藥引指引藥歸經，增強療效之功用，有時還兼有調和、顧護、制約、矯味等功效，與中藥、中成藥適當配合，可收到相得益彰的效果。有酒、蜂蜜、米，姜湯等作藥引子入藥。據說，藥引子的來歷還與朱元璋有關。

明朝洪武年間馬皇后得了重病，御醫醫治良久仍未見好，朱元璋頒旨遍請天下名醫給皇后洽病。得知浙江蕭山有個叫樓英的郎中，出身醫藥世家，醫術高明，有起死回生之術，方圓百里無人不知。朱元璋忙傳旨宜樓英進宮，樓英接到圣旨，哪敢違命圣上，忙整裝一路來到京城。

自古伴君如伴虎，給皇后治病半點閃失不得。樓英一人宮，便顧不得路途勞累，先行拜見太醫院的御醫，打聽馬皇后病情，前面藥方拿來研究。樓英看那藥方，都是些人參、鹿茸、靈芝，情知馬皇后必定已是病人膏，袍心中不禁揣惱不安，唯恐下藥不慎，招來殺身大禍。

第二天，樓英跟巖太監來到馬皇后病榻前，小心仔細地望間聞切一番，皺著的眉頭漸漸舒展開了。原來，馬皇后行著臉色青黃，得的卻不是疑難雜癥，以樓英看來，只不過是多食引起脾胃不和，痰濁陰滯而已，只要用大黃、萊菔子一類極普通的藥就可治愈。

樓英給馬皇后診過脈，心里有點糊涂了：這么個小病，堂堂太醫院御醫如云，怎會束手無策呢？想到這兒，他又將在太醫院看過的藥方拿出來，仔細斟酌起來。突然他小有所悟：這些藥治病無益無害，但恰合皇后鳳體之貴，若用些低廉藥物，皇后若有閃失，一命歸天，必是藥石無力，追究下來，定將滿門抄斬，大禍臨頭，難怪御醫們一個個閃爍其詞！

領悟了其中厲害，樓英左思右想，也不敢貿然下筆了，就在他磨磨蹲蹲、心中為難、表面假做思考時，外面太監高聲喊道：“皇上駕到。”宮女、太監聞聲“撲通”跪在地上，樓英也急忙放下筆跪在一邊。朱元璋走進來，說了聲“平身”，便直奔馬皇后病榻。樓英哪曾見過人間皇帝，心下好奇，不由偷眼望去，卻猛地看見朱元璋皇袍上，一塊玉典晶瑩剔透，閃閃發光唱心中不禁一動：我何不用皇上的玉佩作藥引抬高身份。想到這兒，樓英心下安穩了，提筆寫道：萊菔子三錢，皇上隨身玉諷作藥引。朱元璋看了，馬上解下玉佩，連同藥方一起遞給太監，吩咐道；“即刻配藥，煎藥，小心伺候皇后。”

不一時，太監將藥抓來煎好，服侍馬皇后服下。當晚馬皇后腹內“咕咕”作響，大便通暢，安穩地睡了一夜。第二天，樓英又讓她只少許進些淡粥素菜，幾日之后便病體痊愈，行動如初了！

朱元璋心中大喜，親封樓英為太醫。后來醫生開方就多了個藥引孑了。