古時候有一位國王，名叫尼古拉，他將要微服私訪。原定微服私訪的時間為三年，其間，尼古拉的弟弟羅伯特將暫行代理王位。尼古拉獨自一人步行出了皇城。后來，他來到一座名叫椰子的城市。他裝扮成乞丐，站在椰子城的一個路口，向路人行乞。不料想，從上午到下午，他竟然連一分錢也沒有乞討到。尼古拉心想，這個城市的人怎么這么吝嗇和缺乏同情心呀！臨晚時，一個男子來到身邊問他：“朋友，今天進項多少？你是不是餓了？如果是，請跟我來！”尼古拉就跟著那人走。兩人來到一個偏靜街道，在一棵大樹下停住。只見那人迅速爬上樹，很快，他從樹上遞下一個小木梯，尼古拉接住木梯。那人下了樹，拿過木梯，又領尼古拉來到不遠處的一堵院墻下。他把木梯靠在院墻上，迅速沿木梯爬上墻頭。他騎在墻頭上，示意尼古拉也爬上來。尼古拉問：“想偷盜嗎？”那人回答：“不是。這是我的家，我把鑰匙忘家了。”于是，尼古拉也順著木梯爬上墻頭。那人又把木梯收起后放到里墻，兩人又順著木梯下到院子里。那人領尼古拉進了一間屋子，點亮油燈。
這是一間糧食倉庫，成箱成袋堆放著各種糧食、干果和干菜等食物，有核桃、花生、芝麻、紅棗、木耳、海帶、干豆角、干辣椒、枸杞、冰糖、綠豆、大豆、小麥、大米、小米、玉米等等。那人讓尼古拉坐在一個圓桌前，指著桌子上的水果和食物說：“你一定很餓吧，趕緊吃點東西。”一天沒吃飯的尼古拉也確實餓了，說聲“謝謝！”就開始吃桌上的食物。看到尼古拉吃飽了，那人說：“我名叫維京，今年35歲，你的名字是什么？多大了？聽口音，你是外地人吧？”尼古拉回答：“我名叫尼古拉，今年36歲。我是外地人，今天是第一天來。”維京又問：“尼古拉，你是不是今天一分錢也沒有討到呢？”尼古拉聽后大為吃驚，問：“你怎么知道？”“不瞞你說，我以前也和你一樣，是乞丐。半年前我來到椰子城，象你一樣，站在路口，討了一個月也沒有討到一分錢。”尼古拉說：“椰子城的人真小氣！也沒有同情心！你原來也是乞丐？那么這家你是怎么弄來的？買的嗎？”維京反駁道：“不是人家小氣，也不是人家沒有同情心，而是象我們這般年齡大的中年人，正是干工作的時候。不干工作反而去乞討，人家討厭！”尼古拉忙說：“對，維京，你說得有道理。那么，為什么你寧可乞討也不干活呢？”維京回答：“說來話長。和你一樣，我也是外地人，我家在離這里很遠的一個名叫烏拉的城市。我在烏拉市開了一家三層木樓的酒樓，生意很紅火。有一天，我出去購置食材。當回來時，酒樓已處于熊熊烈火之中。于是，我就跑到了這座城市。”
尼古拉聽后大為驚駭，忙問：“酒樓有人傷亡嗎？”“不知道！”“這是什么時候的事？”“半年前！”尼古拉又問：“你的家人呢？”“我沒有結婚，也不想結婚。也沒有其他家人。”“那么，你是怎樣得到并住進這個家的？這是你朋友的家嗎？”“半年前我來到椰子城，沿街乞討不到一分錢，就進飯店乞討。飯店老板倒是很大方，給點剩飯剩菜什么的。來到椰子城一個月后，我才發現這戶人家晚上不亮燈，白天不開門，門上上著鎖。我推測他們可能是出遠門了，或者這是被遺棄的宅子。我就翻墻過來。這是后院的庫房，我進來時門剛好沒有上鎖，前院的廚房也沒有上鎖，我就把庫房的食材拿到廚房做飯。已經將近五個月過去了，這戶人家始終沒有任何人回來。我們現在所在的是后院的一個糧食倉庫。明天你會看到，院子還有前院。這肯定是一個大戶人家，要么當官，要么經商，非官即商。”尼古拉又問：“維京，為什么你要乞討，而不找個活兒干？”維京回答：“活兒是好找。我原來就是我們酒樓的大廚，我會廚藝。但自酒樓著火后，服務員和顧客的傷亡情況不明，若有傷亡發生，那官府肯定通緝我。通緝犯怎么敢找工作呢？”尼古拉點點頭說：“說的也是。”房間有兩張床，床上也有被褥。晚上兩人就睡在倉庫。
第二天上午，兩人開門來到院里。這是一個很大的院落，分前院與后院，兩院由一小湖隔開，小湖上有座小木橋。兩院和湖邊栽種著很多樹木和果樹，果樹有桔子樹、桃樹、杏樹、蘋果樹、石榴樹、琵笆樹等等。正值盛夏，果樹上正果實累累、掛滿枝頭。靠湖的一邊有一個菜園，種有辣椒、菠菜、番茄、豆角、韭菜等蔬菜。湖對岸有幾個葡萄架，葡萄架上掛滿了葡萄藤和各色葡萄。前院是兩排兩進的房屋結構，共有一、二十間房子。有五、六間倉庫的后院，算是全院的第三進房屋。維京用一串鑰匙一一打開前院的房門，讓尼古拉參觀。尼古拉奇怪地問維京：“維京，你是從哪里弄來的鑰匙？”維京回答：“是在后院庫房找到的，應該是這戶人家的備用鑰匙。”
晚上，兩人還是在倉庫休息。維京對尼古拉說：“尼古拉，我想把這戶院子出租出去，弄點錢，然后，我們拿著錢，去遠處的海邊城市沃爾基，再租一套門面房開飯店，你感覺怎么樣？”尼古拉回答：“那怎么可以？這院子不是我們的，出租別人的院子是違法的。”“我現在都是通緝犯了，已經違大法了，再違點小法，又如何？我已經什么都不怕了，反正都是死。”尼古拉說：“開飯店需要多少錢？”“如果還是三層酒樓，每年租金得兩萬美元。酒樓營業的啟動資金最少得三萬美元。一共得需要五萬美元。”“你所說的海邊城市沃爾基，在那里有我的一個表哥，他是那里的首富，生意有旅館、碼頭、賭場、房地產等。如果我們去那里，也許他能幫上忙。但我們兩個不能以乞丐的身份出現在那里。”維京高興地說：“那太好了。我們明天就去。”
尼古拉和維京來到沃爾基市。尼古拉從表哥那里“借”來了五萬美元（其實是尼古拉自己的錢。別忘了，尼古拉是國王。）酒樓開起來了，共三層，是磚制結構。為了宣傳，前三個月菜品優惠。酒樓每天都是顧客盈門，座無虛席。三個月后，菜品恢復常價，但每天酒樓依然是顧客盈門，座無虛席。又三個月，尼古拉對維京說：“你明天回你的故鄉烏拉市，私下探問一下，酒樓著火后是否有傷亡。”“好的。”數日后，維京回來對尼古拉說：“服務員三死兩傷，顧客兩死三傷。共五死五傷。”尼古拉問：“國家法律規定，傷亡賠償金各是多少？你知道嗎？”“死賠五萬美元，傷賠三萬美元。總共的賠償金是四十萬美元。”第二天，尼古拉又向表哥“借來”一張四十萬美元的支票給維京，說：“維京，你再回烏拉市，把賠償金的事情辦了。”維京極為驚愕，問：“你表哥怎么這么大方？”數日后，維京匯報說賠償金的事情已辦妥。
一切就緒，后來，尼古拉娶妻結婚，妻子名叫麗莎。一年后麗莎生一女，取名娜佳。維京不想結婚，一直單身。十年后的一天晚上，尼古拉問妻子麗莎：“麗莎，你聽說過十幾年前國王失蹤的事情嗎？”麗莎回答：“聽說過。據說國王尼古拉微服私訪，原定訪期三年，王位暫由國王的弟弟羅伯特代理。但尼古拉國王從此再未回到王宮。很多人懷疑是羅伯特暗殺了尼古拉國王，但也沒有確切證據。”尼古拉又問：“你也懷疑羅伯特嗎？”“是的。幾乎人人都懷疑。”尼古拉說：“羅伯特沒有殺死尼古拉。”麗莎驚訝地問：“你怎么知道？你有證據嗎？”“因為我就是尼古拉，那位失蹤的國王。”“啊！真的嗎？你是國王！那你為什么不回王宮當國王？”“我感覺做生意更自在，更有時間和精力弄自己的事情。這些年來，我讀了很多書，也寫了很多書，要是當國王，是無法讀寫這么多書的。我喜歡讀寫，這你知道。我以前已經當了十幾年國王，感覺實在太累了。所以，我認為，成功的商人是無冕之王。別人是愿作鴛鴦不羨仙，我是愿做商人不羨王。麗莎，你不要把我曾是國王的事情告訴任何人，包括我們的女兒娜佳，好嗎？”麗莎點點頭。