子入室，房子里坐著的正是周掌柜，所著衣裝不似平常，眼神失去柔和、化為犀利，旁邊站著幾位打下手的年輕人。
“看來，這周掌柜確實是小心謹慎，連選工一事也不閑麻煩，親自操勞?！?/p>
子乖巧站在對面，等候發問。
“你是來應聘賬夫一職的？”
“是的，掌柜。”
“不過你這薄弱的身子骨，重活想怕是不可能了。至于賬夫，卻也不是一般人能選上的，你有何優于他人的才能嗎？”
“賬夫以管賬、記賬、算賬為主，講究誠信、牢靠、精明，卻同時思量分寸，這分寸得是于數字相近、與內容相遠，何時該言、何時閉耳，都得仔細揣摩，講求尊崇章法、言聽計從?！?/p>
“那你這聽應是聽從何人的？”
“誰與我吃飯的飯碗，自然就聽誰的?！?/p>
“哈哈哈，腦子靈光，識時務者，是可塑之才。你可曾做過賬本一事？”
“雖未曾干過，但勤能補拙，希望能師出掌柜，學到些常人難有的精華?！?/p>
“好是會說話！但光憑一張嘴還是不行，謀生得靠實力，這有些題，再遞與你一珠算，看看能否在一炷香的時間內呈予答案，若行，則有待考量，若不行，恐怕只能帶著你這油嘴滑舌回家去?！?/p>
“江侄，給他一張。”
左邊而立的青年男子從密封的包裝里抽出一張白紙，紙上是活字印刷術的印記，再將桌旁的算盤遞給子。
子一擺衣袖，婉然拒絕。
“不用珠算？”對面幾人震驚不已。
“小伙子未免年輕氣盛，還是看看題再做決定的好。”
“并非故意如此顯擺，只是我已習慣了心算，突然著手，反倒還有些不習慣。”
“既然如此，那甄兄怎么便捷怎么來就是。”
子靜心，觀看題目，都是些普通的計算與推演，并無創新之處，為顯得平常，故意拖沓些時間才交與面試之人。
周掌柜捧著附帶答案的試卷，不禁心生歡喜。
“全對！做題明細，比參考答案還要簡潔流暢，確實是不可多得的人才。甄先生是哪家的？在柳城怎從未聽說過？”
“不瞞掌柜，甄某并非柳城人，是前些日子才流落到此地的，親近之人帶著房屋財產被一場大火全全燒毀，如今，就只剩我孤身一個，想尋個落腳的地方，若是掌柜能賜予這個機會，鄙人一定做牛做馬回報您！”
“甄兄生活經歷如此悲愴，既到了我柳城，便是客人，且又有這高強的本事，那便就在我酒坊里做事，讓我這個侄兒帶帶你?！?/p>
“周掌柜好心腸啊！甄某給您磕響頭了！”子做涕零狀，欲下跪。
“千萬莫這樣！千萬莫這樣！甄兄在酒坊里好好做事就行，也望你能學到些‘額外’的知識，與我們共富貴，成為一條船上的兄弟！”
“甄某一定潛心學習！”
“江侄，你且帶甄兄進酒坊吧，為他安排個收拾干凈的側臥。”
“是！”
告別后，青年帶子出門，前去“黃粱酒坊”。
“掌柜真要用那人？油頭滑腦、賣慘求憐，且毫無管賬的經歷，要是出現紕漏怎辦？”居右的小伙不明所以。
“哼，這種人左右逢源，未達目的不擇手段，定也是貪慕虛榮，若是給他些好處，不是傻樂著做我們的棋子嗎？況且不會做賬，白紙一張，畫什么，不畫什么，不是全由我們做主？今后要真有什么過錯，那必然是他的錯，有個頂包卻毫不知情之人不是好之甚好嗎？”
“哦！掌柜真是考慮周到??！”
“同類相聚，都是愛財之人才會相吸，若全是那些正直、不知變通的李賬夫，大錢還如何去賺？”
“那李賬夫死腦筋一個！柳城商稅如此之多，他也是知曉的，所有的進賬卻絲毫未差，也不知做些手腳，最后的結局也是自討苦吃，報官，反倒把自己栽進去了！現在怕還在牢里罵罵咧咧過著苦日子呢！”
“草民一個，不過是區區螻蟻，還想與我作對！殺雞儆猴，這也是給那些眼紅于我的人看看，若與富貴人家為敵，下場還能是什么！”
周掌柜飲一口茶，轉而問過身邊人。
“這月的貨到了嗎？”
“到了，還是先暫存到‘田家賭坊’?！?/p>
“行，選帶幾個熟人與我一起，夜半時分再去取貨。”
“是！”
“許久未見田老了，還甚是想念呢！”
場外。
青石小巷走過幾許，到了掛有“黃粱”二字的酒坊。
入院，來往行人匆匆、前后穿梭。
屋子為一大型四合院，西為谷物雜糧堆放之地，北為發酵制酒廠，東為儲酒梁房（賬夫居于此，方便每日檢算清點），南為運輸場所（多數苦力分配至此，忙于送貨上門），東西南北互通，效率也大為提高。
青年帶其到東邊居室，臥室內空曠，只有一間低矮的木床，靠墻的西角擺放一排豎直的書桌，端正擠著一堆泛黃的賬本。
“這便是你日后所居的住所了，前幾日我會親自帶你觀摩酒坊的運作機制，記賬的時候，你可在旁邊看著，價格、數目每早晚都需清點一次，倒是不如想象中的輕松。”
“這些都是老舊的賬本，閑來無事可先過一遍，入賬每次記錄都需作兩份，一份作保管，一份則是交與稅務部門，專作繳稅使用，日后你便知道了?！?/p>
“今日無事，你先休息，明日我再來帶你?！?/p>
青年大致交代過后，便要離開。
“公子等等，還不知如何稱呼是好？”
“我是那周掌柜的親戚，名周江，雖年齡比你小，但資質是比你老，也不必叫我師傅，大伙都喊我江生，你也如此叫喚便好。”
“以后就勞煩江生了。”
“不打緊，不打緊，李賬夫過后，我來此管賬也不過一年，才將明細弄得差不多清楚，你慢慢學著就是?！?/p>
“甄某知曉了?！?/p>
不說多話，周江點頭離去。
坐于房中，子迫不及待拾起架上的賬本，細細翻來。