汛期已至，各地水患猖獗，州縣官員向朝廷索要撥款，要求放糧，可含嘉倉一劫后，國庫只余存糧三百萬石，供不應求，圣人連夜召見各部重要官員，共商治水購糧一事。

太子坐鎮(zhèn)蘭臺，邱相輔佐，六部官員更是不敢怠慢，倍道而進，蘭臺燈火徹夜未眠。

不久，洛都鬧起了“米慌”，城中數(shù)十家米行的稻米被一槍而空，米價翻了又翻，就連平日里不受待見的高粱米都漲了好幾倍。

“你們可知這似錦米行的程老板是何人？”

“不過是一介商賈，能有什么奇趣之聞？”

“他本是州縣的一處大戶，與我算是同鄉(xiāng)，他那爹爹想讓他走仕途，奈何他在縣丞府做了十余年的門生，本能一頂烏紗，飛黃騰達，誰承想程家卻在生意場上出了問題，那縣老爺以銀子不夠為由把名額讓給別人了！”

“我聽說這個程似錦頗有些才華，若是能得個官職，必定如魚得水！”

“可惜了這一身才華，滿腔抱負，最終也只能棄文從商。”

“哼，他本就是商賈出身，想走仕途，怕是癡人說夢，又不似你我二人的舅父叔伯在朝中有些故交，能入謝府做門生。”

幾個書生打扮的勾肩搭背，拉閑散悶，歡笑之余，正欲離去。

“我倒不知謝府的門生如此炙手可熱，不如我也混個來做做？”楚南熙將他三日堵在門口。

“我們兄弟三人說些閑言碎語，與你一個小女娘何干，少管閑事！”那人想將她撞開，楚南熙快步一轉(zhuǎn)叫那人撲了空，她才不會那么傻，真的讓他撞著呢。

扭頭間對上那人氣急敗壞的目光，隨即勾唇譏笑：“你們這樣的，就算做了官，也不過是群酒囊飯袋！”

“你說什么！”男子氣得面色鐵青，怒目圓睜，指著楚南熙破口大罵。

楚南熙面色無懼，拍了拍手，徑直朝里走去。

好在同行的二人拉住了他，勸告了幾句，“周兄何必與一個小女娘一般見識，弟弟我瞧她的打扮定是我們?nèi)遣黄鸬娜恕！比诉@才離去。

掌柜的見來者是個官家小姐，忙殷勤上前問詢：“姑娘可是來買米的？”

“我找你們程老板。”

“誰找我？”程似錦聽見有人找，聞呼即至。

他左手握著毛筆，右手盤著算盤，臉上還貼了好幾處收據(jù)，瞧他一副蓬頭垢面的模樣，定是幾宿未合眼，吹了吹貼在臉上的收據(jù)才看清來人的臉。

“熙兒！”故人重逢，喜出望外。

“你何時回來的！”

“我聽說天山門被抄了，你可有事？”

“有驚無險。”

“你回來怎么也不跟我說聲，我好在東來閣為你大擺十桌宴席，接風洗塵！”他自導自演了一番，隨后靈光一轉(zhuǎn)。

“不對，你找我定有事兒！”他拘了拘身子，防備地打量著楚南熙。

“不錯，現(xiàn)在有樁大買賣需要程老板出手相助。”

“什么買賣啊？”

“去南疆，籌糧！”

“籌糧！南疆！你瘋啦！”誰知他突然如狗急跳墻般對著楚南熙二人一頓大吼。

她自是知曉南疆地界不受大禹管轄，皇帝批準了其自治權，只派一都督府長使常駐于此，有名而無實權。

“你知不知道南疆那里都是些蠻人，非我族類，其心必異，怕是糧沒籌到，命先搭進去了！”

“我不去！”他甩手回絕，態(tài)度堅硬。

“程似錦！

“眼下各地水患猖獗，中州的難民日以萬計，洪澇過后又有疫災，若是沒有糧食他們會死的！”

“蕓蕓眾生，我不過就是一個小小的米行老板，哪管得了那么多，我只想耕好我的一畝三分地。”聞言，楚南熙連連冷笑，想起先前對邱北丞說的那番話，原來聽后竟是這種感受。

若有一天大廈將傾，楚家、她真的能獨善其身嗎？

“都說富貴險中求，像程老板這般精明能干又大公無私的人，就算是遇險了，菩薩也不舍得讓其受驚啊！”

“哎…打住，別跟我來這套，不中！”

“唉…這就可惜了，先前那位提舉司看管糧倉的不善，玩忽職守，被革了職，我大伯父正在朝中相看由誰來頂這個職位，若是程老板愿意為陛下籌得救濟糧，別說一個吏使，就算是想在戶部謀個職，也是一句話的事！”見他軟硬不吃，楚南熙只能使些非常手段了，她認識程似錦多年，對其底細也摸清了一二，他是個官癡，其父臨終前曾許諾定要在官場上闖出一番天地，絕無可能一生混肆市井。

“竟有這等好事！”

“為了區(qū)區(qū)一個官職，犧牲自己性命，怕是不值吧？”

“那也總比將金錢銀帛送給狗官強。”

“不過丑話先說在前面，來去的餐宿費我可一分不出。”他抱胸昂首撅著嘴，一副好似楚南熙不答應他就反悔的模樣。

“這你放心，包在我身上，包括你的性命！”她拍了拍程似錦的肩膀，臨走前囑托他今晚將行囊收好，找?guī)讉€可靠的伙計明日一早便出發(fā)。

“不是吧，姑奶奶，這么快！”