這一日威清王派往京師打探消息的苗公公回來了。這位苗公公當年是威清王之母——林選侍身邊的小太監。林選侍被先帝圈進后，小苗太監一直負責看守。他一再放水，才沒有導致林選侍餓死。后來他又被安排跟隨威清王去了貴州。

宮中所有人都認為去貴州是個苦差事，一路上怨聲載道。只有苗公公忠心護主，一路上想盡辦法伺候王爺一家。

此時威清王與苗公公分主仆落座。王爺先是親手遞給苗公公一杯上好的香茗，這才笑道：“苗伴伴，這一路上你辛苦了。這是河南境內最好的毛尖。比咱們原來在貴州喝的毛尖要好許多。”

苗公公連忙恭敬地接過茶盞，先是輕輕抿了一口，然后一飲而盡。他一臉享受道：“謝過王爺賜茶。為王爺辦事，老奴永遠不覺得辛苦?！?/p>

兩個人都笑了起來。王爺這才問道：“兵部可有新羅方面的消息。”

苗公公神情嚴肅地搖了搖頭，方才說道：“據兵部職方司的人說，倭國的大軍已在熊津江口集結。眼下不但與蕭干城的消息斷了，山東方面準備的各種軍需物資也都無法送出?！?/p>

威清王微微一笑道：“自古無糧兵自潰。蕭干城這廝驕橫慣了，估計這回要吃個大虧。他若是敗了，以陛下對新羅女王的青睞，不但要窮治其罪，恐怕還有再次舉兵援助新羅。到時候工部又不知要采購多少木料建造戰船。

正好你回來了，就張羅咱家的幾個商號進一批上好的造船木材。到時候本王疏通工部，趁機好好賺上他一筆！過上一個肥年。”

兩個人相視猥瑣一笑。苗公公一邊把玩著手中的茶盞，一邊勸諫道：“咱家以為購買造船木材的事，還是先觀望一下的好。蕭干城此賊十分狡詐，屢屢挫敗儒儒，更是為殲滅西戎創造先機。他還是有可能力戰兩國的。”

威清王不屑的冷笑道：“蕭干城此賊從未真正作為一個方面的統帥對敵。在云州保衛戰中，他的上面有云州的知府和守備。他在西域時，上面有李承訓掌控全局。此賊不過一莽夫，根本不值一提。如今沒有李承訓的指揮調度，蕭干城難以有所作為。

再者，此賊無論是在云州還是在輪臺都是以守城見長。如今輪到他自己強攻固若金湯的泗沘城。正好讓他嘗嘗‘將不勝其忿而蟻附之，殺士三分之一而城不拔’的滋味?！?/p>

苗公公微微嘆息道：“的確啊。以三萬步、騎兵企圖強攻十余萬大軍防守的泗沘城勢比登天。”

威清王一揮手道：“大都督府多位將官都勸過父皇，踏平白吉藩最少需要十萬大軍?？墒潜菹赂F慣了，舍不得花這些銀子，就輕信了蕭干城?！?/p>

威清王說這些話時，完全忘記自己當年推薦曹文，導致慘敗的過往。

苗公公點點頭道：“既然蕭干城已無勝算，那么老奴應當預備多少造船的木料？”

威清王志得意滿道：“多多益善！等咱們賺一個翻番，到時候拿著銀子回京收買幾個重臣，好好參上蕭干城一本。

只要蕭干城倒了，我們就安排自己人去抄他的家。到時候再掙他個盆滿缽滿！”

威清王在江東各大名城商號中大肆購買杉木、松木、柏木、柚木、榆木、赤木、樟木、楠木、楸木、梓木、櫧木、檜木等造船大料的消息不脛而走。一些商號得到消息迅速跟風，江東的木料頓時走高。

再說京師中位列前三的藥材商號本源堂是先帝太傅楊孚的產業。這一日楊孚之子楊祜急忙找來掌柜商議。他劈頭蓋臉問道：“咱們本源堂柜上可動用的現銀還有多少？”

掌柜想了想道：“大約還有十七、八萬兩的樣子?！?/p>

楊祜果斷說道：“先拿出十萬兩就近采購各種治療外傷的藥材。再讓藥房中的大夫抓緊時間配置金瘡藥?！?/p>

掌柜頗為驚訝，急忙規勸道：“東家，往年咱們本源堂的外傷藥一年也賣不出一萬兩銀子。配置這么多金瘡藥要是砸在手里，恐怕咱們本源堂要元氣大傷?。　?/p>

楊祜冷笑道：“你知道什么？咱家老太爺的門生故吏遍布天下。最近江東布政使司傳來消息，說威清王正在當地大肆采購造船的木料?！?/p>

掌柜一臉懵逼道：“咱們又不做木材生意......?！?/p>

楊祜罵道：“蠢材。威清王是什么人？他是圣上愛子。他肯定是得知內幕消息，才大肆采購造船木料的。”

掌柜更加懵逼，問道：“啥內幕消息，需要大肆采購木材？又與我們本源堂的藥材生意有什么關系？”

楊祜不屑的看了一眼掌柜，得意的說道：“蕭干城的大軍估計是敗了。你想想蕭干城若是敗了，會帶回來多少傷兵？這些傷兵需要多少金瘡藥治療？陛下若是繼續援助新羅，又要準備多少金瘡藥？又要多少木料造多少戰船？”

掌柜此時恍然大悟，連忙伸出大拇指贊道：“東家實在是高明！小的愚不可及?！?/p>

楊祜更加得意，揮了揮手道：“好了。去辦事吧?！?/p>

本源堂大肆購買治療外傷藥材的消息不脛而走，再次引起京師地區外傷藥材大漲。

許多王公貴族也跟著迅速入場，紛紛搶購各種物資。一時間大江南北物價騰涌，什么糧食、布匹、棉花......等等物資的價格都遭到哄抬。

廣聞寺和通政司兩大衙門得到各地物價上漲的情況立刻向陛下陳奏。

圣上在寢宮中聽完二位重臣繪聲繪色有關物價上漲的匯報后，沉吟道：“眼下雖然年近歲末，但連續多年都是豐收。天下并不缺少糧??！這到底是因為什么？”

劉吉慶用慫恿的眼神看了看通政使呂大人。呂大人也不傻，雙目微暝立正站好，擺出一副自己什么都不知道的神態。

陛下于是將疑慮的眼神看向劉吉慶。劉吉慶腦門滲出一層汗水，結結巴巴道：“辦個多月前，江東地區的市場最先漲價。在一些商人中謠傳蕭干城已經戰敗。所以各大商號紛紛搶購各種物資囤積居奇?！?/p>

“什么？”陛下猛然站起，然后用凌厲的眼神盯住劉吉慶問道：“蕭干城敗了？是真是假，你們搞清楚沒有？”

劉吉慶擦了擦額頭上的汗水，然后繼續結結巴巴道：“我們已經派出探子前往白吉藩打探消息，但是探子們還沒有回來?！?/p>

陛下低頭略一思忖道：“廣聞寺都不清楚，各地的商人是怎么知道的？”

劉吉慶說道：“老奴以為就是有人造謠，以達到哄抬物價的目的。”

陛下咆哮道：“以為？朕還以為你們都是飯桶！你們廣聞寺是干什么吃的？廣聞寺本來應該是朝廷的耳目。現在可好，整個一個耳聾眼瞎?！?/p>

陛下又看向通政使，然后追問道：“你們哪里有什么消息？”

通政使低頭回稟：“通政司收到各地百姓的密折中說什么的都有，不過老臣以為無風不起浪。朝廷還是應當早做準備為好?！?/p>

皇上本著誰提問題，誰來解決問題的原則繼續追問道：“你說該做什么準備？”

通政使道：“老臣以為朝廷應當為援救屏山伯的敗軍做準備。比如制造戰船的木料，還有保障大軍的糧食和藥材等物資?！?/p>

這位通政使的呂大人是先帝太傅楊孚的門生。他自然要趁機假公濟私，報答楊太傅的提攜之恩。當然本源堂的藥材生意要是賺了銀子，自然也有他一份。

陛下又轉向劉吉慶問道：“你怎么看?！?/p>

劉吉慶連忙道：“臣以為應當先將扶云縣主軟禁起來，以免蕭干城勢窮投敵?！?/p>

皇上此時心煩意亂根本理不出頭緒，便揮了揮手，沖陳興道：“下午請六部長官過來商議?！?/p>

中午陛下用膳時，皇后見陛下十分焦慮，便寬慰道：“陛下日理萬機，但還是要保重身體。”說罷端上一碗蓮子粥。

陛下點點頭道：“有勞皇后了。”

皇后輕輕一笑道：“可是今早劉吉慶他們說了什么讓陛下不開心的話？”

陛下皺著眉頭看了看皇后，自然知道她是明知故問。不過陛下還是將劉吉慶等人的陳奏說了一遍。

皇后不時點頭皺眉，假裝專注聆聽。待陛下絮叨完，皇后又起身為陛下夾了一筷子菜，這才說道：“若是戰事不利，扶余與白吉藩必然會抓緊時間進攻新羅。新羅的使者恐怕早就跑來求援了。”

皇上心頭一驚手中筷子都滑落到地上。待內侍奉上一雙新的筷子時，陛下才緩過勁來問道：“皇后這話到是有意思。莫非屏山伯打贏了，新羅就不急著派使者來謝恩么？”

皇后冷笑道：“謝恩？若是屏山伯真的打贏了，恐怕良德她們正急著搶地盤呢?！逼鋵嵒屎筮€想說，良德女王哪里還會記著向陛下這個大冤種來謝恩。不過為了給陛下留面子就沒說。

陛下又問道：“皇后以為各大商號為何會在此時囤積物資？”

皇后柳眉微擰，緩緩說道：“這些商人和官員串通，就盼著朝廷的軍隊打敗仗。他們好趁機發國難財。他們想拿朝廷當冤大頭，真是該抓一批、關一批，再殺上幾個。以正視聽、以安民心、以儆效尤！”

皇后的一番話的確是醍醐灌頂。下午的會議方向本來是為屏山伯可能戰敗如何善后，但經皇后的一番點播就變成了如何打擊哄抬物價。

不過劉吉慶并不知道皇后的一番高見，更是沒有參加當日下午打擊哄抬物價的專項會議。于是他擅自揣摩上意派兵包圍了玉泉山。只待陛下降旨，他就帶兵上山軟禁扶云縣主。