎在一起，看著空中的朵朵白云。他們兩個(gè)指著空中的云，一會(huì)兒說像烏龜，一會(huì)兒說像棉花糖。忽然德音懶懶的說道：“我真不希望你去參加科考，咱們永遠(yuǎn)這般自由自在的在一起該多好。”
干城笑道：“我不能只讓娘子當(dāng)個(gè)子爵夫人，怎么也要闖一闖，讓娘子當(dāng)個(gè)伯爵或者侯爵夫人?！?/p>
鄭德音閉著眼睛笑道：“等你封了侯，是不是我給你當(dāng)夫人還不一定呢。聽說京城流行榜下捉婿，到時(shí)候你若考中了一甲，弄不好皇家的公主、郡主都要排隊(duì)來捉你。到時(shí)候恐怕就是你想跑也跑不了?！?/p>
干城笑道：“那我就不跑。先被迫當(dāng)一夜女婿，轉(zhuǎn)天早起告訴他們，我的夫人是西?？ね醯臻L(zhǎng)孫女、扶云鄉(xiāng)君、胭脂虎殿下。你們?cè)俨环湃耍壹译僦⒌钕戮桶涯銈兌籍?dāng)點(diǎn)心吃了。”
鄭德音笑道：“你真是占了便宜還賣乖，還學(xué)會(huì)拿我嚇唬人了。不過我的名號(hào)要是真那么好使就好了?！闭f罷還輕輕嘆了一口氣。
干城安慰道：“其實(shí)為夫?qū)Υ舜慰瓶家矝]有把握。往年北直隸的解元也只有六、七成的把握考中進(jìn)士，更不用說是高中一甲了。明年開春咱們帶著孩子一起去京師。我若高中一甲，咱們一起參加夸官，到時(shí)候看誰還敢打我的主意？若是我落榜了咱們就回家安心作富家翁?！?/p>
鄭德音繼續(xù)閉著眼睛說道：“那都無所謂，但是你不能忘了對(duì)我發(fā)過的誓?！?/p>
干城脫口而出道：“我愿與鄭德音小姐生同衾，死同穴。請(qǐng)?zhí)猩缴駷槲易髯C。”
鄭德音依偎在干城懷里，撫摸著干城的臉頰道：“我要是死在你前頭，你一定把我的棺材放在你的墓穴里，我要在你的左邊緊挨著你。你繼室的棺材也可以放進(jìn)來，但你必須挨著我，就像現(xiàn)在一樣。”
干城并不以為意，笑道：“那我的繼室要是也死在了我的前面，我又娶了繼室，這可怎么辦？莫非要把繼室的繼室的棺材壓在我的棺材上？”
鄭德音噗嗤一笑說道：“你真是讀書讀傻了，你把墓室建得大一些。莫說兩個(gè)繼室，一個(gè)總旗的繼室也放下了?！?/p>
干城撫摸著德音的頭發(fā)說道：“咱們的好日子剛開始，咱倆也要像祖父祖母那樣活他個(gè)七八十歲。再說朝廷的俸祿那么低，咱們還不得多拿幾年才有的賺？”
不料鄭德音的眼角上流出一滴眼淚，說道：“我可不想活那么久，到時(shí)候人老色衰，你就該嫌棄了?！?/p>
干城笑道：“到時(shí)候我也老得尿褲子了，不找你找誰去？”
鄭德音這才咯咯笑起來，說道：“好了，好了，跟你說點(diǎn)正經(jīng)的。我的莊子改種茶葉后，去年賣出來四千多兩銀子。我把銀子分成兩半，一半給了娘家，一半給了祖母?！?/p>
干城說道：“娘子這是何必？這些銀子你自己留著就好。”
德音說道：“去年云州大捷，咱們家和我娘家都要給這些私兵發(fā)賞錢。咱們家給朝廷調(diào)走的私兵一人二百兩安家費(fèi)，剩下的一百多名私兵也都有賞賜，一共發(fā)了差不多兩萬兩銀子。我是長(zhǎng)孫媳婦，怎么也要有個(gè)擔(dān)待不是？”
干城說道：“娘子有心了，也辛苦了?！?/p>
德音繼續(xù)說道：“你的繼母、姨娘，連同你父親的那幾個(gè)通房丫鬟，我都去挨個(gè)問過。她們都不愿意改嫁?！?/p>
干城一愣，說道：“改嫁都是為了生活。咱們家生活條件好，她們確實(shí)不用再嫁。”
鄭德音接著給干城報(bào)賬，說道：“老太太把你父親原來每年的兩千兩銀子分給我處置。我按照咱家未出閣小姐的樣子，給你兩個(gè)小妹妹每月五兩月例銀。普通丫鬟每月一兩，通房丫鬟每月二兩。咱家之前沒有過姨娘，我后來給你父親的妾室也是每月五兩月例。另外給你的繼母每年七百多兩銀子。這樣加起來你繼母院里一年也有一千兩，和你的伯父和叔父?jìng)兌家粯印！?/p>
干城聽到德音說：自己父親的妾室每月也是五兩月例。立刻明白德音是參照了頌雪的月例。馬上躺在地上閉緊眼睛，一動(dòng)不動(dòng)裝死。生怕德音提起頌雪的事，兩個(gè)人又是尷尬。
德音推了推干城，說道：“跟你說正事呢。你聽見沒聽見？”
干城嗯了兩聲，就沒了動(dòng)靜。