“三當家，真就同意了嗎？那千里追蹤葉大多是給已交付全款的大客戶作傳喚所用，您這提早就把它給那幾人，若是故意丟棄怎辦？到時如何去尋她們？”回去路上，大塊頭郁悶不解。
“早有此考慮，所以提早給戶一戶二兩人各一份，若是遭遇變卦，他們也可及時通知，到時再多帶些人馬，便不會像今天一般如此被動了。”
“之所以告知她們，也是怕突然尋得此物，多生猜疑，甚至殺人滅口，這樣的話，我們不是既損人馬又失錢財嗎？”
“原來是這樣！我還擔心被那幾個婆娘吃豁皮！”
“你個嚕子！可小心你這張嘴！那幾個女子能好心繞過我幾人，已是不易了！”
“這幾個婆娘——不，姑娘，真有啊悶厲害？”
“俗話說，三個臭皮匠勝過諸葛亮，那如果是三個能文能武的諸葛亮，可怎么辦？只怕會讓你腦袋開花、暈頭轉向。”
“啥子！”大塊頭一驚，身體冒出冷汗。
“你想，那個樹上的晨姑娘，十米之外也能正中靶心，行走速度更是敏捷，雖看著年輕，但必也是從小習武之人；再看那拿著圓扇、態度從容的術人，年紀不大，卻如此云淡風輕，而她的眼睛，竟如個死人般，毫無任何感情，看著便讓人不寒而栗，完全不似常人！”
“至于將你捶得不成人樣的白小姐，你自是知道她的水平，不然怎能將你打的毫無還手之力！這樣，你還覺得你有能力與她們斗爭嗎？”
“柱子高看自己了！”大塊頭慚愧地低下頭。
“莫因性別妄下結論，巾幗不讓須眉啊！比你我幾人出眾的女子多了去了！”不禁一陣感嘆。
“等會兒找那周掌柜收掉尾款，回虎都后，今日之遇不用告知大當家了，只說戶一戶二拿了另個單子，免得讓大當家多些操心。”
“知道了，三當家。”
幾人快馬加鞭，待夜深人靜后于交易的老舊地方碰面——正是客棧的后門。
“你們在外面候著。”
“是。”
男人一人徑直走入客棧，與卸去行裝的掌柜相遇。
“事情辦成了？”
“成了。”
“如此迅速？”
“怎么？不是說速戰速決嗎？現在倒嫌棄快了？”
“她可有說出那藥酒的配方？”
“守口如瓶，至死未說。”
掌柜雙拳緊握，微皺眉頭，身體微微顫抖。
“死了？”
“嗯。”
“死透了嗎？”
“尸體燒于荒野，已經尸骨未存了，不過倒是從她身上取下了一物。”語罷，將手里的玉佩掏出，放至桌上。
“若是你還不肯信，倒是可以隨我去山中看看那毀尸滅跡之地，倒還有幾綹殘存的頭發和牙骨。”
掌柜將玉佩握在手心，仔細端詳，攥著的手用勁逐漸變大，臉上一番苦笑。
“確實是丑兒之物……哈哈哈……確實是丑兒之物啊！”
轉而走到前屋，拿出準備好的大袋子銀兩，毫不心疼的交與男人。
“這是尾款，你可點下。此后這事，天知地知你知我知，你我二人行走江湖、各辦各事，從未相識。”
“那是自然，必定守口如瓶。”
男人清點幾下，不多言語，離開了客棧。
清冷寂靜。
掌柜獨坐榻上，腦袋低垂，握著那“丑”字玉佩，幾顆灰質的淚珠滴落在胸前锃亮的木桌上，慈悲難過的臉面掩蓋在漆黑不見的夜里。
突然抬頭，一陣癲狂的大笑，眼里的憐憫頓然消逝不見，卻泛起兇狠的目光。
“哈哈哈！我竟親手殺了自己的親侄女！”
“丑兒啊，丑兒，莫怪叔父了，怪只怪你自己不知好歹，非要走向和我相對的路子！擋了我的好錢程啊！”
——
峨眉山上，辰安撫受驚的丑，將其扶到屋內，戶一、戶二居門口而立。
“剛才情況緊急，為保周全，不得以才出此下策，讓小姐與我幾人捆綁離城，周小姐莫要怪罪。”子說明緣由。
“幾位姑娘也是為救我性命，若真想活命，這柳城怕是萬萬待不下去了！實在想不到，他竟絲毫不顧血緣親情，被利益蒙蔽了雙眼，連雇人奪命之事也干的出來！我前幾日如此對待姑娘們，也是不得已，擔心你們是那周掌柜派來談誠的奸細，但今日一見，原來是我多慮了，還得感謝姑娘們的救命之恩。”丑做跪倒的模樣。
“周小姐，不必行如此大禮！”幾人急忙將其扶起。
“幾位恩人直接喚我‘丑’吧！此為鄙人的小名，就不必如此生疏了。”
“丑姑娘胳膊上的傷口可要包扎一下，免得感染了。”巴塞及時指出。
正是與那幾人搏斗時，不小心劃下的口子。
“無事，擦點草藥便好。”丑出門，從扁籃里拾取幾些草藥，用嘴嚼碎后抹于傷口。
再坐回原位。
“對了，想起你們幾人之前來山上尋我，問我這‘黃粱酒’一事，可還需答案？”
“當然！還望丑告知我幾人！”辰激動不已。
“正如之前所說，這黃粱酒并非為單純的酤酒，反倒是令人淪陷的毒藥，只因其用的，是走私偷運的南蠻之毒！”
“果真與我們推斷的不錯！還真是南蠻之毒！”
“白姑娘可知這南蠻毒藥？”
“從前因事務，有行至南蠻，見過幾處相似的案例。”
“原來如此。想必姑娘行至四方、眼界開闊，所以才會看出這酒的不同尋常，而大多柳城之人，因地理原因，從未遠出，怎會想到那遠方盛譽的南蠻之毒有朝一日也會被人用到自己的身上。若不是有幸讀過《藥毒百科全書》，恐怕我也是困于洞底的青蛙吧！”
“按理說，‘黃粱酒’靠味道取勝，早已居酒家之頂，為何還要選用如此齷齪又冒險的手段呢？”子提出問題。
“這‘黃粱酒’當年確實以香甜可口而聞名遐邇、名耀中原，之后幾年都可算得上是鼎盛時代，但好景不長，多家酒館興起，在‘酒釀評選會’上一展佳釀，客戶被分流后大量縮減，銷量自然下跌。”
“為了拉回客流，進一步擴大市場、重回巔峰，我那‘無心’的親叔父不想著變革、反思，卻為省時省錢去找那歪門邪道，幾年前，打聽到南蠻有一種令人上癮之藥，名為‘冰花’，無色無味、易溶于水，并不會改變酒的口感，因而很難被察覺。”
“之后，便將這毒與新煮的酒相融合，再根據不同的劑量，制作不同品次的酒，越上乘的酒，自然毒性越大、越易致人上癮，價格自然也越發昂貴。”
“難怪當時嘗著，味道并無差異，倒只是后勁不同。”子回想當時感覺，不免心有余悸。
“姑娘有喝過那酒？”丑驚起，滿是擔憂。
“之前曾去‘黃粱’酒館喝上一盅，覺著不對勁，便即刻戒了它。”
“這酒傷身又上癮，常人喝過，不過三次，就將死死附著于它。柳城的大部分壯丁都深受其害，面色枯黃、身形消瘦、難以勞作，思想被柱上了毒瘤，連思考的能力也被剝奪了去。我那老漢也深陷其中、難以自拔！如此下去，柳城何來精壯之士？若是外敵入侵，這彈丸小國怕是手無縛雞之力，早早變成盤中餐了！”
丑嘆息一聲，眼里生起無盡的憂愁。
“我看姑娘身體健康、機能平穩，能不被這‘冰花毒’所控，想怕是定力不一般啊！”
“平日里常跟著這兩位姑娘打坐凝神，怕是與此有關。只是，丑姑娘與掌柜為親屬關系，令尊也應知曉其中的端倪，怎會也為之迷惑呢？”
“實際這秘密鮮有人知，整個煮酒、制酒的過程封閉進行，就連我們這些親屬也從未透露過半分。我那老漢又是個愛打抱不平的文生，若是知道這勾當，定是鬧的滿城皆知，那‘黃粱酒’還如何能在柳城立足？所幸封緊牙口，任憑自己的親哥哥掙扎于泥潭，免得壞了自己的財路。”
“真是為了錢財，連親情都罔顧了！”辰憤懣不已，不覺而言。
“那姑娘又是怎知曉這‘秘密’的呢？是曾親眼所見？”
丑聽聞此問，躊躕半晌，繼而下定決心發言。
“幾位都救了我一命，那我也實不相瞞，其實，我這眼，可能與常人有異。”
“什么？”