皇后對扶云縣主的表態非常滿意，接下來兩人便嘮起家常來。皇后隨口問道：“縣主，不知你的幾個孩子身體是否康泰？讀書可好？”

德音笑道：“妾家里原來的老大過繼給干城的大伯父了。他讀書下功夫，字也寫得好。其實我家老二更聰明，寫得一手好字，但就是不喜讀書，天天舞刀弄槍，一眼看不住就捅婁子。前幾個月過春節，他就把炮仗扔進了雞窩。被我家老太太好一頓打。我家老太太說，雞受到驚嚇就不下蛋了。”

皇后驚訝道：“你的兒子挨揍，你就不心疼？”

德音噗嗤一笑道：“我家老二本來就皮。我家老太太都九十多了，哪里還有力氣？棍子打在他身上跟撓癢癢似的，到是把我家老太太累得呼哧帶喘的。”

皇后聽罷也跟著笑了起來，過了一會兒才又問道：“我聽舜華說，你家好像還有一個女兒？”

德音生怕皇后惦記上她的女兒，連忙笑道：“快別提了，那就是個假小子。天天跟著他哥哥在房頂上呆著，不到吃飯的時候就不著地。前幾日，她又看上了我家大伯母養的八哥。結果她縱貓奪鳥。好端端的一只八哥被貓咬死了，還踹翻了好幾盆花。連累著我好一通挨罵。”德音的話是半真半假。

皇后聽罷又是開懷一笑。忽然看向侍立在德音身后的紫葲道：“聽說你給屏山伯添了一個兒子？”

紫葲跟著德音入宮以后便一直惴惴不安，忽然聽到皇后問起自己的孩子，頓時被嚇得一個激靈。她生怕有人造謠說自己的孩子與宮里的貴人有牽扯。紫葲于是連忙跪倒在地，說道：“回娘娘話，臣妾是到了西域一年多以后，為屏山伯生下的兒子。此兒一直體弱多病，多虧縣主精心調養，才活了下來。”

德音情知紫葲說的是假話，但仍然裝作搖頭嘆氣的樣子。

皇后又隨口問孩子多大了，是否已經讀書。紫葲一一作答，待起身時，早已面無血色。

皇后又看了看紫葲，這才轉頭向德音說道：“縣主既然要在京師長住，就抽空常去看看舜華，多帶著她出去玩一玩。”

德音雖然滿臉微笑，心中不禁咯噔一下，不禁又是感嘆，又是暗罵干城四處惹禍。不過沒辦法，自己老公惹得事，終歸還是要自己來擦屁股。

再說干城與陛下提出第四個請求，要去廣文寺去查閱倭國與扶余、新羅等國的資料后，便徑直出宮。他看時間尚早，便沒有等候德音等人，而是直奔兵部而去。到了兵部都是熟人，但眾人沒有與干城顯得太親熱。畢竟兵部官員與一方大將往來密切不是啥好事。干城找到兵部武選司郎中商量軍功獎勵之事。

原來在大晏朝按照周邊敵對勢力的強弱，將敵軍人頭的獎勵分為三六九等明碼標價。第一等自然是西戎與儒儒，每顆人頭五十兩，也可以選擇官升一級得銀二十兩。而且只要是西戎和儒儒的人頭，不論男女老幼都可以領賞。第二等主要是西南夷，每顆人頭三十兩，也可以選擇官升一級。至于倭寇和白吉藩的人頭最多能排在第三等，每顆人頭在二十兩至十兩之間，而且沒有升官選項。這幾乎與第四等國內土匪的人頭價格相等。

為了讓自己的手下多有一些積極性，干城想去兵部找人將人頭獎勵定得高一些。熟料干城來到武選司說明來意，一眾官員拔腿就跑。干城連忙閃展騰挪一手一個揪住武選司的郎中和員外郎。其余幾個主事早已跑得無影無蹤。在干城掌中的武選司郎中高文忠一遍掙扎一遍喊道：“西戎和儒儒的人頭都被你把價格殺下來了。你竟然如此貪得無厭，還想拿倭寇和白吉藩的人頭發財？”

干城這才明白，之前自己在西域大破西戎和儒儒，斬首多達七萬余級，朝廷發銀子發到手軟，迫不得已將儒儒人頭獎勵降價。干城回懟道：“你們這些個文官天天坐在名堂之中，哪里曉得我們這些將士在前線爬冰臥雪、忍饑挨餓、灰頭土臉？好不容易掙一點人頭費，還要被爾等克扣。你們豈有良心？”

武選司郎中宋瑤勸道：“屏山伯有話好好說，先把我們兩個放下來嘛。”

三人這才坐下商量起人頭費。干城說道：“這次不比之前，在家門口與倭國和白吉藩的海盜作戰。大軍橫渡大海，還要與優勢敵人交戰，人頭費怎么也得漲一點。”

高文忠余怒未消道：“先不說人頭費漲不漲，我可丑話說前頭，白吉藩和倭國老幼婦孺的人頭不能換賞銀。”

干城連忙笑道：“我同意！但是在戰場上與我天朝為敵的，不論老幼婦孺的腦袋都要算數。”

高文忠怒斥道：“你怎么證明那些老幼婦孺是與我朝為敵？”

干城笑道：“在外邊打仗又不是我一個人說了算，不是還有陛下派的公公監軍嗎？”

高文忠登時語塞。宋瑜賠笑道：“蕭將軍，不是我們不想給敵首漲價，關鍵是您總是打大仗、惡仗，每回打下來都是殺人盈野啊！”

干城笑道：“我們打贏了你們不肯給賞錢。若是打輸了又要我們陪腦袋。二位大老爺不能撒尿擤鼻涕兩頭都拿著？這還讓我們下面人怎么活？”

高文忠擺手道：“休要說什么活不下去，你在西域的衛隊打完仗，回老家買地蓋房子、娶妻納妾，各個都成了富家翁。還有不少人跟著發財升官。”

干城笑呵呵道：“高老弟，你們光看賊吃肉，不見賊挨打。西域守備府衛隊可是冬季冒著沒膝深的大雪向西戎賊巢突進，以一千精騎打垮大王子在輪臺城的近三千精銳。若是此行稍有失誤，恐怕我們這一千多顆腦袋就要被西戎守軍拿去領賞。我們這些人一開始在輪臺吃的是什么？住得又是什么？待郁律壺寧打過來時，你們誰又敢來西域做官？我們滅西戎、破儒儒、剿滅殘匪、鑿通西域商道，這才過了幾天好日子，你們又開始眼紅。如今當今圣上命我帶著三萬大軍去白吉藩拼命，搞不好就要喂魚。你們多給諸位將士一點獎勵怎么了？又不是拿你們二位家里的銀子。”

高文忠竟被懟得接不上話，只是瞪著眼喝道：“你......，好一個伶牙俐齒！”

宋瑤老奸巨猾，試探道：“莫非陛下已經同意增加倭奴的人頭費？”

干城微笑道：“你們武選司把奏折遞上去不就知道了。”

宋瑤與高文忠對視一眼，又緩和了語氣道：“蕭兄是我們武選司的老上級鐘寺卿的好友。要說多給漲幾兩銀子也不是不可以。不知蕭兄以為一顆倭人和白吉藩人的人頭打算要多少兩銀子？”

干城笑道：“一顆四十兩。”

高文忠兩忙吼道：“什么？你真是國之蠹蟲！即便皇上答應了，我高某也不答應。”

干城深知當今陛下為平抑太宗朝的武官對文官多有放縱。以致他們經常和陛下頂嘴，久而久之也不把其他人放在眼中。干城經過與高、宋二人艱苦討價還價，將倭奴和白吉藩的人頭獎勵費訂在二十五兩一顆。得三顆人頭者可以選擇官升一級得銀四十兩。

干城這才讓手下給兩位兵部官員送上絲綢、茶葉等禮物。

其實干城今日并沒有與陛下細談增加人頭費的事。陛下對軍功獎勵不細說，只是讓他去找兵部官員商談。干城自然清楚當今圣上摳門的脾氣秉性，又去找了如今的兵部尚書秦源。秦源其實多少沾了干城滅西戎，破儒儒的光，官至兵部尚書，成為此次入閣的熱門人選。秦源從干城哪里得到不少好處自然愿意在陛下面前美言幾句。干城還是不放心，又去找了戶部的官員說情。

待忙完上下打點，干城從戶部衙門出來。管家姚三不禁說道：“老爺何必如此辛苦？打點好秦大人，讓他去斡旋不就可以嗎？”

干城嘆道：“你們哪里知道，如今規矩變了。現在的六部文官一個比一個驕橫。你只拜秦尚書這一尊閻王，恐怕兵部、戶部下面這些具體辦事的官員會糾纏不休。”

姚三深感不解道：“秦大人如此得陛下賞識的人，難道管不了區區幾個五、六品的京官？”

干城冷笑道：“秦源自然是管得住這幾個小京官，但是他犯不上。”

姚三更加莫名其妙道：“為何犯不上？”

干城微微嘆息道：“我朝開國六十余載，開科取士已近三十場。一些同榜進士入仕后呼朋引類，又以提攜后進為名結社，一遇政見不同者就黨同伐異。我雖為伯爵，但也招架不住這些文官口誅筆伐。”

姚三也跟著嘆息道：“陛下就不管管嗎？若是他們黨同伐異的對象若是賢臣良將，豈不是朝廷的損失？”

干城冷笑道：“賢臣良將？只有陛下說是賢臣良將才是賢臣良將。老百姓說了不算。”

姚三聽罷不再言語，只是低垂下頭不知再想些什么。

忽然干城想起了蓬萊公主，當初二人因賴氏兄弟搶劫在茶肆中初見。蓬萊公主當時曾問自己，說：“你救了百姓，但百姓并不能救你。你在太縣為黎民百姓討回多少公道，又為朝廷挽回多少損失，但朝廷有說給你加官進爵嗎？”自己則指天踏地，慷慨陳詞。如今的自己早已不是六品小京官，成為萬眾矚目的帝國伯爵，卻不得不向強權低頭。這到底是怎么了？莫非是十年前的自己涉世未深、裘馬輕狂？還是如今的自己浸潤官場多年，成了官場中的鵝卵石又圓又滑？

他又猛然間想起了太宗皇帝，又想到了當今圣上。干城細細揣摩一番，不禁搖了搖頭，低聲自語：“難怪連德音都說我變了。”