古代溫州是個相對偏遠，隔絕又安全的城市。巜東甌逸事匯錄》卷一寫道：

溫州居閩浙之交，地處邊隅，乃為巖邑。爭者不深入奧區，得者或始基寸土。后漢天下大亂，東甌獨安……東晉豪杰并起，未聞以東甌為得失者。迨至五代，蒞乎吳越，長治久安。

又弘治巜溫州府志》序：

今天下十有三省而浙為首，浙十有一郡而溫獨遠。溫之去浙千有余里，枕閩福，控臺括，實東南沃壤。依山為城，環海為池。

因溫州地處偏遠，又三面環山，一面向海，被阻隔成一個與外隔絕的世外桃源。歷代有世家大族避難遷徏于此繁衍，各種文化也先后輸入，并得到保存和發展，并融合，逐漸呈現出人才輩出，獨特文化的繁榮環境。

在宋高宗“逃亡”到溫州這座城市，住在江心嶼時，當時溫州最大的官營造船場正好就在江心嶼對面的郭公山下，匠人們熱火朝天地打造木質海船。也許正是因為目睹了溫州的造船業和海運業的發展潛力，宋高宗才發出感慨：“市舶之利最厚，若措置于得宜，所得動以百萬計”。南宋定都臨安后，實行鼓勵海上貿易的政策。有宋高宗的支持，溫州有幸成為中國大航海時代的第一港口，溫州地方經濟融入了與絲綢之路異曲同工的“瓷器之路”，走向空前的繁榮。

溫州是一個移民城市，歷史上有多次人口大量遷入的記錄。靖康南渡期間，跟隨宋高宗逃亡的百官家屬和大批流民，有一部分留在了溫州。乾道二年（1166），溫州沿海遭受了嚴重的海溢后，大批福建人向溫州遷移。到了南宋嘉熙四年（1240），知府吳泳到任上奏說溫州“戶口幾二十萬家”，已有近二十萬戶，八九十萬人。南宋詩人徐照在詩中描繪“十萬人家城里住，少聞人有對門山”，反映了當時溫州城市的繁華景象和人口規模。

南宋時期，各個地方的移民聚集在了溫州這個城市，不同地域文化的交融與手工技藝的交流，使溫州的工商業有了相當快的發展。紹興年間（1131-1162）游歷溫州的中書舍人程俱不由發出“其貨纖靡，其人多賈”的感嘆。在宋室王朝搖搖欲墜時，溫州成了宋高宗南渡的福地。而因為他的眷顧，溫州則成了貿易大港，天時地利人和成就了千年商港的一段傳奇。

這時代同時也涌出了“永嘉學派”“永嘉醫派”的歷史高光時刻。

永嘉學派提出“事功”思想，主張“經世致用，義利并舉”，重視經史和政治制度的研究，主張通商惠工、減輕捐稅、探求振興南宋的途徑。

永嘉醫派是中國最早的醫學學派，以陳無擇為首，率其弟子以《三因方》為理論基石。由此發展起來的“永嘉醫派”，不僅具有溫州鮮明的地方色彩，而且地位很高、全國影響巨大，還譽滿日本、韓國等東亞地區。