各衙門一到過年，往往都會安排新人值守。干城今年就被兵部安排除夕夜值班。到了亥時，干城看著滿街燈火，和時不時響起的煙花爆竹，心中暗想現在所有人都走了，兵部我最大。雖說是值班，但是年還是要過，于是他拿出德音給自己準備的豬頭肉和花生米，又找出藏在職方司廳堂中的一壺美酒。隨后干城在兵部衙門的門房中，坐在火爐邊喝著小酒，吃著豬頭肉，哼著小曲好不快活。

剛喝了兩杯酒，忽聽有人敲門。干城心中好生厭煩，于是喝道：“來者何人？”

門外并無回音，干城只得藏好酒具，這才起身去開門。只見門前站著一位老者和一位隨從模樣的人。干城驚訝抱拳問候道：“蒲尚書，您怎么來了？”

蒲尚書一笑，問道：“怎么？狀元郎不歡迎？”

干城連忙作揖道：“豈敢、豈敢，只是不知大人來查崗。卑職有失遠迎。還望大人責罰。”

蒲尚書哈哈一笑，便進了屋子，一眼便看到火爐邊的豬頭肉和花生米。干城看到蒲尚書的眼神，立刻取出一雙筷子，笑道：“大人，這是賤內做得小吃，您若不嫌棄就嘗一嘗。”

蒲尚書捋著胡須笑道：“那我就不客氣了。”說罷便夾起一筷子豬頭肉送入口中，立刻贊嘆道：“蕭狀元的娘子好手藝。”隨后又品嘗了花生米，又是連連點頭。

干城看蒲尚書吃得起勁，連忙侍立在一旁伺候。蒲尚書忽然嘆道：“如此佳肴，沒有美酒相佐實在遺憾。”

干城瞪著眼睛問道：“大人真的要飲酒？”

蒲尚書笑著點了點頭，干城悄悄看了看四周，從門房的柜子中取來美酒和酒具。二人這才一起圍爐暢飲，嘮起了家常。酒至半酣，蒲尚書話鋒一轉問道：“干城你參加武會試時寫的策論確實不錯。但有些問題說的還不是很透徹。”

干城狡黠的一笑說道：“大人，您指的是……？”

蒲尚書用筷子指了指花生米，又指了指豬頭肉，然后說道：“比如說，你認為應該先打蠕蠕，還是先打西戎。”

干城不假思索的說道：“下官認為應先剪除西戎。”

蒲大人眼中流光一閃，問道：“為何？”

干城豎起一根手指說道：“第一，北方草原上的胡族遭遇中原王朝打擊無非有三種逃法。一是北遁漠北，但漠北苦寒，胡族自然會人畜大減實力損耗。二是向南內附中原。第三是西入天山草場修養生息，然后卷土重來。所以為防止蠕蠕或西戎崛起，必先控制其根本之地。

其次西戎與蠕蠕相比實力更弱，相對好打。

再次西戎所在的西域大多是戈壁荒灘，能夠供應西戎生活的水源草場有限，因此可以更快找到西戎軍主力殲滅之。

其四據有西域之地后，就對蠕蠕形成東西南三方面的合圍態勢。到時候我軍三面出擊，蠕蠕首尾不相顧。長此以往蠕蠕必然疲憊不堪，自行分崩離析。

其五占有西域，我朝就可以控制與波斯諸國的陸上貿易，這樣還可以增加朝廷的收入。”說罷干城已伸出五根手指。

蒲尚書吃了一口花生米說道：“確實是這個道理。但西戎軍戰力也不弱，西域的昳麗馬來去如風，連蠕蠕馬都追不上，而我方以步兵居多，這個仗當如何打？”

干城此時已經坐下，一手端著酒杯，一手夾著豬頭肉笑道：“西戎軍戰力確實很強，但是西戎也有很大的弱點。”

蒲尚書頓時興致勃勃的問道：“西戎有何弱點？”

干城說道：“西戎不似我朝有明確的皇位繼承制度。據下官所知，現在的西戎可汗共有十多個兒子，其中有實力繼承汗位的有三人。如果老可汗去世，我朝支持一個王子爭奪汗位，西戎就會陷入內亂。到時候兩虎相爭或者多虎相爭之際，我朝大軍趕到必然會獲得勝利。”

蒲尚書皺著眉頭又問道：“你這主意是好。但現在的蠕蠕可汗剛四十來歲，身體硬朗，他如何會死？”

干城一臉壞笑道：“我倒有個疲牛之計。”

蒲大人問道：“何為疲牛之計。”

干城笑道：“西戎女子大多粗鄙，不擅中原女子化妝魅惑之術。不如給西戎可汗送去二十個秦樓楚館的歌姬，令他日日沉湎于溫柔鄉，有個三年五載就得累死。這些女子若能再挑撥西戎可汗父子關系，西戎內亂就會加速、加劇。”

蒲大人又問道：“你的計謀好是好。但兵馬未動糧草先行，甘陜之地缺糧當如何解決？”

干城不假思索道：“前朝將大運河裁彎取直。但過去的運河可以從杭州府直通洛陽。從洛陽至西安之間也可以修通運河。如果可以修通江東至西安府的運河，西北用兵所需的各種物資和軍隊都可以以極低的費用調往河西之地。”

蒲尚書一愣，隨即說道：“可是這需要的民力實在浩大。”

干城又說道：“近兩年甘陜和西戎之地一直鬧旱災，今年冬天也比較溫暖，明年可能會有蝗災。到時候可以以工代賑的方式組織當地百姓疏通運河。這樣災民有飯吃，朝廷也修通了運河。運河一旦修通，兩岸的百姓就可以圍繞運河做買賣。朝廷也可以沿運河多設幾個稅關，這樣還能多收不少過稅和住稅。”

蒲尚書驚訝的看著干城問道：“明年西北鬧蝗災，你確定？”

干城吧嗒一口肉，滋溜一口酒，然后說道：“下官也是推測。但即便沒蝗災，朝廷修運河也是利國利民的好事。”

蒲尚書略一沉思又問道：“如果占領西域，又當如何管理當地的各個部落？”

干城笑道：“這容易。一部份土地拿出來做軍屯，這樣可以逐漸實現西域駐軍和各級衙門的糧食布匹自給。剩下的草場劃片分給各部落。如果這些部落發生紛爭，當地衙門以我朝駐軍為后盾調節部落紛爭，保證西域不會出大亂。”

蒲大人一拍大腿說道：“蕭狀元真乃王佐之才。”今日干城與蒲尚書圍爐夜話之間，已經大底確定了剪除西戎邊患的策略。只要將干城的策略一一細化，再由廣聞寺、戶部、工部等衙門落實，西面的邊患確實有望解決。

蒲大人最后正色道：“干城，作為你的上官，我還要提醒你，今日你我二人所議平西戎之事切莫外傳。一旦弄得天下皆知，西戎便不會上套了。”

干城連忙起身拱手道：“若無大人，下官如何能考中直隸的解元？又如何能考中武狀元？大人就是在下的恩師。恩師有言，在下安敢不從？”

蒲路心中暗暗吃驚，也不知這蕭干城如何知道當年自己推舉他為解元之事。不過想到當金川伯和干城的父親、叔父，干城能知道鄉試內情也就不足為怪。他也明白今日干城為何對自己毫無保留。于是擺了擺手笑道：“蕭狀元言重了，還是你有真才實學，本官不過是順水推舟罷了。”

干城拱手正色道：“千里馬常有，而伯樂不常有。若無推舟之人，舟安能長風破浪濟滄海？”

有的人愛財比如內閣首輔金仁恕，有的人官癮特別大比如靜寧侯王仁駿，還有的注重名節比如蕭懋、蕭忠兄弟，還有的好為人師，比如眼前的兵部尚書蒲路。蒲路眼見著干城又是認自己作恩師，又是以伯樂和推舟人來譬喻自己，自然對干城十分滿意。

蒲路笑著捋了捋胡須說道：“不過本官也要提醒你。其實有些事你能想到，朝廷也能想到。比如說開海禁收取關稅。但你不知道的是，朝廷中一些老家在沿海的官員，他們自家就做下海走私的買賣。這么多年來他們當中一些人甚至手中都有了海上武裝。如果不剿滅這些海上私人武裝，朝廷一文錢的關稅也收不上來。”

這還真是干城不知道的情況，他天天在皇史宬看檔案，知道海上有海盜，但真不清楚沿海官員與這些海盜有關聯。干城先是起身向蒲尚書躬身施禮道：“謝蒲大人指點。不過……。”

蒲路笑著問道：“不過什么？”

干城說道：“既然已經知道這些官員走私，為何不一網打盡，斷了那些海上走私武裝的來源。”

蒲尚書眉頭緊皺說道：“這其中關系錯綜復雜，哪里是那么容易的。”

干城又說道：“那何不如擒賊先擒王，把最大的海上走私犯抓了。以震懾那些小打小鬧的走私官員。”說著干城五指并攏做了一個一刀砍下的動作。

蒲尚書立刻聽出干城的弦外之音，干城所謂最大的海上走私犯八成是號稱江東文士領袖的金仁恕。不過如此驚天大案，豈是可以隨便議論的？蒲尚書連忙轉移了話題問道：“關于平西戎，你還有什么需要補充的嗎？”

干城皺了皺眉頭說道：“若是朝廷確定先西戎后蠕蠕的方略，還應適當放松對蠕蠕的封鎖。比如開放茶馬互市。這樣既可以麻痹蠕蠕，又可以獲得一些戰馬作為補充。然后再散播大晏與蠕蠕修好準備共同對付西戎的假消息。不過……。”

蒲大人問道：“不過什么？”

干城思索了一下說道：“不過這需要廣聞寺的支持。”干城實在不想給自己五叔父找事，但如果沒人散播假消息，挑撥西戎與蠕蠕的關系，很難對西戎全力打擊。

蒲尚書笑道：“這到沒什么。”說罷蒲尚書便站起身來，又說道：“今日承蒙蕭狀元款待。既然兵部沒什么事，本官就回家去了。”

干城連忙為蒲尚書打開房門，恭送蒲大人離去。其實今日的圍爐夜話，干城說的很多謀劃，蒲尚書與當今陛下也都想到了，但也有一些沒想到。比如興建江東至西安府的運河，還有疲牛之計，以及劃分各部落草場都是之前沒有想到的。蒲尚書很快便將干城的設想向當今圣上稟明。