好在一旁的丫鬟反應(yīng)快，一把拽住了險些栽倒的老太太。

原來老太太為五叔父診脈之間，便發(fā)現(xiàn)五叔父的脈象是絕脈！大伯父、三叔父以及四叔父聽到丫鬟的喊叫立刻沖入臥室，一番手忙腳亂這才將老太太抬走。

今日老太太本來是想吃蓮子的。于是便命幾個丫鬟去后湖采蓮子。這幾個老太太房中的丫鬟在采蓮子時，將五叔父跌入湖中的情形看了個滿眼。于是幾個人慌慌忙忙回去稟報，這才引來了老太太。

眼見老太太昏迷不醒，老五又性命垂危，大伯父終于抓住了事情的關(guān)鍵。他帶著兩個弟弟和弟媳將五嬸娘叫來問話，問五叔父為何會落水？

五嬸此時情知闖下塌天大禍，當(dāng)然不敢說出事情前因后果。不過她時不時瞟向大伯母。大伯父心中驚駭之余，頓時想起半個月前自家娘子攛掇過繼蕭火坤一事。

大伯父眼神一橫，喝道：“蕭孫氏給我跪下。”

若是往常大伯母一百句話怒懟大伯父，然而今時不同往日。眼見自己鑄成大錯，大伯母竟然老老實實跪倒在地。大伯父根本顧不上兩個弟弟與弟媳錯愕的眼神。

他疾言厲色道：“這個事是不是你攛掇老五媳婦的？”

大伯母哪里敢再多說，只是一味的哭泣。大伯父一手指著大伯母，一面轉(zhuǎn)頭沖五嬸怒吼道：“她到底跟你怎么說的？你若是再敢替她遮掩，今日之事你與她同罪！”

五嬸娘此時雖然心驚擔(dān)顫，但還是聽出大伯父話中弦外之音。于是她不再糾結(jié)，將此事前因后果一五一十向幾位兄嫂交代。

大伯父此時內(nèi)心猶如翻江倒海，萬萬沒想到對老婆的姑息放縱竟然引發(fā)家中慘劇。他顫抖著對大伯母說道：“老五是老太太的心頭肉。老五在塞外吃了多少苦、受了多少罪，擔(dān)了天大的干系，這才過了幾天好日子呀！”

大伯母這個時候終于哭著說道：“我哪里想到會這樣！我這也是為了老五好。”

大伯父怒不可遏道：“放屁！你戕害老五，還敢混淆視聽？來人把她給我捆起來，送到家祠聽候發(fā)落！”

大伯母用哀求的眼神看向老三媳婦與老四媳婦。然而今日的事實在是太大。兄弟與弟媳無人敢出來說情。只有四叔父吩咐道：“捆就不必了，先送到家祠吧。”

眼見著大伯母被架走。大伯父氣急攻心，猛地噴出一口黑血。三叔父與四叔父急忙上前查看。大伯父面色慘白，一邊斷斷續(xù)續(xù)說道：“快給德音去信，請她速速還家，主持家中要務(wù)。

你們的大嫂與弟媳該如何處置都由她來決定。還有...，請八姑娘與九姑娘（五叔父的兩個女兒）趕緊回家...。

向父親稟報母親與小五病重。先不要說...其中緣由。”

說罷大伯父身軟無力就要從座位上出溜下來。三叔父與五叔父又張羅著云華給大哥切脈。

誰能想到門庭若市、富貴尊榮的金川伯家一日之間禍不單行。高河縣君與小兒子命在旦夕，長子亦重病垂危。

三叔父與四叔父安頓好大伯父之后，連忙按照大伯父的安排給德音去信，請她回來主持大局。

此時，德音與王芷熙陪著二位公主再次前往玉泉山。待收到家中來信時，大感意外。她急急忙忙辭別二位公主奔京師的扶云宅而去，卻沒有直接前往玉州。

她如今看似光鮮亮麗，日日陪著二位公主游玩，實則她是朝廷手中的人質(zhì)用以牽制干城。所以她并不能說走就走，先要向朝廷說明緣由方才能夠動身。

德音通過自家長兄鄭德言向朝廷奏明家中情況，請求還家照料高河縣君。此時潘璐尚未戰(zhàn)敗，進攻扶余南北兩路大軍進展順利，所以陛下心情極好。

得知金川伯夫人高河縣君病危，陛下并沒有阻攔德音回家，反而是讓鄭德言帶話安慰扶云縣主，并賜給她一些名貴藥材以表示關(guān)心。

陛下用過午膳帶著李仙緣前往御花園遛彎時，遇見了同樣來遛狗的皇后。夫妻二人見面自然要虛與委蛇一番。皇后忽然問道：“妾聽說高河縣君病危，蕭干城的五叔父也患了重病。不知陛下可否知道此事？”

陛下笑著反問道：“娘子是如何聽說此事的？”

皇后笑道：“昨日舜華（錦繡公主）來信說的此事。”

陛下這才點點頭道：“確有此事。扶云縣主的長兄剛才也跟我說起此事。朕還賜了一些藥材給她。”

皇后笑容可掬道：“皇上圣明。不過妾以為屏山伯如今征戰(zhàn)在外，她一個女子回家照顧兩位長輩恐怕忙不過來，也不方便。不如調(diào)兩名做事麻利的公公幫她做一些拋頭露面的事。”

陛下秒懂皇后的意思，一副笑里藏刀的表情道：“皇后所言甚是。看來朕還是考慮不夠周全。”

二人又說了一會兒話這才各玩各的去了。見皇后走遠了，李仙緣才站了起來。她不解地問道：“陛下，按照宮里的規(guī)矩，縣主只要不守寡就不許用太監(jiān)嗎？更何況扶云縣主還是異姓。”

陛下呵呵一笑道：“金川伯家短短幾日之內(nèi)，老夫人病危，小兒子也病危，這其中必有蹊蹺。另外屏山伯征戰(zhàn)在外，朕派遣太監(jiān)協(xié)助扶云縣主也是彰顯體恤之意。”

皇上并沒有說出最重要的一層意思。那就是屏山伯率大軍在外，陛下自然要時刻掌握他家里的情況。若是全家老小跑到新羅與干城匯合，然后干城率大軍在半島自立可怎么辦？

到時候蕭干城要兵有兵，要銀子有銀子，朝廷拿他一點辦法都沒有。屆時蕭干城若是稱臣納貢還好。若是他與朝廷對抗，那就連朝貢體系也要玩完。

李仙緣并沒有多想，照例將此事用密語寫成送出宮外。張翩混跡宦海多年，自然清楚陛下與皇后按得什么心。他連夜給玉泉山上的夫人去信，讓她立刻將此事告知二位公主。

兩位公主長于深宮，對于帝王心術(shù)自然清楚。于是蓬萊公主連夜給陛下上了一封奏折。奏折中，蓬萊公主以一個母親的名義，表示對長女郭青楠放心不下。為此她請求派遣府中太監(jiān)前往金川伯家協(xié)助女兒處理家務(wù)。

陛下轉(zhuǎn)天一早看到這封奏折頓覺奇怪。不過又覺得蓬萊公主愛女心切，并無不妥之處，便予以恩準(zhǔn)。他那里想到蓬萊公主如今與張翩早已沆瀣一氣。一夜之間便相出應(yīng)對之策。

德音并不知宮里面一番陰謀算計。直到回到扶云宅第二日才得知陛下準(zhǔn)許自己返回玉州老家。她帶著紫葲、吳珮珮二位姨娘以及數(shù)十名丫鬟仆婦、家丁匆匆忙忙啟程。

熟料眾人火急火燎一出門就見到六位公公整齊地侍立在門前。兩個公公在左，四個公公居右。德音徹底懵了，這到底怎么回事？

還不待她弄明白，就聽六位公公齊聲道：“奴才叩見扶云縣主。”隨后兩個宮里的太監(jiān)說明來意，另外四個蓬萊公主府派來的太監(jiān)也自報家門。

扶云縣主眼珠一轉(zhuǎn)，頓時明白陛下的意思。她立刻笑臉相迎道：“臣妾謝過陛下恩典。各位公公快快請起。玉州不比京師繁華方便，這一路上有勞各位。”

德音一面說著客氣話，一面吩咐下人去取銀子。贈給每位公公五十兩銀子。德音又與幾位公公相互客套一番，這才急匆匆奔玉州而去。

到了家中，德音先是直奔高河縣君的病榻。高河縣君聽到德音的呼喚，這才睜開眼睛道：“德音，德音是你回來了嗎？”德音哽咽著答應(yīng)。

一旁得云華驚訝道：“祖母這幾日已經(jīng)認不出家里人了。嫂子一來就認出來了。看來嫂子真是祖母的心尖尖。”

德音此時再也得意不起來，拉著病入膏肓地老太太淚流滿面。自己在婆家集萬千寵愛于一身，都是離不開老太太的偏愛。老太太不但將家中爵位留給了自己的兒子，還積攢下厚實的家底。

如今老太太大限將至，以后就要自己面對那些如狼似虎的叔叔、嬸嬸，德音如何不淚水漣漣？在眾人的勸說下，德音終于強忍悲痛主持家務(wù)。

德音一邊安排老太太的醫(yī)藥飲食，一邊開始為老太太準(zhǔn)備后事。最后又將六位公公分成兩組，每組三人。一組自然是跟著德音，另一組則跟著兒媳婦郭青柳。

一番布置之下，便將宮里的兩個太監(jiān)分開，并隨時又蓬萊公主府中的太監(jiān)盯著。如此一來就省得這兩位宮里的太監(jiān)與家中宵小之輩相互勾結(jié)。當(dāng)然德音有賜給六位公公不少好處，省得他們回去亂說。她又去探望了五叔父與鴉青姨娘。

五叔父雖然重病纏身，但頭腦仍然清楚，見到德音反而安慰道：“我這里一切都好，不必掛懷。家里的事情多，公務(wù)也不少，侄媳婦一定多保重身體。”德音又不禁淚水奪眶而出，又與鴉青姨娘、火坤說了一些安慰的話這才離去。

德音處置完家務(wù)之后，正準(zhǔn)備回房換洗時，三姐忽上前說道：“父親請弟妹過去，有幾句話要說。”德音心中咯噔一下。她已然通過云華得知此次家中巨變的根由。這個時候，大伯父請自己過去到底要與自己談些什么？

她看向三姐。就見三姐眼眶紅腫、精神不振，說起話來再無從前的傲嬌和隨性。德音點點頭，便隨三姐來到大伯父的院子里。就見大伯父正半躺在廊檐下的搖椅上，身形較以前消瘦了不少。大姐、二姐都侍立在他的身后。

大伯父見到德音身后還跟著三位公公，頓時面露訝異之色。隨后大伯父說道：“侄媳婦真是越來越氣派了。”

德音連忙深深施了一禮，方才說道：“讓大伯父見笑了，這都是陛下和皇后娘娘的恩典。”

大伯父點了點頭道：“侄媳婦，今日我有些家務(wù)想與你單獨談?wù)劇！?/p>

德音回身向三位公公作了一個請的動作，三位公公連忙躬著身子退了出去。不過大姐、二姐與三姐都未回避，只是低著頭、垂手侍立一邊。

二姐、三姐上前為德音搬來一把太師椅。德音連忙向三位姐姐讓座，但三位姐姐都只是搖了搖頭。一時間現(xiàn)場沉悶無比。德音不再推辭，正襟危坐在太師椅上。

大伯父點了點頭，然后從懷中掏出一小包茶葉倒在手邊一個精致的小茶壺中。待三姐為茶壺斟上水，大伯父才嘆息一聲道：“德音啊，我其實挺喜歡火坤這孩子的。”

德音心里頓時忐忑不安起來。不過她還是擠出笑容道：“侄媳婦也覺得這個弟弟很是不錯。大伯父若是喜歡，不如過繼到膝下。”

大伯父擺了擺手道：“你們的五叔父十分不容易。他第一次參加會試就考中了二甲進士。那時候他才二十七歲，大好的年華，大好的前途，我真為他高興。

好些才華橫溢之輩考取進士時都已是而立之年，而且都是參加好幾次會試才能考上。即便是我朝歷屆考取進士功名的考生平均年齡也都在三十三、四歲之間。你知道嗎？”

德音連忙點了點頭道：“大伯父說的是。”

大伯父又自顧自說道：“你們五叔父本來是大好的前程，從翰林院出來就是兵部六品主事。當(dāng)年我可是從小小的軍吏做起。說起來，我當(dāng)時是又高興，又有些嫉妒這個弟弟。為什么我就沒有這么好的記性？”

大伯父說到這里不禁自失地一笑道：“可惜他后來被廣聞寺寺正看中，從此深入大漠與草原，為朝廷刺探儒儒與西域的消息。而且一去就是那么多年。

深入敵后，與那些禽獸一般的賊虜天天混在一起，那是要頂著多大的壓力？一個不小心，就會音訊全無，尸首都找不回來。老五的身子就是這么壞的。到最后他能有火坤這么個兒子，我這個作哥哥怎么能不替他高興？

這么多年老五在外邊，你們五嬸子獨守空房也很是不容易。可是她心眼實在太小，容不下火坤，動不動就辱罵責(zé)罰火坤。其實那會兒，我確實動過將火坤過繼到我的名下的心思。可是你們的大伯母一樣的小心眼兒。過繼過來恐怕還是不好過。”

說著，他長嘆一聲。侍立在大伯父身后的三位姐姐頭低得更深了。德音再次強擠笑容道：“大伯父若是放心不下火坤，就過繼到膝下。侄媳婦每個月給大伯父院里再支一份錢糧。”

大伯父搖了搖頭道：“我如今還有什么不放心的？火坤在你們的幫襯下，如今已經(jīng)是五品鎮(zhèn)撫了。唉，這多好啊！老五得多高興啊！老太太也高興地合不攏嘴。我這個作哥哥更替老五高興。

這個事真是要多謝你與干城。”

德音連忙欠身道：“這是我們作兄長與嫂子的本分。”

大伯父失聲笑道：“本分，好一個本分啊！”他拍了拍椅子的扶手道：“其實，我更欣賞干城這孩子。”

德音一愣，不知大伯父今日賣的什么關(guān)子，想不出該怎么接大伯父的話。

大伯父似乎對德音的意外，似乎感到十分滿意。他將已經(jīng)放溫了的茶壺握在手中，沖著德音笑了笑。德音忽然感覺一股異樣的味道。這個味道有點腥，但她并不能分辨出氣味的來源。

大伯父繼續(xù)說道：“干城這孩子雖然長在鐘鳴鼎食之家，不過他這一路走來著實吃了不少蹉跌。他明明可以走老五那樣的道路，金榜題名作天子門生。他都考上解元了，卻被禁考，好好的青云路就此斷絕。真是可惜了。”

德音更加如墜迷霧，不知大伯父為何舊事重提。大伯父嘬了一口茶，臉上頓時浮現(xiàn)出又苦又爽的表情。他接著說道：“不過青梁沒有自怨自艾，甘心做個貴公子。而是從太縣縣令開始，一直做到了伯爵。

他這一路走來到底擔(dān)了多大的壓力？”

德音連忙說道：“他再怎么著，都是您的后生晚輩，是您的親侄兒。”

大伯父撫了撫胸口，然后嘆息道：“我從一個小小軍吏做起，一直坐到五品千戶，深深知道每上一步有多么的艱難。

我當(dāng)兵的那個時候，蠕蠕可不止十萬鐵騎，動輒就是二十多萬鐵騎犯邊。自浩瀚大海至絕域大漠一入中秋就是烽煙四起，遍地胡虜。

為此我朝天子多次御駕親征。每次親征之后，蠕蠕大軍都要前來報復(fù)。我作千戶時，帶著一千多個兵戍守敗胡堡。敗胡堡后面是迎恩堡，迎恩堡后面就是平虜城。平虜城再往后就是云州。云州再往后就是老百姓的莊稼。我們那一千來人就擺在最前面。

我每次打仗都小心翼翼，因為我見不得戰(zhàn)死官兵的家屬在哪里哭。一個還好，十幾、上百個寡婦在哪里哭，我寢食難安。那些官兵正值壯年，所以孩子都還小。當(dāng)娘的哭哭啼啼，孩子們還在一起玩耍。他們哪里知道，爹沒了，天塌了！

朝廷說是有撫恤，可是死的人多了，撫恤經(jīng)常拖欠著發(fā)不下來。我的俸祿有限，貼補不了幾個兵就花光了。

我找上面的總兵要撫恤，跟他們說陣亡將士的妻子如何艱難。可是不管是總兵，還是負責(zé)的簽事都是推來推去。后來總兵被問得煩了，便斥責(zé)我道：‘你管他們做甚？咱們不知那天也要喪命于此。到時候誰管咱們？’

我沒有干城到處找銀子的本事，只好找家里借。那個時候家里還沒有靈霧茶莊。家里人口又多，也不能都借給我。我只好找你們大伯母借。把她的嫁妝花了個七七八八。

你們大伯母很是生氣，訓(xùn)斥我說：‘別人當(dāng)官都是往家里倒騰銀子，你可倒好天天往外面倒騰銀子。拿了大把的銀子應(yīng)該送給上官，卻都去補貼寡婦。’

其實我也沒少給總兵和簽事送銀子。夏季的冰敬銀，冬季的炭敬銀，乃至總兵督撫一家老小、大小老婆的慶生銀，我都不曾怠慢。可是我的銀子雖然送了過去，卻總是融不進這些總兵、督撫的圈子。終究還是我太笨了。”

說著大伯父擦了擦眼角的淚水，然后才勉強笑道：“今日有些失態(tài)了。”

德音之前總是聽家里人說，大伯父不思進取，回到家中一味高樂只想承襲爵位。如今方知其中另有一番隱情。她紅著眼圈道：“大伯父，您是俠肝義膽、菩薩心腸。若是沒有你們這些前輩沖在前面，我們這些晚輩也抵擋不住二十萬蠕蠕鐵騎。”

大伯父搖搖頭道：“我能力有限。我在敗胡堡三年，手下一千一百多個弟兄幾乎換了整整一茬。”

說著他掏出幾張公文遞給德音。上面用朱筆密密麻麻記載著九百七十一個名字，每個名字下面還標(biāo)注某年某月、多少錢糧的字樣。不過最多的也不過只有二十多兩。

德音拿著公文，滿含熱淚地看著大伯父。大伯父道：“這些公文放在敗胡堡也沒有人當(dāng)回事，所以我就拿回來了。我如今留著這些東西也沒用了，你回頭帶給干城吧。讓他好好保管，千萬不要弄丟了。”

德音認真地點了點頭。

大伯父又囑咐道：“雖然我喜歡火坤這孩子，也欣賞干城，不過我最看重的還是青棟這孩子。咱們家如今一門兩伯爵，已經(jīng)是富貴已極。今后還是守成為上。

青棟謙恭虛己、知文達禮，又迎娶了蓬萊公主的長女為妻，是個可以依靠的好孩子。把家交給他，祖父和我們兄弟都是很放心的。”

德音心中的忐忑終于平復(fù)，如今滿心都是對大伯父的感激與敬重。她自嫁入蕭家以來，終于真心誠意地說了一聲：“大伯父多多保重身體。”

大伯父一笑，說道：“好了，靈霧茶莊的新茶是不是下來了？侄媳婦給我重新沏上一壺茶。”

德音答應(yīng)一聲，飛也似地去沏茶，作茶點。一刻鐘的功夫，一壺百年老茶和兩碟茶點都送到了大伯父跟前。大伯父滿意地吃了一口茶，然后揮了揮手道：“家里事情多，你趕緊回去休息吧。”

德音這才規(guī)規(guī)矩矩退了出去。夜里德音洗過澡，拖著疲憊地身軀倒在床上。朝蘭在臥室中點上香，秋水則為德音揉腳按腿。三個女人便有一嘴沒一嘴聊了起來。說的都是如何為老太太與五叔預(yù)備后事。

朝蘭問道：“給老太太準(zhǔn)備伯夫人的服飾，還是縣君的服飾？”

德音道：“都準(zhǔn)備。”

朝蘭問道：“下葬時穿什么？”

德音道：“穿伯夫人的。縣君的禮服作為陪葬。”

朝蘭又問道：“大伯母還關(guān)在家祠里，是不是放出來？”

德音道：“先關(guān)她兩日。等到出殯時再放出來。”

朝蘭又問道：“五嬸怎么辦？還讓她參加出殯嗎？”

德音嘆息一聲道：“你不讓她兩個跟著出殯。那兩個宮里來的太監(jiān)就會瞧出端倪來。”

朝蘭沉默一陣又問道：“若是老太太沒了，誰去告訴老太爺（金川伯）？”

德音想了半晌道：“到時候再說吧。”

兩個人正說著，一旁悶頭給德音按摩的秋水問道：“那大伯父的后事是不是也要提前安排？”

德音伸腿踹了秋水一腳道：“你瘋了嗎？大伯父素來身體強健，如今又康復(fù)的不錯，給他老人家準(zhǔn)備什么后事？”

秋水連忙起身侍立一側(cè)道：“可是奴婢總覺得大伯父今日是向大娘子交代后事。”

德音楞了一陣，忽然大叫不好。